降清改名懷禮，字寶山。家住江蘇鎮(zhèn)江南門內(nèi)，后遷雁兒河，自幼不喜讀書，以勇悍稱。十四五歲遭父喪，家貧無以為生，一度習(xí)篾工，后出走江湖加入青幫，結(jié)納四方惡少，自為首領(lǐng)，占據(jù)對江六、七壕口，販運(yùn)私鹽。兩次被捕，兩次逃走。由是黨徒日眾，成為有名的“鎮(zhèn)江巨梟”。光緒二十六年(1900年)，駐鎮(zhèn)江的清長江水師提督黃少春采取招撫政策，派徐老虎的好友做說客，徐同意就撫，到鎮(zhèn)江謁見黃少春。黃替他取了官場中用的名和字，引他去見兩江總督劉坤一，得到五品頂戴，任新勝營管帶，統(tǒng)率炮船巡弋長江。當(dāng)年七月，在鎮(zhèn)江七星街、太保巷等地捕獲了參加唐才�！白粤④姟钡臅�黨首領(lǐng)魏發(fā)魁、范鴻炎等。宣統(tǒng)元年(1909年)初又受端方命，前往蘇北興化、鹽城、東臺一帶追捕革命黨人熊成基。宣統(tǒng)三年九月，革命黨人李竟成通過徐老虎的幫友王子南等，爭取徐老虎參加光復(fù)鎮(zhèn)江的工作。鎮(zhèn)江光復(fù)，他就回師揚(yáng)州，驅(qū)殺革命黨人孫天生而代之，取得鹽庫款甚巨。后雖參加了光復(fù)南京之役，但仍與革命黨人格格不入，截奪了林述慶的軍火裝備，擴(kuò)編部隊(duì)為兩個師，成立第二軍，自任軍長，推進(jìn)其勢力至淮海之間，并與徐州張勛暗中勾結(jié)。袁世凱曾召他入京。徐老虎混入上層社會后，附庸風(fēng)雅，好玩古董。

民國2年(1913年)5月，革命黨人陳英士憤徐老虎曾殘殺黨人，投靠袁世凱，遂派人以贈送古董為名，以木盒裝古瓶，內(nèi)實(shí)炸藥，徐老虎開啟時(shí)被炸死。