徐溥自幼天資聰穎，讀書用功。他8歲進私塾念書，就把圣言要語、經典法言抄錄匯集成冊，隨身攜帶，供作平時閱讀。塾師見他口袋總是鼓鼓的，疑是玩物，便責他貪玩。取出看時，原來是他抄錄的“圣賢要語錄”。塾師非常驚異，問明原委，頗覺自愧，即對其父漁隱公說：“你兒乃是神童異才，我不能為其師�！彼煺堔o而去。

　　景泰五年(公元1454年)徐溥廷試一甲第二名(榜眼)，授翰林院編修。憲宗初，選拔為左庶子，再升太常卿兼學士。成化十五年(公元1479年)拜禮部右侍郎，不久轉左侍郎，后改吏部。孝宗即位(公元1487年)兼文淵閣大學士，參預機務(宰相)，進禮部尚書。弘治四年(公元1491年)晉升為太子太傅戶部尚書兼武英殿大學士。次年任首輔。弘治七年，加少傅吏部尚書謹身殿大學士。弘治十一年二月，加少師兼太子太師華蓋殿大學士。

　　徐溥入閣初期，正處于萬安、劉吉弄權之后，為了穩(wěn)定局勢，徐溥嚴守成法，與同僚劉健、李東陽、謝遷等同心協(xié)力，輔治朝政。如孝宗剛繼位時，鑒于宦官勢力上升，曾革除了許多太監(jiān)的官職。其中原欽天監(jiān)監(jiān)正李華因幫昌國公張巒選了一塊墳地，孝宗就認為有功，要恢復他的官職。徐溥等加以抵制，認為此例一開，佞人又要紛紛鉆營求官，礙難執(zhí)行。又如，在安南(今越南)攻擾邊境時，孝宗欲遣大臣前去處理。徐溥等又勸諫道，“外邦相侵，由有關衙門發(fā)令處理足夠了，不需要陛下親自派使臣去。如安南萬一不予理睬，為了維護天子的尊嚴，我朝勢必要征調大軍遠途去征討，這不僅勞民傷財，而且事情會鬧大�！毙⒆谝簿蜎]有派使臣前去。

　　孝宗自弘治八年后，漸漸懈怠，懶于理政。徐溥曾多次進諫說，如今奏章批答不及時，有的公文竟稽留數月而不理，或者不施行，政事壅塞，應當依照舊制，除了每日朝堂奏事外，遇有重要軍政事務，宜隨時允許上奏，陛下也應經常召見儒臣詢問國事。

　　孝宗一度信用宦官李廣，好道家神仙之說，并大事燒煉、設壇祭禱。徐溥又曾多次上奏，以唐憲宗偏信好講神仙方術的柳泌服用丹石而亡、宋徽宗崇尚道學以致亡國的教訓，勸諫孝宗疏遠奸佞，勤政愛民。

　　徐溥很愛護人才，常說，“要造就一個人才不容易，不能以一些小過就棄而不用”。他凡見人有小過，總是諄諄善誘，耐心教育；每遇大獄或言官因進諫而被逮捕，總盡力相救，使大多數人得以幸免。

　　徐溥平生樂善好施，對鄉(xiāng)里族人關懷備至，而自己生活則很儉樸。他仿效宋代范仲淹義田之舉，叫他二弟復齋到京城商量置辦義田，以贍養(yǎng)宗族。他決定將自有田產800畝作為義田，分給族里村人耕種，如遇災荒，減租免征，并開義倉賑濟，凡鄉(xiāng)里族人遇有婚喪之事或遭意外災難，均有補急救濟。還聘請塾師，興辦義學，凡徐氏子弟和村里貧家子弟，一律免費入學。又在進城的袱溪河口設置渡船，雇人擺渡，方便行人，鄉(xiāng)人稱之為“徐氏義渡”。

　　徐溥在朝為官多年，沒有在北京城里建造府第，直到將要告老回鄉(xiāng)時，才由家人在故里建造一所住宅。弘治十年，徐溥因年屆70古稀，向皇帝求退，皇帝竭力挽留。翌年，他因目疾嚴重，再次要求告老退休。九月，徐溥以“四朝元老”的殊榮奉旨南歸。到家后，他不顧雙目失明，首先命兩僮攙扶著他在整個宅第轉了一遍，并用雙手撫摸著每座墻壁和每根楹柱。家人問：“相爺何必如此?”他說：“我是怕兒輩們把宅第造得太華麗啊!只要能住就可以了�！币蝗�，徐溥由家人扶著在門外散步，忽然問道：“門外原是東南山鄉(xiāng)上城大路，怎么聽不到車履之聲?”家人告訴他：“為了相爺能安靜休息，故把大路遷到河的對面去了�！毙熹呗犃�，勃然大怒，喝問：“這是誰的主意?怎能為我個人的安逸，而勞鄉(xiāng)親們繞道而行呢?”他即命恢復大路于相府門前。民眾無不贊嘆。

