尹德榮是朝鮮宣祖的駙馬尹新之的十世孫。其父尹徹求，追贈(zèng)領(lǐng)敦寧府事。他是大韓帝國(guó)第二代皇帝純宗李坧的配偶純貞孝皇后（父尹澤榮）的伯父。其祖父尹容善官至大韓帝國(guó)議政府議政大臣。

1874年2月13日（舊歷同治十年癸酉十二月二十七日），尹德榮出生于朝鮮首都漢城（今韓國(guó)首爾）。1894年參加科舉考試，獲式年文科丙科及第，除授秘書監(jiān)右秘書郎。1895年與李址镕等被選拔為游覽紳士的一員，赴日本考察訪問。歸國(guó)后，歷任內(nèi)閣秘書官、侍讀官、內(nèi)部地方局長(zhǎng)、法務(wù)局長(zhǎng)等職。1900年，尹德榮向高宗皇帝行賄30萬元，使其祖父尹容善再次出任議政（首相）之職。

1901年任京畿道觀察使，后轉(zhuǎn)任黃海道觀察使，1902年又任鐵道院副總裁等職。其侄女純貞孝皇后冊(cè)封皇后的次年（1908年），被蔭敘為侍從院卿。同年安重根擊斃伊藤博文后，尹德榮和李完用等人在漢城獎(jiǎng)忠壇為伊藤博文主持了追悼會(huì)。1910年《日韓合并條約》締結(jié)之際，他與閔丙奭一起說服朝鮮純宗接受并強(qiáng)迫純宗交出國(guó)璽，其侄女純貞孝皇后欲將玉璽藏于裙內(nèi)但最終被尹德榮奪走。在日韓合并后，尹德榮被日本帝國(guó)封為朝鮮貴族勛一等子爵，獲5萬日元恩賜金，獲任李王職贊侍、掌侍司長(zhǎng)。

1917年，尹德榮促成了朝鮮純宗對(duì)日本大正天皇的訪問。兩年后（1919年），在李王世子李垠成婚前四天，朝鮮高宗突然去世，許多人相信其死因?qū)崬槿毡究偠介L(zhǎng)谷川好道命令尹德榮讓宮內(nèi)一個(gè)名叫安商浩的醫(yī)生配好砒霜，又命宮中女官將毒藥放入紅茶中毒殺高宗。

高宗去世時(shí)，尹德榮又因?yàn)榧俳璩�鮮總督府的任命狀偽造請(qǐng)?zhí)�而被推上了輿論的風(fēng)口浪尖。在高宗的祔廟儀式舉行之際，按照朝鮮王朝舊例，須向參與儀式勞役的民眾賞以“參奉”等頭銜。尹德榮趁機(jī)以“差備員”的名目大量偽造由總督府認(rèn)可的“輿士軍”請(qǐng)?zhí)�，然后四處兜售，引發(fā)民怨。

1925年，尹德榮被任命為朝鮮總督府中樞院顧問。此后歷任經(jīng)學(xué)院大提學(xué)、王公族審議官、貴族院議員等職。1935年，尹德榮被朝鮮總督府編纂的《朝鮮功勞者名鑒》353人之一。1939年，日本殖民當(dāng)局下令“創(chuàng)氏改名”，尹德榮在海平尹氏門中宗親會(huì)上強(qiáng)烈反對(duì)創(chuàng)氏改名。據(jù)尹致昊稱，尹德榮是出于自尊心才反對(duì)的。1940年，尹德榮被任命為中樞院副院長(zhǎng)，同年10月18日去世，享年66歲。

1910年日韓合并后，首任朝鮮總督寺內(nèi)正毅便希冀朝鮮高宗謁見天皇，但顧及民心和皇室氣氛，終未成行。在離任前，寺內(nèi)特意將“李王謁見天皇”作為一項(xiàng)重大事案托付給繼任者長(zhǎng)谷川好道。長(zhǎng)谷川就任后，立即著手謀劃此事。開始欲起用李完用來牽頭，但沒有成功。

在這之后，長(zhǎng)谷川遂委托尹德榮來策進(jìn)此事。尹德榮于是在德壽宮中一連七天面見高宗，對(duì)其施壓。高宗疲憊，喚尹德榮赴別室休息，尹德榮則督促高宗早做決定。但是高宗終究沒有同意。此后，在長(zhǎng)谷川總督的授意下，尹德榮又與李王職次官國(guó)分象太郎共謀，經(jīng)時(shí)任有“好好先生”之稱的李王職長(zhǎng)官閔丙奭的同意，以整理德壽宮內(nèi)的十寶器具為借口，從德壽宮內(nèi)的大小倉庫到高宗身邊的文稿信件全部進(jìn)行嚴(yán)密檢查，并將其逐一封印，還將負(fù)責(zé)保管這些物品的尚宮免職并逐出宮外。為此，高宗大發(fā)雷霆，尹德榮卻答以這是自己作為掌侍司長(zhǎng)的職責(zé)。

