1913年，甘肅選派皋蘭縣的楊清漢和金塔縣的趙子俊二名學(xué)生，啟程赴日本留學(xué)。年僅20歲的楊清漢，先在日本法政大學(xué)學(xué)習(xí)。兩年后轉(zhuǎn)入日本明治大學(xué)專攻法學(xué)。學(xué)習(xí)四年畢業(yè)后被授予法學(xué)學(xué)士學(xué)位。在六年的留日生活中，先生除勤奮學(xué)習(xí)、攻讀法學(xué)外，還時(shí)刻關(guān)心著祖國和家鄉(xiāng)的形勢。鑒于當(dāng)時(shí)甘肅留日學(xué)生太少，先生曾多次致函甘肅總督張廣建，懇求增派甘肅留日學(xué)生。最后張批準(zhǔn)先生懇求，增派甘肅籍留日學(xué)生六名，前往日本留學(xué)。先生被舉為留日學(xué)生的經(jīng)理員，負(fù)責(zé)學(xué)生會的日常事務(wù)。學(xué)成歸來后，甘肅總督對歸來的學(xué)子十分器重，在轅上扎起彩門，安排酒宴款待，熱烈歡迎。

留學(xué)期間，楊清漢先生參加了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會。他十分崇拜革命先行者孫中山先生信仰三民主義，在日本即加入了同盟會，并組織甘肅籍留日學(xué)生在日比谷公園聆聽黃興的演講，還和黃興、孫科等合影留念�？上Т苏掌�在十年“文革”動亂中被紅衛(wèi)兵和造反派抄家遺失。

1919年，楊清漢從日本學(xué)成回國時(shí)，年輕氣盛、躊躇滿志，想施展自己的抱負(fù)。但歸國后事與愿違，遇到的正是軍閥混戰(zhàn)、各霸一方、時(shí)局不穩(wěn)、民不聊生的局面。先生所學(xué)法學(xué)專業(yè)無所實(shí)施，只好從事教育事業(yè)，謀求教育救國。從歸國后的20世紀(jì)20年代到20世紀(jì)30年代，十多年間，他歷任甘肅公立法政專門學(xué)校教員兼教務(wù)主任、蘭州中山大學(xué)教授、甘肅大學(xué)教授，并任教務(wù)主任和訓(xùn)育長等職。先生在任教期間，以博學(xué)多聞、治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、樂育英才而著稱。在長達(dá)十八年的教學(xué)生涯中，他自甘清苦、筆耕舌織，為消息閉塞、文教落后的鄉(xiāng)邦古土培育了大批人才，堪稱桃李遍天下。先生為人耿直，自律清廉，他所撰書的一副“兩袖清風(fēng)人不信，一身辛苦我獨(dú)知”的楹聯(lián)，就是自我剖白的真實(shí)寫照。由于國民黨政府的腐敗無能，他所追求的三民主義無法實(shí)現(xiàn)，加之和南京政府派來甘肅教育界的新派人物田昆山、駱力學(xué)等政見不和，他所信奉的教育救國的理想也破滅了，于是在1937年憤然辭職歸鄉(xiāng)。

1937年辭職回到陽面窯后，楊清漢過起了半治學(xué)半隱居的生活。出戶時(shí)操心一些家務(wù)農(nóng)活，領(lǐng)略田園風(fēng)光，吸著新鮮空氣，一手拿著水煙袋，一手提著火繩，抽著水煙與鄉(xiāng)親們拉家長，噓寒問暖，很是逍遙。在家時(shí)，寫詩作文，著述立說，抄寫佛經(jīng)，鉆研學(xué)問。當(dāng)年曾與先生交厚的陳伯輔先生和魏振皆先生說：“清漢老兄，有真才實(shí)學(xué)，他不但詩文寫得好，而且書法也好。尤其品德清高，和一般人不一樣，和一般人不可比”。先生認(rèn)為家鄉(xiāng)的田園生活與自己的思想是相吻合的，曾寫道：“離群宿居、離鄉(xiāng)背井、意見不合、辭職歸家。三碗飯，兩顆蛋，足夠我飽”。1937年，曾與先生交厚的留日同學(xué)賀耀祖出任甘肅省政府主席，賀將先生接到官邸敘舊，并要他去酒泉當(dāng)縣長，被先生婉言謝絕了，后來賀又要他當(dāng)省圖書館館長，他也堅(jiān)辭未就。

