沈建華1904出生于一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。幼年父母早亡，6歲時(shí)和4歲的童養(yǎng)媳張金娣與失明祖母3人相依為命。一家人省吃儉用，供他在村里讀了4年私塾。1918年，隨伯父學(xué)習(xí)刻字、字畫(huà)裝幀等工藝3年，后去九江謀生。1924年經(jīng)朋友介紹，到“夏寶記”瓷號(hào)繪畫(huà)。這時(shí)，其同鄉(xiāng)、共產(chǎn)黨員吳九思、載振球在九江從事秘密革命活動(dòng)。在他們的幫助下，于1925年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。先后擔(dān)任九江瓷業(yè)工會(huì)和九江總工會(huì)委員長(zhǎng)，領(lǐng)導(dǎo)九江工人運(yùn)動(dòng)。1926年6月，組織發(fā)動(dòng)九江市學(xué)生和郊區(qū)農(nóng)民，配合工人燒毀了日本銀行。北伐軍進(jìn)入九江后，在中共九江縣委的領(lǐng)導(dǎo)下，投身于工農(nóng)運(yùn)動(dòng)。1927年9月下旬，協(xié)助中共九江縣委書(shū)記林修杰，組織領(lǐng)導(dǎo)了江西省星子縣農(nóng)民秋收暴動(dòng)。他們以白鹿洞為聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，聯(lián)系九江、星子兩縣的共產(chǎn)黨人，組成暴動(dòng)指揮部，由林修杰和他任總指揮、副總指揮。10月3日晚，林修杰、沈建華率領(lǐng)九江、星子兩縣農(nóng)民300余人，一舉攻克星子縣城，砸開(kāi)監(jiān)獄大門，救出江西省農(nóng)協(xié)籌備委員會(huì)委員淦克合及無(wú)辜群眾100余人。12月下旬，根據(jù)江西省委關(guān)于組建贛東北紅軍的指示，以星子暴動(dòng)的武裝為基礎(chǔ)，成立了贛北紅軍游擊隊(duì)，為游擊隊(duì)副黨代表，并決定以氓山為根據(jù)地，開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。年底，中共德安縣委書(shū)記楊超犧牲，省委派他兼德安縣委書(shū)記。1928年2月6日（元宵節(jié)），組織德安農(nóng)民，發(fā)動(dòng)了“元宵暴動(dòng)”。暴動(dòng)隊(duì)沒(méi)收了喻家山惡霸地主劉修竹的財(cái)產(chǎn)，鎮(zhèn)壓了鼓家灣7個(gè)民憤極大的土豪劣紳。后又領(lǐng)導(dǎo)贛北紅軍游擊隊(duì)，擊退了德安、九江的反共靖衛(wèi)團(tuán)200余人及國(guó)民黨正規(guī)軍一個(gè)營(yíng)對(duì)氓山根據(jù)地的進(jìn)攻，斃、傷敵兵70余人，繳獲槍支、彈藥一批。在德安還積極發(fā)展農(nóng)協(xié)會(huì)和黨的農(nóng)村基層組織，到6月底，全縣建立了4個(gè)區(qū)委，20多個(gè)支部，黨員發(fā)展到290余人，團(tuán)員100余人，中共江西省委對(duì)德安的工作一再給予表?yè)P(yáng)和肯定。1928年12月5日，出席了中共江西省委第二次黨員代表大會(huì)。會(huì)上被選為中共江西省委執(zhí)行委員。不久調(diào)省農(nóng)民運(yùn)動(dòng)委員會(huì)任書(shū)記。1929年2月，中共中央為加強(qiáng)江西工作，決定改組省委常委，任命他為省委書(shū)記。同年冬，國(guó)民黨反動(dòng)派加強(qiáng)了對(duì)江西革命根據(jù)地的“圍剿”。國(guó)民黨十八師師長(zhǎng)張輝瓚及南昌衛(wèi)戍司令部，用極其殘酷的手段鎮(zhèn)壓革命。11月，江西省委下轄的贛西黨團(tuán)特委被破壞，省委及南昌區(qū)委被捕近50人。雖避走九江，不久亦被敵逮捕。被捕后，反動(dòng)軍閥張輝瓚用高官厚祿引誘他，不為所動(dòng)；又用酷刑拷打他，也毫不動(dòng)搖。張輝瓚無(wú)可奈何，在給蔣介石的報(bào)告里說(shuō)：沈建華等“皆迷信共產(chǎn)主義甚深，于審訊時(shí)態(tài)度倔強(qiáng)，大有以身殉主義，視死如歸之感�！�1930年1月，英勇就義于南昌。

