原名朱連升，又名朱禮文、朱理文。

1909 年9 月24 日出生在廣西百色縣后府街（今紅旗街）。因家庭貧困輟學(xué)，到資本家的工廠做工。

1929 年夏，中共黨組織深入到廣西的工廠、農(nóng)村、學(xué)校等宣傳、發(fā)動群眾參加革命工作。同年12 月，朱立文毅然加入了中國工農(nóng)紅軍，并參加了百色起義。次年加入中國共產(chǎn)黨。

1930年11月，朱立文隨紅七軍主力北上，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里。

1931年7月，紅七軍到達江西，編入中央紅軍系列。朱立文先后參加了第三、第四、第五次反“圍剿”，屢建戰(zhàn)功，光榮地加入中國共產(chǎn)黨。隨后參加二萬五千里長征，任紅三軍團七師某團參謀長。

1936年12月，西安事變時，任周恩來副主席的隨行參謀。嗣后，到延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。

1938年，朱立文于延安抗大畢業(yè)后，調(diào)漢南竹溝新四軍八團隊留守處工作，任副參謀長。

1939年1月，隨李先念南下，挺進武漢外圍，開展敵后抗日游擊戰(zhàn)爭。他先后任新四軍豫鄂獨立游擊支隊第三團參謀長和第五團參謀長、副團長，新四軍豫鄂挺進縱隊第六團團長，新四軍第五師第十五旅副旅長兼四十三團團長、政治委員。在抗擊日軍、開辟鄂豫邊區(qū)抗日民主根據(jù)地的歷程中，作出了重要貢獻。

1940年7—10月，日軍三次侵犯京（山）北重鎮(zhèn)坪埧，妄圖建立據(jù)點。為了粉碎敵人的陰謀，新四軍豫鄂挺進縱隊勝利地進行了三次坪埧保衛(wèi)戰(zhàn)。第一次、第二次坪埧保衛(wèi)戰(zhàn)勝利結(jié)束后，朱立文奉命率挺進縱隊第六團進行第三次保衛(wèi)坪埧的戰(zhàn)斗。這次戰(zhàn)斗共消滅日軍數(shù)十人，繳獲一批槍支、彈藥和16匹戰(zhàn)馬。日軍慘敗后，聯(lián)隊長奧津起三郎被撤職，剖腹自裁。日軍企圖搶奪坪埧建立據(jù)點的美夢徹底破滅。

1941年1月，朱立文兼任襄（河）西指揮部指揮長，統(tǒng)一指揮第六團和襄西獨立團，擔(dān)負起發(fā)展襄西荊（門）當（陽）遠（安）抗日根據(jù)地的任務(wù)。10月，襄西部隊投入反“掃蕩”作戰(zhàn)，在石牌地區(qū)粉碎日軍5 000余人的進攻。15日，朱立文指揮六團三營和襄西獨立團在沙洋周家集地區(qū)擊斃日偽軍官兵30余人，俘偽軍70余人，繳獲步槍70余支、輕機槍4挺。接著日軍2 000余人進行報復(fù)性的“掃蕩”。朱立文避其鋒芒，跳出敵人包圍圈，果斷令部隊西進，奔襲當陽城南半月山偽軍韓江陵部，全殲其支隊部及機炮排、警衛(wèi)排官兵100余人，繳獲大量武器裝備。繼而搗毀漢宜公路鴉雀嶺日軍據(jù)點。至1941年冬，創(chuàng)建了比較鞏固的當陽、北山、荊南等根據(jù)地，為爾后進軍襄南，挺進洞庭湖畔創(chuàng)造了極為有利的條件。

1941—1942年初，新四軍第五師師長兼政治委員李先念，趁敵人兵力空虛，敵偽矛盾加深之際，發(fā)動了侏儒山戰(zhàn)役（即三打侏儒山）。此后大小戰(zhàn)斗14次，殲滅偽定國軍第一師5 000余人，斃傷日軍200余人，擊潰第二師1 000余人，俘偽軍950余人，解放了（漢）川、漢（陽）、沔（陽）大片土地，擴大了鄂豫邊區(qū)抗日根據(jù)地。侏儒山戰(zhàn)役，是五師成立以來規(guī)模最大，戰(zhàn)果最豐的一仗。時任新四軍第五師十五旅副旅長兼四十三團團長、政治委員的朱立文參加指揮了三打侏儒山戰(zhàn)斗。

1941年12月23日，朱立文親率四十三團一營及二營一個連及天漢支隊一部，快速攻下桐山頭、永安堡，接著攻打裴家山，并令天漢支隊獨立連守住九真山隘口要道。戰(zhàn)斗從上午10時持續(xù)到下午3時，部隊向裴家山進軍途中遭到日軍阻擊。此時，黃陵磯、大集場等據(jù)點的日軍前來增援裴家山之敵，其中奓山的一部從側(cè)面進攻，企圖切斷四十三團的退路。因敵人炮火猛烈，天漢支隊獨立連被迫撤離九真山隘口。頓時，敵人從山上蜂擁般地向連隊壓下來，裴家山據(jù)點的敵人也沖了出來，連隊腹背受敵，處境非常危急。朱立文臨危不懼，處變不驚，振臂高呼：“共產(chǎn)黨員跟我上！”抱起機槍帶頭朝九真山隘口沖去，戰(zhàn)士們緊跟其后，打退了從山上沖下來的敵人，重新占領(lǐng)九真山隘口。

下午5時，部隊在鐵李甲灣村埋鍋做飯時，日軍重新集結(jié)后從合賢集方向朝此撲來。朱立文為了保護群眾的利益，沒有以鐵李甲灣為依托阻擊追敵，毅然命令一連向索子長河撤退，自己帶一個排和通訊班在岸邊掩護。日軍漸漸逼近，朱立文帶領(lǐng)的掩護小部隊已無法過河，只好沿索子長河向下游退卻，一直退到麻雀嶺，再無路可退。三面環(huán)水的麻雀嶺僅南面有一條路，而日軍正從南面撲來。朱立文斷然命令排長帶領(lǐng)全排戰(zhàn)士隱蔽在麻雀嶺的蘆葦叢中，自己帶領(lǐng)通訊班的幾名戰(zhàn)士上了河中的一條放鴨船，向日軍射擊，吸引敵人，并全力向河對岸劃去。果然敵人集中火力向小船狂掃，船被打翻，朱立文與通訊班的幾名戰(zhàn)士中彈身亡。而隱蔽的那個排的戰(zhàn)士們卻獲救了。

朱立文是新四軍第五師在抗日戰(zhàn)爭中犧牲職務(wù)最高的指揮員。時年僅32歲。

1966年，經(jīng)湖北省人民政府批準，漢陽縣人民委員會將其遺體遷葬于嵩陽林場，并樹立墓碑，橫額刻有“浩氣長存”四個大字。

2014年9月，朱立文名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。