皋蘭縣十年九旱，尤其北山一帶更干旱，干旱經(jīng)常威脅著人民的生活和生命。楊清漢先生有遠(yuǎn)見卓識，悟出只有發(fā)展水利，才能改變家鄉(xiāng)十年九旱的面貌。為解決干旱，他自作嘗試，花費(fèi)銀元400元，從安寧堡水掛莊(現(xiàn)安寧區(qū)所轄)請來高級木匠，打井制作木輪提水工具(俗稱水掛子)兩臺，澆灌農(nóng)田。當(dāng)時(shí)有人譏笑說：“把個狗尿?yàn)┳?指劣地)還當(dāng)水地發(fā)展呢”。先生則自信地說：“你不要看我的狗尿?yàn)┳樱�以后會變樣子的”。先生非常自信，親自動手，對所請修水車的匠工十分厚道，報(bào)酬加倍。經(jīng)過認(rèn)真的琢磨與推敲，換牲畜不停車，一晝夜可澆地一坰多(一坰合兩畝五分)，共發(fā)展水地四十多畝，在遠(yuǎn)近稍有名氣。尤其是在大旱之年，人畜飲水困難的黑石川、董許莊、白崖川、馬家灣等村，車?yán)�驢馱水掛子上的水，解決了人畜飲水的困難。后來的天生泉、新生泉、百眼串井也是在“水掛子”的基礎(chǔ)上開發(fā)出來的。至今，群眾把這一塊地區(qū)還稱為楊家園子。

先生辭職歸里，群眾敬而畏之，認(rèn)為是留洋學(xué)生、大學(xué)問家、顯要人物，多不敢接近。但先生平易近人、生活儉樸，喜歡和大家閑談聊天，想多知道一些鄉(xiāng)間和老百姓的事，群眾也想從先生口中知道一些外面的新鮮事。先生對周圍群眾和藹可親，對自己的兒孫要求嚴(yán)格。在乎日生活和閑談中，他以自己豐富的知識閱歷結(jié)合遇到的人和事，用警句、格言、楹聯(lián)、詩歌等形式，說服教育民眾，有些話大家至今記憶猶新。

先生回歸故鄉(xiāng)十多年，抱著“和為貴”的思想，以自己的聲望和法學(xué)知識，調(diào)解鄰里之間的矛盾。如陽面窯魏家多年的土地糾紛，經(jīng)他調(diào)解予以解決。尤其對陽面窯、峴子、白崖川每年耍社火常引起打架斗毆等情，先生親自出面勸解，阻止了糾紛的再度發(fā)生。父老鄉(xiāng)親們稱：先生對自家的事不多管，對大家的事管得好，是我們的“泥老爺”。

除了應(yīng)酬一般事務(wù)外，先生多以讀書筆墨為伴。他撰有四本法學(xué)專著，手稿在“文革”中抄家失落，殊屬可惜。先生亦擅長書法，曾與隴上書法大師魏振皆結(jié)為忘年交，深為魏氏稱道。其書法功底渾厚，瘦勁灑脫，墨跡流傳于民間。墨跡現(xiàn)征集到的有《帝遣名花度一春》四屏真跡和《楊氏家譜序》《楞嚴(yán)經(jīng)》抄本手稿等。先生晚年在家著書立說，寫有不少作品。這些作品。連同他留日時(shí)在日比谷公園歡迎黃興等人的珍貴留影及不少書籍，都在“文革”中被造反派抄家時(shí)丟失。先生晚年在研究各種史書的同時(shí)，對佛學(xué)也很有研究，抄寫了不少經(jīng)文，如《楞嚴(yán)經(jīng)》《華嚴(yán)經(jīng)》等。先生跟年歲相當(dāng)?shù)睦先肆奶鞎r(shí)，也講一些佛經(jīng)中的哲理，但從未見到先生有燒香拜佛的事。(李廷材)