1918年，祖母見(jiàn)沈建華快成人了，讀書(shū)無(wú)錢，務(wù)農(nóng)缺地，經(jīng)商沒(méi)本，為了他將來(lái)有碗飯吃，求伯父——譜匠沈祖執(zhí)收他做徒弟。沈祖執(zhí)向沈建華耐心傳授了刻字、印刷、裝幀等工藝，但工錢卻很摳，三年學(xué)徒期滿后每年僅給沈建華幾塊銀元。從譜徒到譜師的五年當(dāng)中，沈建華熟練地掌握了修譜的全部工藝。他從所修族譜中，清楚地看出了地主惡霸利用合族修譜這個(gè)名義，讓窮人出錢，為富人立傳。同時(shí)伯父為人刻薄，沈建華所得的辛苦錢根本不能養(yǎng)家，因此他辭去譜師離開(kāi)家鄉(xiāng)，到九江另謀生路。

1923年秋天，沈建華在九江碼頭上幫人挑行李和零星商品，有時(shí)還從瓷器店批發(fā)些瓷器到碼頭賣給過(guò)往客商。他在干活中結(jié)識(shí)了一些瓷器店的店員和老板。由于他喜愛(ài)繪畫(huà)，1924年經(jīng)朋友介紹，到“夏寶記”瓷號(hào)“起彩”(繪畫(huà))。沈建華在“起彩”期間，為人和氣，不愛(ài)說(shuō)話，苦心鉆研繪畫(huà)藝術(shù)。這時(shí)，沈建華的同鄉(xiāng)、共產(chǎn)黨員吳九思、戴振球在九江秘密從事革命活動(dòng)，沈建華在他們的幫助和影響下，于1925年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。沈建華曾任九江總工會(huì)委員長(zhǎng)，是當(dāng)時(shí)九江地下黨的骨干。他白天繪畫(huà)，晚上從事革命活動(dòng)。五卅運(yùn)動(dòng)中，他到車站、碼頭、大較場(chǎng)等地向群眾進(jìn)行宣傳，揭露英帝國(guó)主義在華的罪惡，聲援上海工人的罷工斗爭(zhēng)，為了便于黨內(nèi)的聯(lián)系，進(jìn)一步發(fā)動(dòng)瓷器店員、工人參加革命斗爭(zhēng)，按照黨的指示，他在張官巷(現(xiàn)九江旅社附近)與人合伙開(kāi)了一家瓷器店，作為黨的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。

1926年秋北伐軍進(jìn)入九江后，在中共九江縣委的領(lǐng)導(dǎo)下，工農(nóng)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，沈建華刻布告，搞聯(lián)絡(luò)，忙個(gè)不停。

1927年九江一六慘案發(fā)生后，沈建華根據(jù)黨的指示，到江北發(fā)動(dòng)農(nóng)民，配合九江工人收回英租界的斗爭(zhēng)。

蔣介石在上海發(fā)動(dòng)四一二反革命政變后，朱培德于5月間在九江“禮送共產(chǎn)黨人出境”。7月下旬，九江的反動(dòng)派趁賀龍、葉挺部隊(duì)開(kāi)赴南昌之機(jī)，逮捕了九江工農(nóng)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)人彭江、吳九思、戴振球、丁巨軒等26人，并于同年8月9日將他們殺害于九江大較場(chǎng)。九江籠罩在白色恐怖之中。沈建華開(kāi)的瓷器店停了業(yè)，他以蓮花池“張宏記”木匠店為落腳點(diǎn)，繼續(xù)堅(jiān)持革命斗爭(zhēng)。

不久，沈建華在九江農(nóng)村找到了縣委書(shū)記林修杰，他們于9月中旬到達(dá)星子縣。之后，他們以白鹿洞為聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，聯(lián)系九江、星子兩縣的共產(chǎn)黨人，醞釀和策劃星子暴動(dòng)，并決定林修杰任暴動(dòng)總指揮，沈建華為副總指揮。1927年10月3日晚上，林修杰、沈建華率領(lǐng)九江馬楚區(qū)和星子縣五里、向村區(qū)的農(nóng)民300余人，帶著長(zhǎng)槍七支、短槍四支以及梭鏢、扁擔(dān)等武器，一舉攻克了星子縣城，砸開(kāi)了監(jiān)獄大門，救出江西省農(nóng)協(xié)籌備委員淦克合及無(wú)辜群眾100余人。這次行動(dòng)有力地打擊了贛北敵人的反動(dòng)氣焰，鼓舞了革命人民的士氣。次日，林修杰、沈建華率領(lǐng)暴動(dòng)隊(duì)撤離了星子縣城，越過(guò)廬山漢陽(yáng)峰到九江馬楚區(qū)休整，并決定在這里堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，打擊土豪劣紳。

