虢公林父早年事跡不詳，主要活躍于 周桓王時期。 周平王在位期間為限制 鄭莊公專權(quán)，將原本由鄭莊公專斷的國政交予 虢公忌父共同治理，此舉招致了鄭莊公強烈不滿，由此發(fā)生了 周鄭交質(zhì)事件。周桓王繼位后，進(jìn)一步采取措施限制鄭莊公的權(quán)力，兩國發(fā)生了一系列沖突，更加激化了雙方的矛盾。前707年，周桓王完全剝奪了鄭莊公主政的權(quán)利，鄭莊公于是不再朝見周天子。周桓王怒于鄭莊公的無禮，于同年秋聯(lián)合諸侯討伐 鄭國。周天子方面，周桓王親自統(tǒng)帥中軍，虢公林父統(tǒng)帥右軍及 蔡、 衛(wèi)兩國軍隊， 周公黑肩統(tǒng)帥左軍及 陳國軍隊。鄭國方面，鄭莊公采納 子元的建議，使用 魚麗之陣，由曼伯指揮右方陣， 祭足指揮左方陣， 原繁、 高渠彌帶領(lǐng)中軍護(hù)衛(wèi)鄭莊公，雙方大戰(zhàn)于繻葛（今 河南省 長葛市東北）。鄭軍猛攻側(cè)翼的陳、蔡、衛(wèi)的軍隊，諸侯聯(lián)軍不敵敗逃，繼而引發(fā)周軍的混亂。鄭莊公命兩翼部隊合攻周軍，周軍大敗，周桓王也被鄭將 祝聃的箭射中肩膀。 繻葛之戰(zhàn)的失利標(biāo)志著周天子天下共主地位的喪失，而周桓王不得不借助虢國的力量施行天子的余威，干涉其他諸侯國內(nèi)政。

晉國自 晉昭侯時將 曲沃（今 山西省 曲沃縣）封于其叔 成師后，國內(nèi)屢次發(fā)生曲沃一支與晉國國君爭奪君位的沖突，而虢國國君屢次秉承周天子之意，干涉晉國內(nèi)政，致使兩國關(guān)系不睦。前705年冬， 曲沃武公誘殺 晉小子侯。次年冬，周桓王派虢公林父討伐曲沃武公，曲沃武公敗退回曲沃，周桓王立 晉哀侯之弟 晉侯緡為晉國君主。前703年，虢公林父再次聯(lián)合 芮、 梁、 荀、 賈四國討伐曲沃武公。

虢公林父曾在周桓王面前說 大夫詹父的壞話，但周桓王沒有相信。前702年，詹父率領(lǐng)王師討伐虢公林父。同年夏，虢公林父被迫出奔至虞國，此后事跡不詳。

長篇歷史小說《 東周列國志》中，虢公林父于第九回《齊侯送 文姜婚魯 祝聃射周王中肩》中登場，篇中多次描寫虢公林父勸諫周桓王。