嘉慶十二年(1807)，設(shè)館教授隴州，偶得薛文清《讀書錄》，如獲至寶，誦讀不息。道光十一年(1831)秋，同事鐘某引退，饋其明代儒學(xué)案一部，以“千里相期無別事，傳鐙莫負(fù)贈遺編”相勉。自此，他精讀兩書，互相參考，摘其精華，輯錄成帙。但又感學(xué)問未成，所言多虛，遂于年終焚毀所錄之言，不敢令同人見。

道光十八年(1838)，甘肅皋蘭陳育任為縣典史，廉靜好道，常來其館講學(xué)；偶見案頭未焚稿，嘆賞不止，欲帶回抄錄。其問：“所將焚也，何堪抄寫？”陳道：“所言淺近細(xì)密，最易發(fā)人深省，萬不可焚，留心以為養(yǎng)心之助�！贝撕髢扇饲写鑼W(xué)業(yè)，寒暑3年不斷。其將研學(xué)所得，輯錄成冊，名曰《日知錄》。其另著《小兒先入言》，四字韻，啟蒙幼童，傳抄甚廣。