1957年畢業(yè)于楚門中學(xué)試驗(yàn)，因受哥哥葉鵬錯(cuò)劃右派株連而輟學(xué)，即在故鄉(xiāng)擔(dān)任幼兒園教養(yǎng)員、小學(xué)教師、農(nóng)場(chǎng)職工等職。

1962年遷居河南鄭州，先后在鄭州金水區(qū)工業(yè)辦公室、鄭州金筆廠、鄭州機(jī)械工具廠任干部、沖壓工、生產(chǎn)科計(jì)劃統(tǒng)計(jì)等職，工作期間堅(jiān)持業(yè)余創(chuàng)作。

1979年因創(chuàng)作成績(jī)突出，加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)，出席中國(guó)文學(xué)藝術(shù)工作者第四次代表大會(huì)，并調(diào)入河南省文聯(lián)任專業(yè)作家；

1980年被推薦去中國(guó)作協(xié)文講所學(xué)習(xí)畢業(yè)；1981年開始進(jìn)行長(zhǎng)篇小說(shuō)創(chuàng)作。1986年調(diào)回浙江省文聯(lián)任專業(yè)作家；

1990年起擔(dān)任浙江省文聯(lián)副主席，聯(lián)任至今；1992年起擔(dān)任浙江省作家協(xié)會(huì)主席、黨組成員，聯(lián)任（兩屆）十年；2002年底換屆改任浙江省作家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席。1996年起任中國(guó)作家協(xié)會(huì)主席團(tuán)委員（五屆、六屆連任至今）。

葉文玲自幼酷愛(ài)文學(xué)，13歲讀初中時(shí)在縣辦的《玉環(huán)報(bào)》上發(fā)表《夫妻間的小風(fēng)波》和《七角錢》兩篇小說(shuō)。至今已有800多萬(wàn)字39本作品集及一部8卷本《葉文玲文集》出版。 出版小說(shuō)集多種：《無(wú)花果》、《心香》（獲1980年全國(guó)優(yōu)秀短篇小說(shuō)獎(jiǎng)并《當(dāng)代》榮譽(yù)獎(jiǎng)）、《長(zhǎng)塘鎮(zhèn)風(fēng)情》、《獨(dú)特的歌》、《湍溪夜話》、《浪漫的黃昏》、《此間風(fēng)水》、《葉文玲小說(shuō)選》等；散文集有《夢(mèng)里尋你千百度》、《寫在椰葉上的日記》、《藝術(shù)創(chuàng)造的視角》、《不了情》、《有你不寂寞》、《靈魂的伊甸園》、《永遠(yuǎn)的誘惑》、《七彩夢(mèng)瓣》、《素心如簡(jiǎn)》、《葉文玲散文選》《枕上詩(shī)篇》《葉文玲品味文集》《玫瑰換個(gè)名字一樣芬芳》、《情有獨(dú)鐘》等。 長(zhǎng)篇小說(shuō)有《父母官》、《太陽(yáng)的驕子》、《無(wú)夢(mèng)谷》、《秋瑾》等。

《無(wú)夢(mèng)谷》發(fā)表后，曾引起強(qiáng)烈反響，在獲紐約國(guó)際文化藝術(shù)中心所頒的“中國(guó)文學(xué)創(chuàng)作杰出成就獎(jiǎng)”后，再獲浙江省優(yōu)秀文藝作品獎(jiǎng)；1997年葉文玲獲浙江省人民政府所頒的“魯迅文藝獎(jiǎng)——突出成就獎(jiǎng)”。1997年春完成的長(zhǎng)篇?dú)v史小說(shuō)《秋瑾》，也獲如潮佳評(píng)，香港明窗出版社即以《秋瑾之死》為名重新推出，作家出版社1998年以《鑒湖女俠——秋瑾》再版。 2000年、2004年又因長(zhǎng)篇小說(shuō)《秋瑾》、長(zhǎng)篇傳記文學(xué)《敦煌守護(hù)神常書鴻》再獲浙江省人民政府所頒的“魯迅文藝獎(jiǎng)——優(yōu)秀成果獎(jiǎng)”。2002年，因散文創(chuàng)作獲全國(guó)首屆“冰心散文獎(jiǎng)”。還曾創(chuàng)作一些影視文學(xué)劇本；如《太陽(yáng)的驕子》、《背上的橋》；后者曾獲省“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)。長(zhǎng)篇傳記《敦煌守護(hù)神常書鴻常書鴻》改編的電視劇《大鴻飛天》，正在籌拍中。

