1900年11月9日出生于浙江省 嵊縣(今 嵊州市)城關(guān)鎮(zhèn)東前街(現(xiàn)屬白蓮堂社區(qū))的一個(gè)石匠家里。父親任智蘭，是位心靈手巧的石工師傅，常年承接周邊的建石橋修廟宇的一些工程。任光的母親張彩琴生育了五個(gè)子女：任光為老三，哥哥任升金，姐姐任林仙、弟任華、小弟任冰。嵊縣鄉(xiāng)民為紀(jì)念 東晉時(shí)隱居 剡縣(即嵊縣)的 戴逵、 戴颙父子而建造了 戴公祠，二戴小學(xué)是在該祠的基礎(chǔ)上建立的。任光七歲就被送入二戴小學(xué)讀書。二戴小學(xué)的老師在講述校史時(shí)經(jīng)常提到 戴逵這些歷史淵源故事。任光自小就受到 戴逵的品格、技藝、言行的影響，在幼小的心靈里孕育了要讓音樂為大眾百姓服務(wù)的理念。在任光孩提時(shí)期，嵊縣民間百姓中的吹、拉、彈、唱已相當(dāng)普遍，民間小調(diào)，民間歌謠，以及后來發(fā)展成越劇之“ 的篤班”，在當(dāng)?shù)胤浅Ａ餍小Ｓ捎谑艿降胤綉蚯�的熏陶，耳濡目染之下，任光從小就熱愛上家鄉(xiāng)的戲曲音樂，并進(jìn)而產(chǎn)生了極為濃厚的興趣。父親有時(shí)帶他到鄉(xiāng)間石砼去看采石，他聽到嘹亮、悠揚(yáng)、富有節(jié)奏感的石工號子歌更感新奇并著迷。嵊縣濃厚的民間音樂氛圍的熏陶和鄉(xiāng)間先賢的影響，催生了他的音樂天才，他在入讀嵊縣中學(xué)時(shí)，已能拉二胡，會吹銅號，善彈風(fēng)琴，已被同學(xué)們稱為“小音樂家”。1917年，任光從嵊縣中學(xué)畢業(yè)，學(xué)習(xí)優(yōu)秀的他滿懷信心地到杭州報(bào)考了 之江大學(xué)，在答卷時(shí)，風(fēng)將他考桌上的一張紙片吹落，他未經(jīng)準(zhǔn)許離座自行撿起，違反了嚴(yán)格的試場守則而落榜，嵊縣中學(xué)周志由校長，是位愛生如子的老先生，對自己的學(xué)子非常同情，積極鼓勵任光去上海另考他校。憑著他的學(xué)識和才能，任光考進(jìn)了上海 震旦大學(xué)。任光在預(yù)科班讀了兩年，就學(xué)會了法語。在校期間，由鮑迪埃作詞、 狄蓋特作曲的《 國際歌》隨著 十月革命一聲炮響，震撼了全世界，也激蕩著古老的中國，這使他開始懂得了革命道理。他本著熱忱的愛國之心，積極參加了學(xué)校和社會上反帝反封建的斗爭。

1919年“五四”新文化運(yùn)動的興起，讓任光心潮澎湃、激動不已。當(dāng)時(shí)，許多有為的青年為了探索中國的未來，投入了留法勤工儉學(xué)運(yùn)動，這股新文化浪潮在 上海震旦大學(xué)掀起了波瀾。在愛國精神的感召下，任光決心發(fā)揮所長，立志學(xué)好音樂，用音樂作武器，喚起民眾，爭取光明，為振興中華效力。當(dāng)時(shí)國內(nèi)尚無音樂學(xué)院，而法國已是世界的文化藝術(shù)中心，他萌生了去法國勤工儉學(xué)學(xué)習(xí)音樂的念頭。1919年8月25日，任光乘“盎特萊蓬”號輪船離開祖國，于10月1日，抵達(dá)法國 馬賽，在經(jīng)過努力后進(jìn)入了里昂音樂學(xué)院學(xué)習(xí)。