　　徐溥，四朝宰相，多不易啊。皇上終于恩準他告老還鄉(xiāng)了。他記得離開京城的那一天，是一個薄霧淡陽、陰晴不定的早晨。紫禁城沉重的紅色宮門打開了一道縫隙，這是皇上給他的極高榮譽。幾千年來，即使是得到皇帝的特別恩準得以“瞻仰天顏”的帝國功臣，沒有一個不是早早地穿戴好表示自己官階的錦繡蟒袍，天色未明之時就候在宮門之外，緊張地等待著宮門里那些皇家侍衛(wèi)呼叫他的名字。這樣的時刻，即便是統(tǒng)領數十萬軍隊、征戰(zhàn)于遙遠疆場的強悍無比的將軍，也會由于恐懼而雙腿顫栗。如果皇上咳嗽一聲，跪成一片的金鑾大殿上的百官們會齊嶄嶄地打一個冷顫。

　　對于走出紫禁城的徐溥來說，這一切終于結束了。

　　伴君如伴虎，是老百姓的說法；其實大內里的勝殘去殺，足以把一個血氣方剛的漢子變成精神上的侏儒。游宦40余年，歷經景泰、天順、成化、弘治四朝皇帝，見過了太多的朝廷變故、人事代謝，徐溥早就膩煩了熙熙攘攘、刀光劍影的官場。是的，帝國的體制就像一個巨大的陰魂，它攀附在每個人的身上；你可以擊潰一個政敵，卻永遠不可能戰(zhàn)勝體制。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。就像長城一樣厚實嚴密的倫理與朝綱，已經形成了一個精密的理論與運作體系，每一個置身其中的人不可能不就范順從。過了70歲，眼睛老花了，兩個膝蓋也跪不動了。做官之人，如果連上朝跪帝的力氣都沒有，還怎么分出心思來斡旋于翰林呢？他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去向皇上乞恩告退，那天皇上高興，龍顏一直是開著的。老生姜了，不能走，你辦事，朕放心；刮風下雨的日子，朕準你不必上朝。

　　閣老出了一身汗，但趕緊得見好就收了。日頭一落山，天就要暗下去；潮，早該退了。是一個冥冥之中的聲音在提醒他。

　　弘治十一年(1499)，皇太子出閣，加授他少師兼太子太師，進華蓋殿大學士。徐溥已經被推到了權力與榮譽的巔峰。這一年他的眼睛壞得厲害，基本上不能看文件了；寫字的手老是哆嗦。又去跪見皇上乞準回鄉(xiāng)。皇上嘆了一口氣，用他的朱砂筆極不情愿地畫了一個圈。

　　自由了。把泰山一樣沉重的朝服放在一邊，徐溥一定感到一種從未有過的輕松。用我們今天的話說，他終于平安地降落；畫這個圈，用了畢生的精力，畫得好累啊。

　　總是在斷斷續(xù)續(xù)的殘夢里隱現(xiàn)的故園江南，就在眼前了；古城宜興郊外的溪隱村，那陌上青青的老家，一直在他靈魂的深處招搖著還鄉(xiāng)的旗幡。從此可以悠游于竹籬茅舍，有泉石天籟伴隨著桑榆晚景，那才是皇帝也過不上的神仙日子呢。

　　這一天黃昏降臨的時候，被別人尊為“閣老”的徐溥，以他顫巍巍的老邁之身，終于撲進了故鄉(xiāng)的懷抱。

　　在朝為官多年，徐溥沒有在京城建造府第；回家了，該有個安身之所吧。平生積蓄的銀子不多，閣老大人只在縣城東南的溪河畔建造了一座住宅。里人以他祖輩累世積德，將此宅定名為“世德堂”。他跨進門去的時候沒有喧鬧的樂隊和震天的鞭炮。當地迎候的官員也被勸回去了，接風洗塵的宴席也被取消。天色微暗，閣老目力不濟，基本上看不清什么東西。只覺得宅院深深，好像過于奢華了些。老人家在兩個小童的攙扶下，沿著宅第轉了一圈，并用雙手撫摸著每一堵墻壁和每一根楹柱。他向著北方喃喃自語：“皇上，臣罪該萬死，棲身之所茅廬即可，如此奢華則寢食不安矣！”

　　家人說，“好歹也是個四朝的宰相，人家當個三年窮知府，還十萬雪花銀呢！”

