蒲柏出生于一個羅馬天主教家庭，由于當(dāng)時英國法律規(guī)定學(xué)校要強制推行英國國教圣公會，因此他沒有上過學(xué)，從小在家中自學(xué)，學(xué)習(xí)了拉丁文、希臘文、法文和意大利文的大量作品。他幼年時期患有結(jié)核性脊椎炎，造成駝背，身高沒有超過1.37米，并過早的夭折（56歲去世）。蒲柏從12歲即開始發(fā)表詩作，17歲時，經(jīng)戲劇家威徹利（William Wycherley，1640-1716）的引薦，結(jié)識了當(dāng)時倫敦的一些著名的文人學(xué)士，并在斯威夫特的鼓勵下以十三年功夫翻譯了古希臘史詩《伊利亞特》（Iliad，譯成于1720年）與《奧德賽》（Odyssey，譯成于1726年）。21歲時，蒲柏發(fā)表《田園詩集》（Pastorals，1709），并在以后的幾年中先后發(fā)表闡述自己文學(xué)觀點的詩《批評論》（An Essay on Criticism，1711）和敘事詩《溫莎林》（Windsor Forest，1713）等。

他那些充滿才氣的諷刺詩嘲笑了安妮女王時期的民眾和當(dāng)時的風(fēng)尚及信仰；而他的哲理和道德詩是各個時代的思想的匯集。波普的詩歌和其他新古典主義詩人的作品一樣，正規(guī)而缺乏想象力，但是其精致、優(yōu)雅和簡潔的特色頗受稱贊。

波普在英雄雙韻體的創(chuàng)作上成就非凡，無人可以超越。這種詩歌形式很適合新古典主義時期的正規(guī)的風(fēng)范。它由兩行詩句組成，每句五個重音節(jié)拍，另附押尾韻。一對偶句清楚準(zhǔn)確地表達一個完整的思想，實質(zhì)上每對偶句都是獨立的。文學(xué)史上最著名的英雄雙韻體之一，即波普所作的《論人文粹》：

認(rèn)識你自己，不是去靠上帝，人類最適宜研究的是人類自己。

波普是個小個子，身高只有四英尺6英寸（1米37），兒時的一場病令他駝了背。他脾氣急躁易怒，最終和多數(shù)朋友反目，經(jīng)常假想別人冒犯了自己。波普很怕冷，外出時要穿三雙襪子和好幾件大衣。他的身體狀況總是不好，心情也總處于低落之中。他稱他的人生是“一場漫長的疾病”。

亞歷山大·波普出生于倫敦。他的父母是天主教徒。那時英國法律禁止天主教徒上學(xué)，所以他在家接受私塾教育。不過，他的大部分知識都得自于閱讀。他自學(xué)多種語言，并通過抄書培養(yǎng)自己的寫作能力。

《田園詩》發(fā)表于1709年，是波普發(fā)表的第一首詩，是他16歲時寫的。他的第一部重要作品《論批評》（1711年）是用極其優(yōu)美的韻文寫成的批評文選。（Essay<散文>這個詞匯在18世紀(jì)指任何形式的說明文、詩歌或散文。）其中很多詩句后來都成了人們耳熟能詳?shù)牧?xí)語，如“天使都不敢涉足的地方，蠢材會沖進去”。

《秀發(fā)劫》（1712年）是一部模仿英雄史詩，據(jù)一次宮廷事變而作。詩中描寫一個年輕的貴族從一位宮廷美女頭上剪下一綹頭發(fā)；其次要情節(jié)涉及土地神和空氣精靈。用尊貴華美的史詩描述一件微不足道的小事，波普因此制造出諷刺文學(xué)的典范之作。撒母耳·約翰遜將之譽為“波普所有作品中最簡潔、最精巧、最令人愉快的一部”。

他的第一部重要作品是1711年他23歲時出版的詩體An Essay on Criticism《批評論》，其中許多名句已經(jīng)成為英語成語。蒲柏深受法國古典主義文學(xué)理論家布瓦落（Nicolas Boileau-Despréaux，1636-1711）的影響，在《批評論》一詩中提出只有自然才是值得研究和描寫的對象，詩人不能離開自然，并認(rèn)為古希臘、羅馬的詩歌是最優(yōu)秀的藝術(shù)典范。蒲柏遵循著這種古典主義的原則進行文學(xué)創(chuàng)作。

1712年他寫作了長篇諷刺詩《奪發(fā)記》，1714年又補充了兩章。這首詩描寫一家男孩偷剪了另一家女孩的一綹金發(fā)，因為此事引起兩家的爭執(zhí)。蒲柏把此事描寫得和《伊利亞特》中特洛伊戰(zhàn)爭一樣壯觀，寫成了一部英雄史詩。

