1936年出生于江蘇南京，1957年畢業(yè)于武漢大學(xué)中文系。大學(xué)期間，開始評(píng)論寫作，1956年在《人民文學(xué)》發(fā)表《激情的贊歌》、《關(guān)于抒情詩》等文，預(yù)見了聞捷、公劉等詩人的重要性。1957年剛大學(xué)畢業(yè)的葉櫓，卻被錯(cuò)劃為“極右”，被迫輟筆，在廣西勞改隊(duì)和江蘇高郵的農(nóng)村生活中度過23載。1980年復(fù)出，先后擔(dān)任江蘇省高郵師范學(xué)校教師、揚(yáng)州大學(xué)文學(xué)院教授。

1989至1991年間，葉櫓為《詩歌報(bào)》主筆的“現(xiàn)代詩導(dǎo)讀角”專欄，在中國現(xiàn)當(dāng)代詩歌史上產(chǎn)生了重要影響。著有《艾青詩歌欣賞》（為“新中國文學(xué)大師名著賞析”叢書）、《現(xiàn)代哲理詩》、《詩弦斷續(xù)》、《詩美鑒賞》、《中國新詩閱讀與鑒賞》、《季節(jié)感受》、《<漂木>十論》、《現(xiàn)代詩導(dǎo)讀》等多部作品。其中《艾青詩歌欣賞》曾深得艾青本人激賞，推為詩歌批評(píng)的范本。近作《<漂木>十論》，是最早對(duì)洛夫長(zhǎng)詩《漂木》這一出現(xiàn)于21世紀(jì)初的重要作品的系統(tǒng)性評(píng)論。

20世紀(jì)80年代，在現(xiàn)代主義詩歌大潮中，葉櫓先生以“辯護(hù)人”的身份推動(dòng)了中國先鋒主義詩歌的發(fā)展，是中國青年詩人的鼓舞者、理論推動(dòng)者。其弟子有江蘇省作家協(xié)會(huì)副主席畢飛宇、著名文學(xué)評(píng)論家葛紅兵、作家陳美彬等人。共發(fā)表評(píng)論、隨筆等文字約200萬字，曾擔(dān)任過第二、第三屆中國詩集獎(jiǎng)以及紫金山文學(xué)獎(jiǎng)、汪曾祺文學(xué)獎(jiǎng)等多個(gè)文學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)的評(píng)委。