　　“不可妄言！”閣老把一張飽經風霜的老臉繃得緊緊的。“從今日起，老夫就是一個普通百姓�！边�說了一些司馬溫的家訓之類，下人聽得半懂不懂。第二天清晨他起得很早。江南的秋天沒有北方寒冷，濕潤的空氣里還帶一點清香；緩緩走在鄉(xiāng)間的小路上，比走在宮殿里的青磚地上要舒坦得多。雖然視力模糊，他依稀能感受到秋天豐富的原色與萬物生命的蓬勃。腳下那無拘歡快的溪流消解了太多的清規(guī)戒律；林叢中那些晃動跳躍的樹葉述說著生命的歡愉；綢緞般的陽光平均地撒在每一個人的身上，塵世間的富貴在這里變得脆薄。一路走去，在田塍上勞作的農人們看見他紛紛一頭跪下了，原來這里是他的“義田”，早在弘治二年，他的二弟復齋先生就進京和他商量置辦義田，以贍宗族之事。他把自己名下的800畝良田作為“義田”，分與族里村人耕種。如遇饑荒，則開義倉賑濟，凡鄉(xiāng)里族人，遇有婚喪大事或遭受意外災難，均有補急救濟。

　　莊稼成熟的香氣撲面而來，種瓜得瓜，種豆得豆；閣老在這里有些陶醉了。

　　一日，徐閣老在家門外散步，四野悄然，不似往常，這里原是蜀山、大浦等地鄉(xiāng)民上城必經之路，今日為何這般靜寂？家人答曰：為了能夠讓相爺安靜休息，所以把大路改道到河對面去了。閣老聞之大怒，既令恢復原路。鄉(xiāng)民們無不為之贊嘆。

　　他忽然想起一件事：早年京城的一位同僚曾經送他一幅畫，是張擇端的《清明上河圖》，那可是國寶級的極品。他多次戴上老花鏡，細細端詳這幅畫，每次都會一陣陣地激動而沉浸在畫的氛圍之中。但今天他想到的是，應該把它送回京城，物歸原主了。所謂“原主”，是他原來的同僚李東陽，畫上有李東陽的叔祖李祁的題跋。閣老命他的孫子專程攜畫赴京，此后一個多月，他一直耿耿于心。有一天傍晚，孫子終于風塵仆仆地回來了。看了李東陽充滿感激和掛念的親筆信，他才放下一顆心。今人大約不會知道，《清明上河圖》原來一直在這位退休的宜興籍宰相手里藏著。在徐閣老博大的胸懷里，不屬于他的東西，哪怕金山銀山，他也不會染指。

　　接下來的日子，他去了古城東門外的溪河口，這里河水洶涌，河面寬闊，過往行人殊多不便，他出銀子設置了一條能坐8人的擺渡船，這里便有了“徐氏義渡”的美稱。

　　義田，義渡，義學，義倉，義莊……一個帝國體制外的溫情的閣老，在他生命最后的歲月里，盡情釋放著他的人格魅力。他一生不喜歡錢，每日吃素，穿布衣，最后的銀子都用在他的諸多義舉上了。洗盡鉛華的人生，生命將盡的人生，就是每天做一件好事。原來，一個讀書入仕的書生，他的一生就是在自己的道德碑上添磚，一支精神的蠟燭于風雨飄搖中燃到盡頭，何其不易啊。江河浩蕩，誰解心懷？

　　閣老廳，是徐溥的家祠，前后四進，建于明代弘治十一年(公元1498年)，坐落在伏溪河畔、東氿之濱，具有明代建筑特色。第一進為祠門屋宇。第二進四間為碑屋，現(xiàn)在僅存《宜興徐氏義田記》碑一塊，記述著徐溥置義田、興義莊的事跡。第三進為花廳，即“白虎堂”，在太平軍進駐宜興時部分遭戰(zhàn)火焚毀，修復后改為“保義堂”，在后墻上嵌砌著宋代蘇軾“桔頌碑”及元代趙孟頰和徐溥手書的碑文。另有正草字體的詩詞碑一塊。其梁、椽、枋、柱均為彩繪。第四進五間，為徐氏祖先神位之屋。西部另有四幢建筑，每幢四間，為徐氏祠堂，供祭祀祖先之用�！伴w老廳”現(xiàn)已列為宜興市文物保護單位。引

　　弘治十二年(公元1499年)九月十一日，徐溥病逝，享年72歲，葬宜城東南山林村瑞云山荷花蕩，背山面氿。卒后特贈太師，加特進左柱國，謚文靖。著作有《謙齋文集》4卷、《文靖疏稿》2卷。

　　徐溥卒后，經朝廷批準，在宜興城內鬧市區(qū)的蛟橋南堍建“柱國太師”坊，宜興地方人士為紀念徐溥，還在學街東、洑溪、小東門外分別建有“榜眼”坊、“及第”坊、“義莊”坊等。因年代久遠，現(xiàn)已蕩然無存。