葉文玲的小說(shuō)主要表現(xiàn)普通人的命運(yùn)和心靈世界，感情真摯，生活氣息濃厚，語(yǔ)言樸素自然，清新流暢。 葉文玲自傳 在風(fēng)雨交加中進(jìn)入新時(shí)期的中國(guó)文壇，呈現(xiàn)出前所未有的萬(wàn)木蔥蘢局面。而出自女作家們筆下的雋永娟秀的作品，則有如木秀于林的鳳凰樹。如今，出類拔萃的女作家們擔(dān)任某省某地的作家協(xié)會(huì)副主席的已經(jīng)不少，但在1996年底前，在全國(guó)31個(gè)省市中，居正而任主席一角的，當(dāng)時(shí)還只有我一個(gè)。 當(dāng)然，職務(wù)只是一種象征，對(duì)于作家來(lái)說(shuō)，在人生和文學(xué)長(zhǎng)途的奔赴中，在培植澆灌人生理想的常青樹時(shí)，能否有毅力付出艱辛的勞動(dòng)才是主要的。我曾經(jīng)擁有兩個(gè)書齋名：“報(bào)秋齋”和“十駕齋”，前者為文友所贈(zèng)，后者系畫家黃苗子親題，它們都是我今后更要勤勉文事的寫照——四季不息的勞作所化的涔涔熱汗，就象萬(wàn)木林中無(wú)聲的清露；而馳驅(qū)千里不厭遠(yuǎn)的奔馬，一直是我自策自勵(lì)的象征。我生肖屬馬，因而愛(ài)馬效馬也可謂純屬天然。 “系毛藍(lán)布圍腰”是我初上文壇的自畫像。我的故鄉(xiāng)玉環(huán)，是典型的青山綠水江南縣城，楚門更是一個(gè)魚米豐饒的傍海小鎮(zhèn)。雖非誕生于文學(xué)之巢，故鄉(xiāng)卻一直是我心頭的綠蔭。幼時(shí)癡迷書籍的我，理想之翼常像瑰麗的彩蝶翩然入夢(mèng)，而我最終之所以與文學(xué)結(jié)緣，既源于我那繡花女出身秉性聰慧的母親的遺傳，更由于從小鐘情文學(xué)的哥哥葉鵬對(duì)我潛移默化的影響。我是在如花嫩苞的年齡開始文學(xué)創(chuàng)作的，十三歲時(shí)便在故鄉(xiāng)縣報(bào)上以幾篇小小說(shuō)初露才華。然而，1957年那場(chǎng)風(fēng)暴帶給復(fù)旦高材生哥哥葉鵬的不公正遭遇，使當(dāng)時(shí)年僅十五歲的我也因此而受株連。但是，盡管失學(xué)失業(yè)的濃重陰影久久伴隨我的芳年，我卻沒(méi)有泯滅對(duì)文學(xué)的如火熱情，16歲時(shí)又以一篇沾著草葉珠露般的小說(shuō)《我和雪梅》，叩開了省級(jí)雜志《東�！返拇箝T。 那時(shí)的我，在未成為專業(yè)作家之前，在市郊一個(gè)工廠上班，當(dāng)過(guò)沖壓工、銑工；也當(dāng)過(guò)車間主任、生產(chǎn)科的計(jì)劃統(tǒng)計(jì)。為人妻為人母，上有公婆，下有三個(gè)孩子，家居斗室，生活清貧。但是，物質(zhì)的匱乏和精神的豐盈常成反比，因?yàn)橹�撐我整個(gè)精神世界的，是文學(xué)這棵常青樹。 成了專業(yè)作家后，我就更加執(zhí)著勤奮了。連年累月奔波各地，足跡所至，步步留痕。1977年，我以連續(xù)發(fā)表于《人民文學(xué)》頭條、整版發(fā)于《人民日?qǐng)?bào)》的小說(shuō)引人注目。1979年, 全國(guó)四次文代會(huì)第三次作家代表大會(huì)推舉我為大會(huì)主席團(tuán)成員。 1980年，我進(jìn)入中國(guó)作協(xié)文講所（魯迅文學(xué)院前身）學(xué)習(xí)，終于圓了深造之夢(mèng)。當(dāng)年，小說(shuō)《心香》榮獲了全國(guó)優(yōu)秀短篇小說(shuō)獎(jiǎng)并后來(lái)的《當(dāng)代》榮譽(yù)獎(jiǎng)；而后問(wèn)世的中篇小說(shuō)《青燈》、《小溪九道彎》、《父母官》、《浪漫的黃昏》等，也屢獲佳評(píng)；第一本集子《夢(mèng)里尋你千百度》面世后曾一版再版，《寫在椰葉上的日記》、《藝術(shù)創(chuàng)造的視角》也相繼問(wèn)世。 1986年夏，在河南整整渡過(guò)24載年華的我，帶著一腔化解不開的鄉(xiāng)思，回到了浙江。故鄉(xiāng)，是作家感情的搖籃，它既陶冶了我的藝術(shù)個(gè)性，也培育了我豐富的創(chuàng)作靈感。我開始悄悄開掘著另一個(gè)廣闊的世界：人的心靈世界。從《心香》開始，我頑強(qiáng)地進(jìn)行著藝術(shù)探索中的那項(xiàng)最艱苦也是最輝煌的掘進(jìn)——對(duì)美的尋找和發(fā)現(xiàn)。 我也總是以自己獨(dú)有的方式，傾訴生活的真諦，傳遞清凈明朗的美學(xué)理想，彈奏出生活最永恒的樂(lè)章——詩(shī)情。對(duì)人生詩(shī)意的刻苦追尋，不僅僅是作家對(duì)抗和消解苦難的一種手段，更是對(duì)人類良知與韌性的一種召喚。所以，即使文學(xué)在喪失轟動(dòng)效應(yīng)后，我依然沒(méi)有什么失落感并照舊擁有自己固有的讀者群。1994年，我出席了舉世矚目的世界婦女大會(huì)，在“NGO”論壇，以《我們關(guān)注世界》為題發(fā)表演講。 這一年，更是我創(chuàng)作里程中重要的一年，我的歷時(shí)八年之久共46萬(wàn)余字的長(zhǎng)篇小說(shuō)《無(wú)夢(mèng)谷》出版，當(dāng)即在文壇引起很大反響和強(qiáng)烈共鳴，被認(rèn)為是“以鮮血和生命譜寫的中國(guó)一代知識(shí)分子的心靈史”，“就敘事方式和詩(shī)化的情境也是當(dāng)代長(zhǎng)篇小說(shuō)創(chuàng)作的超越”。1996年再版。因?yàn)檫@部書的創(chuàng)作，美國(guó)紐約國(guó)際文化藝術(shù)中心在1995年底授予我“中國(guó)文學(xué)創(chuàng)作杰出成就獎(jiǎng)”。 在我心中的文學(xué)，永遠(yuǎn)和神圣、莊嚴(yán)、責(zé)任、甚或痛苦這些莊重的詞匯緊緊相連；在我心中的文學(xué)，永遠(yuǎn)和真、善、美以及人類最不可缺少的同情心和正義感是一母同胎。這種神圣和莊嚴(yán)的責(zé)任感，這種對(duì)真善美的虔誠(chéng)表達(dá)，貫穿在我?guī)资�年的作品中，更彰顯在這部最能隱喻我的人生經(jīng)歷和代表我的創(chuàng)作風(fēng)格的《無(wú)夢(mèng)谷》中。在其中，我所努力追求的永恒主題：美的存在、美的毀滅和美的生長(zhǎng)，得到了較為酣暢的體現(xiàn)。 1996年，我寫出又一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《秋瑾》。我為她的感情積累，是整整十五年。

