一次，有個在上海謀生的同鄉(xiāng)人回鄉(xiāng)來，看著少年貝錦泉個子高大，生性憨厚，便介紹他到上海葡籍外輪（這條洋輪來往于上海與山東膠州灣之間）做水手替班。由于貝錦泉好學(xué)勤奮，生性豪放，很受德國籍大副凱弟尼的賞識，成為其得力助手，學(xué)得了較全面的遠(yuǎn)航駕馭能力。但3年后，原水手病愈復(fù)職，貝錦泉只得怏怏回鄉(xiāng)。

若干年后，在滬的寧波幫長輩居然還記得這位身材高大的小同鄉(xiāng)，他們在購置“寶順”輪以后，把他推到了司炮舵（負(fù)責(zé)炮座和掌舵）的重要位置上，后又被擢為管帶。同治五年（1866），浙江巡撫 左宗棠赴福建辦船政，盛情邀請貝錦泉前去擔(dān)任新購?fù)廨啞叭A福寶號”的管帶。同是輪船管帶，“寶順”輪屬民營，“華福寶”輪屬官辦，這意味著他從此涉足海師官場，且由管帶、副將、總兵一路飆升，死后還被追封為建威將軍（武一品）。

據(jù)貝氏家族人員介紹，左宗棠巡視寧波時曾經(jīng)留宿于貝宅的桂花軒上。左宗棠很可能就是乘“華福寶號”來寧波的，該輪船正由貝錦泉擔(dān)任管帶。船從招寶山入甬江，然后應(yīng)愛將之邀訪問了憩橋。住了一宿后，左宗棠留下了一副聯(lián)語：“不可一日無此軒，萬事需退一步廂。”前句用晉代名士 王之猷贊美竹子可親可愛之極，到了“不可一日無此君”的地步，這里只是將“君”字換為“軒”，意指主人非常喜歡這個桂花軒，并且讓老夫住了一宿，也屬盛情可感；后句套用俗言“萬事退作一步想”，只是將“想”字換為“廂”字，“廂”是偏房，比不上正屋，也稍遜于軒，意思是借此勸勉主人：人生宜知足，尤其是在物質(zhì)享受方面。

史載，左宗棠在光緒七年（1881）從新疆凱旋，擢升軍機(jī)大臣，先后南下任兩江總督或督辦沿海軍務(wù)，其間接受江西巡撫德曉峰的請求，把貝錦泉從臺州海門調(diào)為定海總兵，防守鎮(zhèn)海前沿陣地舟山群島。中法戰(zhàn)爭鎮(zhèn)海之役結(jié)束后，他被肯定是有功之臣。在1888年冬病逝時，追悼的場面甚為隆重。