1924年畢業(yè)后，受聘于 安南(今越南)亞佛音樂鋼琴 制造廠，任經(jīng)理。1927年回國后，參加左翼劇聯(lián)音樂小組及歌曲作者協(xié)會。1928年，告別法籍妻子回國，在上海法商 百代唱片公司任音樂部主任，從事創(chuàng)作歌曲并為電影、 戲劇配樂。

1929年，在 田漢、 阿英( 錢杏邨)、 夏衍、 蔡楚生等幫助下，從事進(jìn)步文化運(yùn)動。 九一八事變以后，與 聶耳、 冼星海等一起，發(fā)起組織 劇聯(lián)音樂小組和中國新興音樂研究會，創(chuàng)作《 漁光曲》。1934年創(chuàng)作了著名的《 漁光曲》（同名進(jìn)步影片插曲， 王人美主演并主唱）而一舉成名。1936年創(chuàng)作《打回老家去》等救亡歌曲，流傳甚廣。次年8月，再度去法國，進(jìn) 巴黎音樂師范學(xué)校進(jìn)修。組織領(lǐng)導(dǎo)巴黎華僑合唱團(tuán)，出席有24個(gè)國家代表參加的反 法西斯侵略大會。所作《中國進(jìn)行曲》 被輯入《世界革命歌曲選》。 抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他投身于轟轟烈烈的抗日救亡音樂活動中，創(chuàng)作了《 月光光》、《新蓮花落》、《大地行軍曲》、《 打回老家去》（署名前發(fā)）、《 高粱紅了》等40余首極有影響的抗日救亡歌曲與電影歌曲。此外，還創(chuàng)作過歌劇《 臺兒莊》（《洪波曲》）的音樂。

1938年10月回國后，在長沙、貴陽等地從事抗日宣傳活動。次年8月，去新加坡開展華僑歌詠活動。1940年，任光跟隨 葉挺將軍從重慶赴 皖南參加 新四軍。1940年7月，到 新四軍軍部從事宣傳工作。 皖南事變時(shí)不幸犧牲，其妻 徐韌被捕后亦慘遭殺害。重慶《 新華日報(bào)》發(fā)表悼念文章，譽(yù)其為“民族的號手”�！∫簧鷦�(chuàng)作歌曲上百首。現(xiàn)存于世的名作除《 漁光曲》和《打回老家去》外，流傳較廣的還有《 月光光》、《新鳳陽歌》、《 彩云追月》、《大地進(jìn)行曲》、《王老五呀王老五》、《別了，三年的皖南》等。1982年， 人民音樂出版社出版了《 任光歌曲選》。

任光是把《 義勇軍進(jìn)行曲》介紹到國外的第一人。1937年7月任光在法國進(jìn)修期間，擔(dān)任了法國左翼文化組織“民眾文化協(xié)會”委員，他組織了巴黎華僑合唱團(tuán)，首次教唱《 義勇軍進(jìn)行曲》，并多次在法國為救濟(jì)國內(nèi)難民舉行募捐公演。

1938年春季，在由42個(gè)國家代表參加的反法西斯侵略大會上，他指揮華僑合唱《 義勇軍進(jìn)行曲》等抗日歌曲，一些國家代表聽了這些抗日歌曲后贊揚(yáng)說：“中國現(xiàn)代歌聲蘊(yùn)藏著中國的無限希望。”1939年5月，任光離開重慶轉(zhuǎn)赴新加坡，客居華人區(qū)中峆路公寓。他時(shí)刻地記掛著祖國的命運(yùn)，緊系著中華民族的抗日事業(yè)，他即在新加坡舉辦民眾歌詠訓(xùn)練班，教唱《 義勇軍進(jìn)行曲》等抗日歌曲，并組建了華人革命音樂組織“銅鑼合唱團(tuán)”，該團(tuán)多次登臺演唱《 義勇軍進(jìn)行曲》，致力于喚起在新加坡、馬來西亞、菲律賓海外華僑的抗日愛國熱情�！� 義勇軍進(jìn)行曲》在當(dāng)時(shí)華人區(qū)中已成為大家最熟悉、最富號召力的歌曲，推動了海外華僑支援國內(nèi)抗日的愛國熱潮。

