自幼隨父打鐵，及長(zhǎng)，身強(qiáng)力壯，性格豪爽，精通拳術(shù)，不畏強(qiáng)暴，先后有百余人拜他為師，習(xí)武防身。民國(guó)11年(1922)春，有王一嵐者(中學(xué)教師)自蕪湖到宣城宣傳革命，首先與韋占鰲(曾任宣城縣衙衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，和馬鐵匠有交往)取得聯(lián)系，通過韋聯(lián)絡(luò)了馬鐵匠。他們秘密策劃，決定由韋、馬組織隊(duì)伍，準(zhǔn)備在宣城舉行武裝起義。同年5月21日夜晚，韋、馬二人組織群眾在天寧寺(今宣師校園內(nèi))進(jìn)行起義前的動(dòng)員工作，不料門哨在外誤開一槍，寺內(nèi)人不明底細(xì)，幾百人驚慌失措，亂成一團(tuán)。馬鐵匠見狀用身體將寺內(nèi)羅漢堂西邊的一方墻撞倒，要眾人趕快出去散開。眾人峰擁而出，隊(duì)伍未戰(zhàn)自潰。馬鐵匠被迫逃往他鄉(xiāng)。第二天拂曉，縣衙調(diào)集縣衛(wèi)隊(duì)、警察局全部武裝，搜索天寧寺，追緝馬鐵匠。馬鐵匠潛至含山縣住了一年多，家人見事已平息，帶信叫他回來。民國(guó)12年農(nóng)歷四、五月間，馬鐵匠返回宣城，被軍閥當(dāng)局察知，將其誘捕。幾天后用綢帶將他渾身捆綁，在縣城西門外殺害。