嵇天資穎異，18歲補弟子員(秀才)，22歲為拔貢生員，23歲領丙子(明崇貞九年一1636年)科鄉(xiāng)魁(中舉人)，文章聲譽滿江北。清初任溫州司李，判案如神，時人將他比作包公。因肯為民造福，每出外，百姓則持香擁隨，因而被稱作“香司李”。50歲中癸卯(清康熙=年一1663年)科進士，轉任武昌府丞，政聲卓著，升杭州知府。興修水利，灌溉農(nóng)田數(shù)千頃。創(chuàng)設“萬松書院"，發(fā)展教育事業(yè)。后因病辭官歸里，又舉博學鴻詞，辭未說。其詩文聲氣，遍于海內(nèi)。國子祭酒吳偉業(yè)(號梅村)稱之為“絢爛飛揚，縱橫排傲之才人也u2019u2019。著有《立命堂初集》、《立命堂二集》、《楚江蠡史》、《甌樂行田錄》、《武林校士錄》、《卻聘詩》及《座右銘》等行世。