1941年1月，在一次行軍途中，遭國民黨軍伏擊，任光胸部中彈倒下。 葉挺派一個(gè)班的兵力掩護(hù)任光撤離。敵軍發(fā)現(xiàn) 新四軍有小股兵力抬著擔(dān)架撤離，以為一定是新四軍的高級軍官被擊中，于是，便瘋狂地追擊掃射，結(jié)果一個(gè)班的戰(zhàn)士相繼陣亡。當(dāng)敵軍指揮官看到躺在擔(dān)架上奄奄一息的任光時(shí)，厲聲追問：“你是什么人？”任光蘇醒過來，吃力地回答：“我是電影《 漁光曲》主題歌的作者任光�！闭f完就閉上了眼睛。敵軍指揮官與追擊的士兵們?nèi)f萬沒有想到，在這種悲慘的場面見到了他們內(nèi)心十分崇拜的天才 音樂家，而且是他們追擊殺害了他，追悔莫及。于是紛紛脫帽向任光深深三鞠躬，以表示敬意與哀悼。當(dāng) 葉挺將軍獲知任光犧牲的消息時(shí)，流下悲憤的淚水，說：“真可惜，一顆音樂巨星隕落了！”任光犧牲時(shí)，年僅40歲。

任光創(chuàng)作了著名的《 漁光曲》(1934，影片《 漁光曲》主題歌)、《大地行軍曲 (1934，影片《 空谷蘭》插曲)、《 月光光》 (1936，影片《 迷途的羔羊》插曲)、救亡歌曲《打回老家去》(1936)、民族器樂曲《 彩云追月》(1935)，以及歌劇《洪波曲》(1940)等作 品�！� 彩云追月》是上世紀(jì)30年代我國年輕 作曲家任光早期的代表作。最初是民族管弦樂曲，后來，作者從創(chuàng)新的角度運(yùn)用 西洋作曲技巧，采取歐洲“ 探戈”舞曲節(jié)奏，并汲取我國 江南絲竹優(yōu)美輕松的音調(diào)和樂器組成特點(diǎn) 。從而匠心獨(dú)運(yùn)地創(chuàng)作出這首意境深邃、舒適優(yōu)美、富有神韻的小型器樂合奏曲。

上世紀(jì)30年代初，結(jié)識了 田漢等左翼進(jìn)步文化人士，受到進(jìn)步思想的影響，參加中共領(lǐng)導(dǎo)的左翼劇聯(lián)音樂小組、蘇聯(lián)之友音樂小組、中國新音樂研究會等進(jìn)步組織，與 聶耳、 冼星海等一起探索新興音樂的創(chuàng)作道路，積極從事革命音樂的創(chuàng)作與傳播，并利用職務(wù)之便刻錄包括《 義勇軍進(jìn)行曲》在內(nèi)的大量抗日救亡歌曲唱片，廣為發(fā)行，激發(fā)全國人民的抗日斗志，被音樂界譽(yù)為:“民族的號手”。