1927年12月下旬，根據(jù)中共江西省委關(guān)于組建贛東北紅軍的指示，以星子暴動(dòng)的武裝為基礎(chǔ)，成立了“贛北紅軍游擊隊(duì)”，張沅健為隊(duì)長(zhǎng)、李凌云為黨化表、沈建華為副黨代表，并決定以氓山為根據(jù)地，開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。這支革命武裝的建立，促進(jìn)了贛北黨組織的恢復(fù)和發(fā)展，打擊了贛北各縣的“靖衛(wèi)團(tuán)”、“民團(tuán)”。部隊(duì)也在武裝斗爭(zhēng)中不斷成長(zhǎng)壯大。

這年年底，德安縣委書(shū)記楊超犧牲，縣委遭到嚴(yán)重破壞，中共江西省委派沈建華兼德安縣委書(shū)記。

1928年1月29日晚，沈建華在童子嶺、朱家垅召開(kāi)干部會(huì)議，傳達(dá)中共贛北特委關(guān)于在德安等縣開(kāi)展暴動(dòng)的決定。會(huì)議討論決定，由張沅建率游擊隊(duì)員十余人配合縣委行動(dòng)。暴動(dòng)這天正是農(nóng)歷正月十五，沈建華風(fēng)趣地對(duì)暴動(dòng)隊(duì)員說(shuō)：“今晚是元宵佳節(jié)，我們玩一夜u2018龍燈u2019，大家看怎么樣?”暴動(dòng)隊(duì)首先包圍了秦洞喻家山惡霸地主劉修竹的住宅。這老家伙聽(tīng)到敲門聲，做賊心虛，鉆陰溝逃跑了。暴動(dòng)隊(duì)員們沒(méi)收了他的財(cái)產(chǎn)，燒了他的家。之后，暴動(dòng)隊(duì)又包圍了彭山灣張村、張十八村，鎮(zhèn)壓了七個(gè)民憤極大的土豪劣紳，沒(méi)收了他們的全部財(cái)產(chǎn)。在“元宵暴動(dòng)”的影響下，全縣相繼鏟除了土豪劣紳40余人。

“元宵暴動(dòng)”后，張沅健、沈建華又領(lǐng)導(dǎo)贛北紅軍游擊隊(duì)，擊退了德安、九江的反共“靖衛(wèi)團(tuán)”200余人及國(guó)民黨正規(guī)軍一個(gè)營(yíng)對(duì)氓山根據(jù)地的進(jìn)攻，斃傷敵兵70余人，繳獲步槍30余支，手槍一支，子彈50余發(fā)。

3月，沈建華在彭山云水寺召開(kāi)德安縣第三次黨員代表大會(huì)，作出了“繼續(xù)發(fā)動(dòng)群眾，打倒豪紳地主”、“發(fā)展赤衛(wèi)隊(duì)，配合紅軍消滅團(tuán)匪”、“開(kāi)展u2018四抗u2019運(yùn)動(dòng)和春荒斗爭(zhēng)”三項(xiàng)決議，同時(shí)決定加強(qiáng)黨在南潯鐵路沿線的工作。

5月中旬，沈建華同縣農(nóng)協(xié)主席何奎光到晏家沖山上庵村、在屋徐村恢復(fù)與發(fā)展黨和農(nóng)協(xié)組織。他們很快就恢復(fù)并擴(kuò)大了中共林泉坂支部，并將晏家沖作為縣委聯(lián)絡(luò)點(diǎn)之一，迅速打開(kāi)了局面。

中共中央和江西省委，對(duì)德安的工作一再給予表?yè)P(yáng)和肯定。1928年5月23日中共江西省委在“致中央信”中指出：“德安農(nóng)村斗爭(zhēng)情緒很好!”1928年4月30日，中共中央關(guān)于“江西工作大綱”中也指出：“能夠發(fā)動(dòng)斗爭(zhēng)的只有德安、修水、弋陽(yáng)等縣……南潯路上之德安、永修等縣的工農(nóng)在組織上都有新的發(fā)展�！�

德安縣第三次黨代會(huì)召開(kāi)以后的短短幾個(gè)月中，德安縣的黨組織與紅色區(qū)得到了很大的發(fā)展。到1928年6月底，全縣建立了4個(gè)區(qū)委、20多個(gè)支部，黨員發(fā)展到290余人、團(tuán)員100余人。中共江西省委在綜合報(bào)告中指出：“南潯路上德安縣農(nóng)村的斗爭(zhēng)也較烈，在德安的大部分村，差不多全都是在我們勢(shì)力范圍之下，雖無(wú)蘇維埃之組織，卻差不多與割據(jù)相等�！�

1928年8月間，沈建華、張俊、甘霖沛等十余人，在德安陳山垅磨盤(pán)周村召開(kāi)了軍事會(huì)議。會(huì)議決定，為了控制南潯鐵路，牽制敵人的兵力，策應(yīng)井岡山、贛東北和湘鄂贛的軍事斗爭(zhēng)，徹底粉碎敵人對(duì)根據(jù)地的“圍剿”，組織三個(gè)武裝工作組分別到星子、瑞昌等地發(fā)動(dòng)群眾，開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。會(huì)后，沈建華、歐陽(yáng)端領(lǐng)導(dǎo)的第二武裝工作組和德安縣委甘霖沛率領(lǐng)的一部分游擊隊(duì)員和赤衛(wèi)隊(duì)員，在南潯鐵路的馬回嶺、黃老門一帶開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。他們經(jīng)常鋸斷電線桿，破壞鐵路，襲擊反動(dòng)派的軍車，迫使南潯鐵路經(jīng)常發(fā)生停車事故，有力地牽制和阻擋了敵人對(duì)贛東北和贛南革命根據(jù)地的軍事“會(huì)剿”。

1928年12月5日，沈建華出席了中共江西省委第二次黨員代表大會(huì)。他在這次會(huì)議上被選為中共江西省委執(zhí)行委員。不久他調(diào)到省農(nóng)民運(yùn)動(dòng)委員會(huì)任書(shū)記，為便于工作，化名宋家珍。沈建華到任后積極協(xié)助省委，經(jīng)常聽(tīng)取各地巡視員對(duì)農(nóng)村工作和農(nóng)村斗爭(zhēng)情況的匯報(bào)，全面分析江西省農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的形勢(shì)，制定今后農(nóng)運(yùn)工作計(jì)劃。

1929年2月，中共中央為加強(qiáng)江西工作，決定改組省委常委，任命沈建華為書(shū)記，尹小云(即阮嘯仙)為組織委員，吳道一(即王同根)為宣傳委員。并指示常委要特別加強(qiáng)南潯路及南昌至九江的工作。沈建華根據(jù)黨中央的指示，召開(kāi)了省委常委會(huì)議，決定建立中共南潯路支部，在九江、德安、涂家埠、牛行四個(gè)主要站設(shè)分支部，南昌和南潯路的工作直接歸省委領(lǐng)導(dǎo)。

1929年3月以前，南昌市內(nèi)只有九個(gè)黨員，其中有三個(gè)是市郊農(nóng)民，由于比較分散，沒(méi)有能很好地開(kāi)展活動(dòng)，沈建華調(diào)省委后，立即把黨員發(fā)動(dòng)起來(lái)，深入到南昌市工人、農(nóng)民、市民中間，恢復(fù)和發(fā)展黨的組織。經(jīng)過(guò)四個(gè)多月的努力，在工人、農(nóng)民、街道、警察、學(xué)生、士兵中建立了12個(gè)黨支部，成立了南昌區(qū)委。沈建華和其他省委領(lǐng)導(dǎo)人，經(jīng)常參加區(qū)委和各支部的會(huì)議，幫助他們開(kāi)展工作。同時(shí)，省委還派人到九江、樂(lè)平、景德鎮(zhèn)、南潯路、樟樹(shù)等處發(fā)展黨的組織，開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。沈建華還領(lǐng)導(dǎo)了南昌市織襪工人黨支部開(kāi)的經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)，迫使資方答應(yīng)給工人加薪的要求。

沈建華任江西省委書(shū)記之后，多次召開(kāi)省委會(huì)議，分析全省政治、組織、軍事工作情況，并根據(jù)黨中央指示，對(duì)全省各項(xiàng)工作進(jìn)行了妥善的安排與部署。

這年冬，國(guó)民黨反動(dòng)派加強(qiáng)了對(duì)江西革命根據(jù)地的“圍剿”。國(guó)民常第十八師師長(zhǎng)張輝瓚及其南昌衛(wèi)戍司令部，用極其殘酷的手段鎮(zhèn)壓革命，妄圖將中共江西省委領(lǐng)導(dǎo)人一網(wǎng)打盡。由于聯(lián)絡(luò)站被破壞，從11月23日到26日，省委及南昌區(qū)委被捕的同志將近50人，沈建華臨危不亂，他和馮任在南昌到處尋找幸存的干部，決心把被破壞的省委機(jī)關(guān)恢復(fù)起來(lái)。一些同志勸沈建華迅速離開(kāi)南昌，卻被沈建華謝絕。后因被叛徒盯了梢，沈建華才趕緊離開(kāi)南昌去九江。

九江同南昌一樣，暗探四伏，刀光劍影。在到達(dá)九江的第三天，沈建華不幸被敵人逮捕，在九江關(guān)押兩天后被解送南昌。

反動(dòng)軍閥張輝瓚先用高官厚祿引誘沈建華，遭到拒絕；又用酷刑拷打沈建華，仍然什么也得不到。1930年元月，沈建華在南昌英勇就義。