劉勉之自幼努力學(xué)習(xí)，一天背誦幾千句。過(guò)了二十歲，因鄉(xiāng)舉進(jìn)入太學(xué)。當(dāng)時(shí)蔡京專權(quán)，禁止不得挾帶元祐書籍，從此伊、洛之學(xué)不能傳布。劉勉之求得伊、洛之書，每到深夜，同宿舍的學(xué)生都睡了，就偷偷抄寫而默默背誦。譙定到達(dá)京城，劉勉之聽說(shuō)他跟從程頤交游，精于《易》學(xué)，于是師事譙定。不久劉勉之厭惡科舉業(yè)，告別諸生返歸，見到劉安世、楊時(shí)后，都去他們那里請(qǐng)教學(xué)業(yè)。等回到家里，就在縣城近郊構(gòu)屋為書堂，讀書其中，力耕自給，身心淡泊，于世無(wú)求。與胡憲、劉子翼互相往來(lái)，每天以講論切磋學(xué)問(wèn)為事。

紹興年間，中書舍人呂本中疏奏劉勉之的行義志業(yè)以聞，朝廷特召他前往宮廷。秦檜正主張和議，擔(dān)心劉勉之見到皇帝后堅(jiān)持主戰(zhàn)主張，于是不予引見，只令在后省策試發(fā)給筆札而已。劉勉之知道與秦檜合不來(lái)，就告病歸家。閉門謝客十多年，求學(xué)的人連續(xù)不斷，按照他們的才能品德，為他們講說(shuō)圣賢教學(xué)的門徑以及圣賢以往言行的美德。劉勉之所居住的地方有白水河，人們稱他叫白水先生。賢士大夫自趙鼎以下都對(duì)他尊敬仰慕愿意與他交往。后來(lái)秦檜日益專橫，趙鼎被流竄而死，許多賢士大夫被禁錮，劉勉之最終不再出仕。

劉勉之絲毫不妄求取。妻子的娘家富有，沒(méi)有子嗣，謀劃把資產(chǎn)全部歸于女兒，劉勉之不接受，把這些資產(chǎn)贈(zèng)給同族的賢能之人，命他們祭祀。他的朋友朱松去世，把后事囑托給他，而且訓(xùn)誡兒子朱熹受學(xué)于他。劉勉之經(jīng)營(yíng)管理朱家，又像兒子侄子一樣教導(dǎo)朱熹。朱熹得到道學(xué)，從劉勉之開始。紹興十九年（公元1149年），劉勉之去世，享年五十九歲。?

南宋劉勉之、胡憲、劉子翚等人創(chuàng)立了“劉胡學(xué)派”。劉勉之交游海內(nèi)名士以后，辭歸武夷山，專事講學(xué)。三人日以講論切磋為事，又以方德順、朱松等為友，交往甚密。遠(yuǎn)近學(xué)者，聞名而至，絡(luò)繹不絕，因形成“劉胡學(xué)派”，亦稱“劉胡諸儒學(xué)派”。此派弟子甚多，著名者有：朱熹、呂祖謙、劉懋、邵景之、方耒、劉洪、劉砰、黃缽、詹體仁、林之奇、李楠、李樗、劉炳等。此派尊奉二程。反對(duì)王安石“新學(xué)”。于儒家經(jīng)典無(wú)所不讀，尤重于《易》。認(rèn)為“學(xué)易者，必有門戶”，“復(fù)封”，就是“《易》之門戶”，主張“學(xué)《易》莫先于復(fù)，而初九乃其工夫之要”。特別注重“克己”，教授諸生“訓(xùn)以為己之學(xué)”。主張“取人u2018以德行經(jīng)術(shù)為先，其次則通習(xí)世務(wù)u2019�！睘閷W(xué)重視“前代治亂興衰”，以補(bǔ)時(shí)用。此派對(duì)朱熹早期思想形成。有一定影響。后來(lái)，朱熹另創(chuàng)“晦翁學(xué)派”，集理學(xué)于大成。另一弟子呂祖謙又創(chuàng)“東萊學(xué)派”。

元·脫脫等《宋史》：熹之得道，自勉之始。

呂本中：平生苦節(jié)胡元仲，老大多才劉致中。為我殷勤問(wèn)消息，十年堅(jiān)坐想高風(fēng)。

朱熹：一時(shí)賢大夫莫不注心高仰，卓然杰立，遂為一世之聞人，立于不朽。

崇安縣的上梅鄉(xiāng)，宋時(shí)稱為內(nèi)五夫里。著名的金鵝峰（又稱鵝子峰）座落在該鄉(xiāng)范圍之內(nèi)。南宋理學(xué)家劉勉之的故居就在金鵝峰下。

劉勉之，字致中，號(hào)草堂，崇安五夫白水（今屬上梅鄉(xiāng)）人，時(shí)稱聘君，學(xué)界稱之為白水先生。他是南宋理學(xué)家朱熹的岳父。以鄉(xiāng)貢入太學(xué)。當(dāng)時(shí)蔡京嚴(yán)禁元祐書，伊洛之學(xué)不傳。劉勉之和胡憲秘藏和傳抄程氏之書，并潛心研讀，后來(lái)辭離太學(xué)，拜理學(xué)家楊時(shí)為師，筑草堂于故鄉(xiāng)，耕耘自給，淡泊功名，與胡憲、劉子翚講學(xué)論道，研究理學(xué)。

紹興間，高宗召見劉勉之，但奸相秦檜卻不予引進(jìn)，劉勉之以病辭歸。10多年間，他與胡憲、劉子翚等人講學(xué)于武夷山中，各地學(xué)者接踵而至。

劉勉之的岳父家豪富，但無(wú)子嗣，劉勉之婉辭岳父資產(chǎn)，勸說(shuō)岳父轉(zhuǎn)讓給家族人中德高望重的人，以祀奉岳家宗祧。朱松臨終時(shí)，囑咐兒子朱熹拜劉勉之、劉子翚、胡憲為師，劉勉之遂傾心教育朱熹成名，并把女兒嫁給他。著有《草堂文集》傳世。

劉勉之，字致中，建州崇安人。自幼強(qiáng)學(xué)，日誦數(shù)千言。逾冠，以鄉(xiāng)舉詣太學(xué)。時(shí)蔡京用事，禁止毋得挾元祐書，自是伊、洛之學(xué)不行。勉之求得其書，每深夜，同舍生皆寐，乃潛抄而默誦之。譙定至京師，勉之聞其從程頤游，邃《易》學(xué)，遂師事之。已而厭科舉業(yè)，揖諸生歸，見劉安世、楊時(shí)，皆請(qǐng)業(yè)焉。及至家，即邑近郊結(jié)草為堂，讀書其中，力耕自給，澹然無(wú)求于世。與胡憲、劉子翚相往來(lái)，日以講論切磋為事。

紹興間，中書舍人呂本中疏其行義志業(yè)以聞，特召詣闕。秦檜方主和，慮勉之見上持正論，乃不引見，但令策試后省給札而已。勉之知不與檜合，即謝病歸。杜門十余年，學(xué)者踵至，隨其材品，為說(shuō)圣賢教學(xué)之門及前言往行之懿。所居有白水，人號(hào)曰白水先生。賢士大夫自趙鼎以下皆敬慕與交。后秦檜益橫，鼎竄死，諸賢禁錮，勉之竟不復(fù)出。