沈起津天賦聰穎，勤奮好學(xué)，明天啟五年(1625年)中進(jìn)士，“歷任無為州、廣平、襄陽等郡，終池州司理”。任中抑強制暴，關(guān)心民瘼，頗有政績。明崇禎七年(1634年)，其父沈鈇“因族事受法”。不久，起津辭官回鄉(xiāng)，潛心經(jīng)、史，致力著作�！凹那槁暵�，析義搜奇，不屑追逐前輩”。又主持興建“雙屏(山)泰山廟”。崇禎十年(1637年)，受聘編修《詔安縣志》。

明亡后，沈起津激于民族義憤，屢圖反清復(fù)明。清順治五年(1648年)三月，起津輔佐反清義士黃調(diào)陽、江景融聯(lián)合“以萬為姓集團”圍攻擁清的南陂土堡。四月，參加南明官員許祚昌與“以萬為姓集團”聯(lián)手攻打漳浦城清兵營，被守將唐欽明擊退。其子沈家梓也多次聯(lián)合廣東饒平等地武裝力量進(jìn)行反清斗爭。彼此呼應(yīng)，一時形成閩粵邊區(qū)反清斗爭高潮。但形勢不久急轉(zhuǎn)直下，反清斗爭形式變?yōu)殡[蔽、持久。沈起津后來加入天地會，參與組建香花僧宗派，為其籌謀劃策，制定典籍，發(fā)揮了不小的作用。此后“退居山林以老”。沈起津又是一位較有影響書畫家。其書法豪邁雄健，跌宕多姿，瀟灑縱逸，神采飛揚，人稱“書畫入神品”。其中書法題刻《雙屏泰山廟記》，被譽為“碑林瑰寶”。名錄《中國美術(shù)家人名辭典》。