楊佐，字公儀，本唐靖恭諸楊后，至佐，家于宣。及進士第，為陵州推官。州有鹽井深五十丈，皆石也，底用柏木為干，上出井口，垂綆而下，方能及水。歲久干摧敗，欲易之，而陰氣騰上，入者輒死；惟天有雨，則氣隨以下，稍能施工，晴則亟止。佐教工人以木盤貯水，穴竅灑之，如雨滴然，謂之“雨盤”。如是累月，井干一新，利復其舊。

累遷河陰發(fā)運判官，干當河渠司。皇祐中，汴水殺溢不常，漕舟不能屬。佐度地鑿瀆以通河流，于是置都水監(jiān)，命佐以鹽鐵判官同判。京城地勢南下，涉夏秋則苦霖潦，佐開永通河，疏溝澮出野外，自是水患息。又議治孟陽河，議者謂不便。佐言：“國初歲轉京東粟數(shù)十萬，今所致亡幾，儻不浚復舊跡，后將廢矣。”乃從其策。

出為江、淮發(fā)運使。孟陽之役，調民七、八千，夷丘墓百數(shù)，怨聲盈塞。詔開封鞫治，官吏獨舍佐不問。糾察刑獄劉敞請加貶黜，不聽。召為鹽鐵副使，拜天章閣待制，復判都水，知審官院，權發(fā)遣開封府。

嘗使契丹，虜饋以方物，書獨稱名。英宗升遐，奉遺留物再往使，卒于道，年六十一。詔護喪歸，賻以黃金，恤其家。