回到浙江后，在努力創(chuàng)作的同時(shí)，我擔(dān)任了文聯(lián)和作協(xié)的領(lǐng)導(dǎo)工作。1997年春，省人民政府授予我最高榮譽(yù)獎(jiǎng)：“魯迅文藝獎(jiǎng)——突出成就獎(jiǎng)”。榮譽(yù)頭銜齊來(lái)，社會(huì)活動(dòng)紛繁，但當(dāng)面對(duì)需要幫助的青年作家和文學(xué)愛(ài)好者，我總是熱忱扶持竭盡全力幫助他們，因?yàn)樗麄兞钗蚁肫鹆俗约嚎部赖纳�長(zhǎng)期。 1993，1996，1998年，浙江廣播電視高等�？茖W(xué)校，杭州大學(xué)和浙江大學(xué)先后聘請(qǐng)我為兼職教授。 作為一個(gè)母親，我自認(rèn)舐犢情深。在艱難環(huán)境中撫育成人的三個(gè)孩子，都是名牌大學(xué)畢業(yè)且各自有為。小女兒王海丹，在夏威夷大學(xué)攻讀博士學(xué)位時(shí)，獲得了全州優(yōu)秀的留學(xué)生獎(jiǎng)。當(dāng)別人羨慕我教子有方時(shí)，我卻認(rèn)為自己欠他們更多的母愛(ài)而常常心存歉疚，我把更多的時(shí)間用在了創(chuàng)作上。 1998年春，我的政治生命有了新的一頁(yè)。從1964年起連任六、七、八三屆全國(guó)政協(xié)委員后，在九屆全國(guó)人大一次會(huì)議中，作為新當(dāng)選的人民代表，我被選進(jìn)了大會(huì)主席團(tuán)，并親手投票選舉了我們國(guó)家的新一代領(lǐng)導(dǎo)人。 1998年，也是我開始文學(xué)創(chuàng)作的四十周年。我從已經(jīng)發(fā)表的500多萬(wàn)字、30本作品集中，精選出365萬(wàn)字、編選出版了八卷本的《葉文玲文集》。并用其稿費(fèi)在浙江大學(xué)設(shè)立了“新葉文學(xué)獎(jiǎng)”。 我總忘不了四十年前，當(dāng)我還是一個(gè)文學(xué)少年時(shí)，正是素昧平生的編輯的青眼相看，許多文壇前輩的赤誠(chéng)扶持，我這個(gè)圍毛藍(lán)布圍腰的小姑娘才得以賡續(xù)了少年夢(mèng)，一步步跨入文學(xué)殿堂，在祖國(guó)的文學(xué)大樹上努力綻放了屬于自己的一片綠葉。為此，我堅(jiān)定了這樣一種創(chuàng)作信念：美是文學(xué)的生命，而綠色是生命的顏色。