1713年起，他著手翻譯荷馬的史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，他并沒有準(zhǔn)確地進行翻譯，而是根據(jù)當(dāng)時英國時代精神進行再創(chuàng)作，他自己說如果荷馬生活在18世紀(jì)的英國，也一定會這樣寫作這兩部史詩。但是這兩種譯本在英國大受歡迎，第一部英語詞典的編纂者約翰遜博士稱贊為“世界前所未見的高貴的詩譯作”。依靠這兩部書的收入，足以使他的生活不必依靠贊助，并使他穩(wěn)居英國桂冠詩人的寶座。

蒲柏的代表作是諷刺長詩《鬈發(fā)遇劫記》（The Rape of the Lock，1714），詩人稱之為“英雄滑稽詩”（An Heroi-Comical Poem）。這部作品對英國上流社會的無聊生活提出了溫和的批評。蒲柏的其他詩作還有諷刺長詩《愚人志》（The Dunciad，1728）、哲理詩《道德論》（Moral Essays，1731-1735）、《人論》（An Essay on Man，1734）和《與阿布斯諾博士書》（Epistle to Dr. Arbuthnot，1735）等。另外，蒲柏還編纂了莎士比亞的戲劇集。

從1712年到1724年波普致力于翻譯荷馬的《奧德賽》和《伊利亞特》。用這筆豐厚收入他在泰晤士河邊的特威克納姆買了一棟別墅。此后的大部分時間他就和他母親住在這里。波普曾經(jīng)回到倫敦享受作為文學(xué)名流的風(fēng)光，但這并不適合他。所以他又回到他的別墅，終其一生投身于詩歌創(chuàng)作，照料生病的母親，打理他那精巧的花園。

《群愚史詩》（1728年）寫于波普加入名為“Scriblerus Club”的英國文學(xué)俱樂部時，這是一個非正式的文學(xué)社團，喬納森·斯威夫特也是其中成員。在斯威夫特的鼓勵下，波普創(chuàng)作出這部尖銳諷刺當(dāng)時文壇愚人的作品。這首詩諷刺語言極惡毒，以至讓波普樹敵眾多。

波普的詩最為后人引用的是《論人》，發(fā)表于1733年。其目的據(jù)波普說是“為上帝拯救人的方法辯護”。它用英雄雙韻體的形式總結(jié)了當(dāng)時英格蘭大部分哲學(xué)思想。人們最常引用的詩句是“希望永遠在人們心中跳動”。

越到生命的盡頭波普變得越是刻薄。《道德論》（1720-35年）的詩中滿是對其敵人的尖銳而不公正的諷刺。不過，其精美的風(fēng)格卻令人欽敬。

蒲柏的詩多用“英雄雙韻體”。他的許多詞句寫得工整、精練、富有哲理性，有些詩行幾乎成為格言。

柏之死，月神狄安娜抱著他，彌爾頓、斯賓塞和喬叟迎接他進入天堂1725年，他對莎士比亞的作品進行重新編輯，用當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)衡量，作了不少改動，受到學(xué)者們的批評，他又寫了《群愚史詩》，把批評他的人描寫成“沉悶女神”的寵兒。 30年代他計劃寫一部關(guān)于人、自然和社會關(guān)系的巨著，但只完成一部序論：《人論》（1734年）。 1735年，他寫作了《致阿巴思諾醫(yī)生書》，諷刺了身居高位，逍遙法外的道德敗壞者。

蒲柏還為牛頓寫了著名的墓志銘：“自然和自然法則隱藏在暗處，上帝說：u2018讓牛頓來u2019然后所有的都暴露出來了”。

牛津語錄詞典中收錄了212條蒲柏的作品精辟語錄。如“只有少量知識是危險的”，“人皆有錯，難能寬恕”，“正確的學(xué)習(xí)造就男子漢”等。

1719年起，蒲柏在泰晤士河畔的特威克納姆別墅定居，經(jīng)常招待朋友，以文會友，并寫了一些關(guān)于建筑和園林設(shè)計的文章。 特威克納姆別墅19世紀(jì)對蒲柏的評價不佳，認(rèn)為他的用詞過于造作，韻律過于死板，他的諷刺有點不太人道。但到了20世紀(jì)，他的聲望又開始提高，有的詩作如《奪發(fā)記》和一些諷刺詩被稱為諷刺詩的最高境界；但有些詩如《人論》普遍認(rèn)為并無多少獨創(chuàng)的思想；他的《伊利亞特》譯本和《群愚史詩》一直受到爭議。

蒲柏是第一位受到歐洲大陸關(guān)注的英國詩人，他的著作被翻譯成歐洲許多國家的文字。