莫芝荃1900年進(jìn)私塾，學(xué)習(xí)經(jīng)史，輔以詩文，歷時(shí)七載。1907年入衡陽縣立高小，兩年后考入衡郡聯(lián)合中學(xué)，苦讀于湘江東岸，徜徉于來雁塔前。1913年考取湖南私立達(dá)材法政學(xué)校，學(xué)習(xí)法律和政治知識(shí)，當(dāng)年因家中無力供讀而肄業(yè)。

時(shí)親戚歐卓任湖南寶慶縣知事，莫芝荃乃于1914年前往投靠，任縣知事公署科員，辦理各種文稿及譯電。因其父年老多病，次年返鄉(xiāng)任金華鎮(zhèn)立高小教員，教書育人，兼顧家事。1917年其父辭世，醫(yī)藥喪葬所費(fèi)甚多，而教員薪水微薄，決心辭去教職向外發(fā)展。1919年赴廣東，承人介紹任連縣縣長(zhǎng)公署科員，未及三月，處于粵西地區(qū)的連縣、連山均被桂軍占領(lǐng)，莫被迫離職。為解除北伐后顧之憂，掃清進(jìn)犯的桂系勢(shì)力，孫中山于1921年親率粵軍出師伐桂。受此革命形勢(shì)鼓舞，莫乃投筆從戎，入粵軍第七旅任營(yíng)部中尉書記，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至桂林，兼任湖南旅桂小學(xué)教員一個(gè)學(xué)期。一年后部隊(duì)回粵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西后升任上尉書記，不久旅長(zhǎng)謝文炳將部隊(duì)帶至東江與陳炯明勾結(jié)。1923年所在團(tuán)被改編，莫稱病返家，閑居四年，放田收租，以打牌消遣自娛。

1927年寧漢分裂，第四集團(tuán)軍奉命東征，莫芝荃投入三十六軍一師一團(tuán)任上尉書記，旋隨部隊(duì)退至湖南溆浦一帶，寂寂無聞三年。1931年，寧粵對(duì)峙，團(tuán)長(zhǎng)顏仁毅在廣東坪石成立新編第一師，莫隨任司令部上尉書記。不久九一八事變爆發(fā)，寧粵雙方協(xié)商合作，新編第一師整編，所有官兵被遣散。1933年經(jīng)人介紹任廣西柳州區(qū)民團(tuán)指揮部監(jiān)印兼校對(duì)，管理官印，校對(duì)公文，職小位卑但責(zé)任重大。1936年轉(zhuǎn)赴貴州任獨(dú)山縣稅務(wù)局基場(chǎng)征收所所員，次年回衡陽入私立含章中學(xué)任教員。1938年調(diào)任金華鄉(xiāng)毓英小學(xué)校長(zhǎng)，任職兩年，盡職盡責(zé)。其時(shí)亦長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)金華鄉(xiāng)育嬰公堂，收受租谷，分發(fā)育嬰。

1949年在衡陽加入中國(guó)民主同盟，派民盟衡陽市直屬區(qū)分部臨時(shí)工會(huì)工作。其間同中共地下工作者攜手合作，為推翻國(guó)民黨政權(quán)做了一些有益的工作。1950年12月調(diào)任湖南省人民政府文物委員會(huì)委員，1953年任湖南省人民政府參事室參事。