據(jù)歷史記載，昂拉千戶是吐蕃王朝赤熱巴堅的后代，為了守衛(wèi)邊界和征稅，公元492年吐蕃王朝赤熱巴堅大臣（譯征稅者）貢葉西達(dá)杰到這一地區(qū)居住生活，成為尖扎兩岸的頭人。清朝順治十四年（1657）將他的后代之一祖多杰封為昂拉千戶。千戶府設(shè)在尖巴昂。昂拉又稱昂拉八莊，每個莊有1個百戶，一個百戶管轄幾個自然村。昂拉共57個自然村，1100余戶，約5500多人（一說8000余人）。該地區(qū)除少數(shù)回族、漢族外，均為藏族。昂拉地區(qū)是農(nóng)牧交錯區(qū)，以農(nóng)為主，農(nóng)業(yè)占百分之八十左右，牧業(yè)只占百分之二十。

項謙繼任千戶后，曾組織屬民抗稅，馬步芳曾三次攻打昂拉均不克，攻之不克則籠絡(luò)，先一面堅持武力威脅，一面又許以物質(zhì)利益，請藏族總千戶華寶藏和活佛古嘉賽等前往疏通，后送槍支子彈，終將項謙請至西寧，并與其結(jié)為兄弟，委以省政府參議。從此，項謙與馬步芳交往甚密。民國24年（1935年）6月24日委項謙為保安第六區(qū)（貴德、共和）下郭密保安團(tuán)第三營（現(xiàn)尖扎縣）營長，下轄八個保安隊。

民國35年（1949年）9月初，人民解放軍從循化渡河進(jìn)至化隆縣時，項謙即派人帶著禮品向解放軍致敬，表示歡迎解放。9月18日，貴德縣解放并組成貴德縣人民政府。黨和政府考慮到昂拉地區(qū)的民族關(guān)系和歷史特點(diǎn)，承認(rèn)其千戶職位，委以繼續(xù)管理昂拉地區(qū)，且擬安排更高的職位，由于其尚未理解黨的政策，幾次邀請均未到縣。1950年8月6日，在省人民政府再三爭取下，始去西寧參加省人民政府副主席馬樸先生的吊唁活動。在西寧期間，專為項謙來寧召開座談會，表示熱忱的歡迎。項謙一再表示擁護(hù)解放，堅決靠攏政府。實際上仍然舉棋不定。

青海解放前，項謙與馬步芳的高級軍官馬老五、譚騰蛟、馬全彪、馬成賢、譚呈祥等，與循化縣剛察部落土匪頭子宗吾加洛結(jié)為至交。1949年12月至次年3月間發(fā)生的幾次反革命武裝叛亂，特別是譚呈祥、馬成賢在化隆卡里崗發(fā)動的反革命武裝叛亂，對項謙有很大影響。全省幾次大規(guī)模反革命武裝叛亂被平息之后，許多漏網(wǎng)的反革命頭目潛伏昂拉地區(qū)，極力煽動和挑唆項謙對抗人民政府，發(fā)展反革命組織，誘使項謙任反革命組織“中國國民黨西北革命委員會委員”、“反共救國軍u2019u2019第二軍軍長。項謙囿于階級局限和自身利益，自恃武裝強(qiáng)悍，處地險要，利用反革命武裝，攻打解放軍駐地、人民政府武工隊，蠶食已建人民政權(quán)地區(qū)，自稱“小臺灣”。

黨中央、西北局對解決昂拉問題非常關(guān)注，做過多次具體指示，當(dāng)時省委、省政府為了和平解決昂拉問題，曾廣泛征求黨內(nèi)外人士和各民族代表人士的意見，為和平解決昂拉問題，從1950年9月至1952年4月上旬，在長達(dá)兩年時間，先后派省人民政府副主席喜饒嘉措、協(xié)商委員會副主席札喜、副秘書長古嘉賽、委員兼塔爾寺法臺夏茸尕布、民族事務(wù)委員會委員岳賽多杰、財經(jīng)委員會委員宦爵才郎、文教廳副廳長桑熱嘉錯、貴德縣副縣長更登、化隆縣副縣長卻吉、海晏縣縣長同曲呼、省貿(mào)易公司副經(jīng)理彩蓋等藏族知名人士17次共43人（次），前往昂拉地區(qū)曉以利害，勸告項謙與反革命劃清界線，班禪額爾德尼和塔爾寺亦曾特派代表昂嘉格賴（西藏班禪駐青海辦事處處長）等持函親往商談。均被項謙拒絕。

在這種形勢下，省委、省人民政府報請中央批準(zhǔn)，1952年5月1日，對昂拉地區(qū)反革命武裝進(jìn)行軍事清剿。僅用一天時間即結(jié)束戰(zhàn)斗。項謙及少數(shù)匪首脫逃。5月2日省人民政府發(fā)布《告各族人民書》，派完德太等11名歸降人員持《告各族人民書》及其家信招降。由于大勢所趨和共產(chǎn)黨寬仁弘宥，項謙終于1952年7月11日下午回到昂拉地區(qū)，向人民政府歸降，交出長短槍16支、子彈2580發(fā)、望遠(yuǎn)鏡一架、馬5匹。

項謙歸降后先后受到青海省主席趙壽山，省委書記張仲良，西北局領(lǐng)導(dǎo)習(xí)仲勛、汪鋒、中央民族事務(wù)委員會主任委員李維漢、副主任委員烏蘭夫、劉格平等領(lǐng)導(dǎo)的相繼接見，對他進(jìn)行了耐心的思想教育工作。并先后安置為尖扎縣縣長、黃南藏族自治州副主席（后改稱為副州長）、省政協(xié)常務(wù)委員會委員等職務(wù)。

1958年黃南地區(qū)發(fā)生反革命武裝叛亂，在平叛中項謙也受到了平叛擴(kuò)大化的株連。4月25日一5月10日，在尖扎縣二屆一次人代會上對其批判。6月5日由黃南州委報省委同意，撤銷項謙尖扎縣縣長、黃南州副州長職務(wù)，安置為州政協(xié)委員。1959年3月12日病逝。享年55歲。中共十一屆三中全會后，在全州糾正1958年平叛擴(kuò)大化錯誤時，糾正了對項謙的錯誤批判，對因項謙的問題而受牽連的家屬、子女作了妥善安置。