1934年，推出了他的電影音樂成名作《 漁光曲》。后來創(chuàng)作的《 打回老家去》、《王老五》等歌曲風(fēng)靡全國。1935年5月9日，任光組織了電通電影公司的 盛家倫、 司徒慧敏、 鄭君里、金山、 袁牧之、 顧夢鶴、 施超7個(gè)演員唱《 義勇軍進(jìn)行曲》（即《 風(fēng)云兒女》電影主題歌），第一次在 百代唱片公司錄音棚內(nèi)錄下首版《 義勇軍進(jìn)行曲》，并灌制了唱片。隨后，他又將這唱片的錄音轉(zhuǎn)錄到電影《 風(fēng)云兒女》的膠片中去。這是全球第一張《 義勇軍進(jìn)行曲》的唱片，編號為34848b，現(xiàn)保存在上海的國歌紀(jì)念館中。唱片很快發(fā)向全國，《 義勇軍進(jìn)行曲》迅速在長城內(nèi)外，大江南北廣為傳播，成為一首激情燃燒、影響最廣的抗日名曲。第一次灌制的唱片很快銷售一空，后來任光又連續(xù)灌制了兩次�！� 義勇軍進(jìn)行曲》是一首戰(zhàn)斗進(jìn)行曲，是游行集會的合唱曲，是喚起民眾的動員令，有力地推動了中華民族的抗日救亡運(yùn)動。1937年，赴法國 巴黎音樂學(xué)院進(jìn)修。在法期間，出席了有42個(gè)國家代表舉行的世界反 法西斯侵略大會，他創(chuàng)作的《中國進(jìn)行曲》被列入《世界革命名曲選》。任光是中國無產(chǎn)階級音樂運(yùn)動的先驅(qū)者之一，著名的革命音樂家。他創(chuàng)作的許多抗日革命歌曲，對中華民族的抗日救亡運(yùn)動起了巨大的推動作用。他開創(chuàng)了海外愛國、愛家歌詠的先聲，是我國電影音樂的開拓者，在中國現(xiàn)代音樂史上和中國電影發(fā)展史上都起著重要的作用。1941年2月， 葉挺從江西被押解到重慶途中，秘密投書重慶文化工作委員會主任秘書 陽翰笙，囑他轉(zhuǎn)告 周恩來：“任光已在我身旁陣亡”。以后，葉挺又在其《 囚語》中以大量文字抒發(fā)對任光的思念之情。其中寫道：“至友任光，為中國音樂名家，《 漁光曲》《王老五》等均其杰作。隨我至軍中后，新作甚多，別有風(fēng)格，對群眾心理及大眾化問題深切明朗，軍中均以u2018王老五u2019呼之，此次率其新愛隨余行軍，備受�？唷Ｊ�日晨在高坦鄉(xiāng)，正值激戰(zhàn)中，教導(dǎo)隊(duì)奉我令加入前線作戰(zhàn)。我作簡短演說后，群情激動。任君指揮唱其新歌《東進(jìn)曲》，與四周機(jī)關(guān)槍聲及手榴彈聲融成最偉大的戰(zhàn)斗交響曲�！比~挺將軍稱他是“中國的音樂之星”； 聶耳稱他是“我們的導(dǎo)師”；《 新華日報(bào)》則贊譽(yù)他為“民族的號手”， 郭沫若同志評價(jià)任光的作品是“在中國的新音樂，在民族的覺新上，在抗日的推進(jìn)上，乃至在敵寇的投降上，的確是有著它的功績�！甭镁幽涎蟮� 郁達(dá)夫等人聞訊任光犧牲后深為震驚，發(fā)表了盛贊任光“忠于民族，忠于藝術(shù)”的紀(jì)念文章； 延安的作曲者學(xué)會，也曾出版專刊，紀(jì)念這位烈士，號召全國音樂工作者，學(xué)習(xí)任光的進(jìn)取精神和面向現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)作方向。解放后，人們繼續(xù)懷念著這位杰出的革命烈士。浙江電視劇制作中心特為任光專攝了電視劇《彩云追月》以作紀(jì)念；中共中央黨史辦公室還將任光定為著名烈士，載入《 中共黨史人物傳》史冊。

30年代初，受到 田漢、 陽翰笙、 安娥等人的影響，參加了 左翼音樂運(yùn)動，與 聶耳等一起，從事革命歌曲的創(chuàng)作和研究�，F(xiàn)見他的創(chuàng)作歌曲有40多首。其中，《 漁光曲》、《 月光光》等，以委婉抒情的筆融，反映了30年代中國勞動人民的苦難生活和愿望，《 打回老家去》、《 抗敵歌》《大地行軍曲》、《別了皖南》（即《新四軍東進(jìn)曲》）等歌曲則以剛毅、雄健的曲調(diào)，表現(xiàn)了中國人民抗日救國的堅(jiān)強(qiáng)意志。此外，還有一類直接采用民間音樂素材改編和創(chuàng)作的歌曲，如電影歌曲《新蓮花落》、《新鳳陽歌》、《王老五》以及抗戰(zhàn)歌曲《高粱紅了》等，都富有生活氣自和鄉(xiāng)土風(fēng)味。這些不同風(fēng)格的歌曲，生動地表現(xiàn)了人民大眾的感情，具有鮮明的時(shí)代感和民族風(fēng)格。