尹德榮還不滿足，又翻出三十多年前的舊賬來：三十多年前，明成皇后在乙未事變中遇害后，為再立皇后，曾確定揀擇了一位金氏家族的閨秀，但由于時(shí)局突變而未遂。三十多年過去了，此女卻仍空守閨房。尹德榮知曉后，借此事極力向高宗施壓，一連數(shù)日自下午2~3時(shí)起直到翌日凌晨2點(diǎn)，賴在高宗面前不走，懇求高宗速?zèng)Q。盡管尹德榮后來干脆強(qiáng)逼年已47歲的金氏入德壽宮，高宗也只是賜給她一個(gè)“正和堂”的堂號(hào)，絕不近身。經(jīng)此事后，高宗終于同意謁見日本天皇，前提由昌德宮李王（純宗）代替自己。

1917年，李王世子李垠從日本歸國(guó)，日本打算將日本皇室之女嫁給李垠，以便長(zhǎng)久控制朝鮮王族。為此，日本駐朝總督長(zhǎng)谷川好道與尹德榮親自找高宗說媒，要求李垠娶日本梨本宮親王之女方子為妻，不料卻被高宗以李垠12歲時(shí)就與閔泳敦之女閔甲完訂婚為由而拒絕。后經(jīng)多次威逼，高宗才勉強(qiáng)同意他們的婚姻。

《李王宮秘史》一書的作者權(quán)藤四郎介對(duì)尹德榮的這種表現(xiàn)評(píng)價(jià)道：“身為舊臣，一方面不可為而強(qiáng)為之，一方面又在日韓合并后解決重大事件”，“其人執(zhí)拗、大膽、無所阻礙，目中全無舊臣情禮，令諸尚宮畏服”，“其手段之信賴、冷酷及在彼之堅(jiān)忍，不可不謂之一等”。

高宗生前曾命大臣高永喜仿照中國(guó)明代皇陵樣式，于京畿道金谷洞興建新洪陵。尹德榮在高宗升遐后，以耗費(fèi)過巨為由，主張應(yīng)與明成皇后合葬于舊洪陵（位于今首爾特別市東大門區(qū)清涼里）。權(quán)藤四郎介在其著作中認(rèn)為，尹德榮提出該主張的真實(shí)原因是由于日韓合并后，“陵”之類的尊稱已不能繼續(xù)使用，故有此議。

尹德榮作為純宗外戚，政治節(jié)操惡劣，對(duì)皇室毫無敬畏之心，又積極為日本殖民當(dāng)局賣命，甚至難逃謀殺高宗的嫌疑，故一直是臭名昭著的人物。他的同宗尹致昊稱他是“舊韓貴族中最墮落、最卑鄙與最高傲的典型”。現(xiàn)代韓國(guó)將尹德榮定性為親日反民族行為者。2002年發(fā)布的“親日派708人名單”中，尹德榮名列其中。2007年，韓國(guó)親日反民族行為者財(cái)產(chǎn)調(diào)查委員會(huì)把尹德榮名下所有土地全部充公。2008年，韓國(guó)民族問題研究所在《親日人名辭典》收錄預(yù)定者名單中，將其夫人金福綏、襲承其爵位的養(yǎng)孫尹強(qiáng)老一并收錄在內(nèi)。2009年，韓國(guó)親日反民族行為真相糾明委員會(huì)發(fā)布的“親日反民族行為704人名單”中也將其包含在內(nèi)。

尹德榮之妻金福緩（一名金福綏）是朝鮮日治時(shí)期有名的親日社會(huì)活動(dòng)家。在朝鮮日治期后半葉，她出任以支援日本侵略戰(zhàn)爭(zhēng)、獻(xiàn)納國(guó)防費(fèi)、為出征日本軍辦歡送宴和慰問參戰(zhàn)士兵家庭為目標(biāo)設(shè)立的親日派婦女團(tuán)體——“愛國(guó)金釵會(huì)”的會(huì)長(zhǎng)，發(fā)起金簪獻(xiàn)納運(yùn)動(dòng)，同時(shí)兼任國(guó)民精神總動(dòng)員朝鮮聯(lián)盟生活改善委員會(huì)委員等職。