平托1825年出生于智利共和國(guó)的首都 圣地亞哥，他的父親 弗朗西斯科·安東尼奧·平托在1827年～1829年擔(dān)任智利總統(tǒng)，平托14歲時(shí)便前往智利國(guó)家研究所學(xué)習(xí)，1845年，20歲的平托出使歐洲，前往 梵蒂岡，成為智利駐 羅馬教廷的副秘書(shū)長(zhǎng)， 1851年回國(guó)，回國(guó)后翻譯從歐洲帶回的英語(yǔ)和意大利語(yǔ)的著作，翻譯數(shù)量超過(guò)2000本，1852年當(dāng)選為參議員，1861年～1871年擔(dān)任康塞普西翁市市長(zhǎng)，1871年被任命為戰(zhàn)爭(zhēng)和海軍部長(zhǎng)，任職至1875年。

1876年，費(fèi)德里科·埃拉蘇里斯·薩尼亞爾圖總統(tǒng)卸任，平托當(dāng)選為新一任智利總統(tǒng)，任期5年。

平托執(zhí)政期間，遇到了嚴(yán)重的世界經(jīng)濟(jì)衰退形勢(shì)，智利經(jīng)濟(jì)受到了全面影響，為了防止銀行倒閉和國(guó)際支付危機(jī)，他制定了使匯率自由、增加關(guān)稅和增收遺產(chǎn)稅的法律以應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。為解決與阿根廷南部地區(qū)的邊境爭(zhēng)端，1881年與 阿根廷簽訂一項(xiàng)邊界條約，規(guī)定在安第斯山中以劃分河流的界線，即“分水線”，來(lái)作為兩國(guó)之間的邊界，承認(rèn)阿根廷在 巴塔哥尼亞地區(qū)和 火地島的主權(quán)。在文化方面，1877年創(chuàng)辦《智利共和國(guó)官方日?qǐng)?bào)》，1880年建立國(guó)家藝術(shù)博物館。

平托政府時(shí)期，1877年智利首批葡萄酒出口到歐洲，在許多展覽會(huì)上獲得多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，智利的葡萄酒得到了世界的認(rèn)可，自1880年起，對(duì)外貿(mào)易不斷發(fā)展， 瓦爾帕萊索開(kāi)始繁榮起來(lái)，地位日益重要。一些英國(guó)、德國(guó)和法國(guó)人來(lái)到這里經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口貿(mào)易，并在智利的銅、銀、硝石等礦業(yè)中投資。因此，瓦爾帕萊索在城市建設(shè)和公用設(shè)施方面的發(fā)展比其他城市都快。

平托執(zhí)政期間最重大的事件是在英國(guó)資本家的唆使和支持下，智利為爭(zhēng)奪位于 太平洋沿岸盛產(chǎn)硝石礦的 阿塔卡馬沙漠地區(qū)(原屬于 玻利維亞和 秘魯)，與玻利維亞和秘魯進(jìn)行了 太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。平托總統(tǒng)因領(lǐng)導(dǎo)了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

1878年， 玻利維亞總統(tǒng)伊拉里翁·達(dá)薩強(qiáng)令在阿塔卡馬地區(qū)的智利 安托法加斯塔硝石公司每出口100磅硝石增付10分錢稅金，智利公司拒絕了這一要求，達(dá)薩宣布沒(méi)收公司的財(cái)產(chǎn)。1879年2月14日，智利政府在安托法加斯塔公司的請(qǐng)求和英國(guó)政府的支持下，出兵占領(lǐng)了安托法加斯塔，在公共建筑物上升起了智利國(guó)旗。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)就此拉開(kāi)序幕。隨后智利軍隊(duì)向玻利維亞內(nèi)地推進(jìn)，3月1日，玻利維亞向智利宣戰(zhàn)。

3月23日，智利軍隊(duì)在卡馬拉地區(qū)擊敗了玻利維亞軍隊(duì)，占領(lǐng)了整個(gè)阿塔卡馬地區(qū)。由于秘魯在1873年與玻利維亞簽訂同盟條約且在智利軍隊(duì)占領(lǐng)阿塔卡馬后反對(duì)智利的軍事行動(dòng)。4月5日，智利向玻利維亞和秘魯兩國(guó)正式宣戰(zhàn)。交戰(zhàn)雙方的對(duì)比，從數(shù)量上，同盟國(guó)方面占有優(yōu)勢(shì)，但無(wú)論是陸軍還是海軍，從素質(zhì)、裝備和戰(zhàn)斗方面智利卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)同盟軍。

5月21日，伊基克海岸附近，爆發(fā)了 伊基克海戰(zhàn)。此次海戰(zhàn)智利海軍擊敗了秘魯海軍，10月8日安加莫斯海戰(zhàn)中，智利海軍擊沉了秘魯海軍最強(qiáng)大的兩艘鐵甲艦“瓦斯卡爾”號(hào)和“皮爾科馬約”號(hào)，智利掌握了制海權(quán)。11月2日，智利軍隊(duì)在皮薩瓜登陸，全殲秘魯玻利維亞聯(lián)軍。1880年1月，12000智利軍隊(duì)在 塔克納登陸，戰(zhàn)場(chǎng)從海上轉(zhuǎn)到陸上。5月26日，智利軍隊(duì)在阿連薩高原擊敗秘魯玻利維亞聯(lián)軍，戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始主要在秘魯本土進(jìn)行，6月17日，智軍攻占阿里卡，1880年年底智利軍隊(duì)在皮斯科登陸，開(kāi)始進(jìn)攻秘魯首都 利馬，最終于1881年1月17日占領(lǐng)利馬。戰(zhàn)爭(zhēng)以智利獲勝而告終。兩年后的10月22日，智利與秘魯簽訂《安孔條約》，戰(zhàn)爭(zhēng)正式結(jié)束。

1881年9月，平托卸任，多明戈·圣馬利亞·岡薩雷斯接任總統(tǒng)職位，平托卸任后，出售了他在圣地亞哥的所有財(cái)產(chǎn)，前往 瓦爾帕萊索居住，智利政府請(qǐng)他繼續(xù)在政府部門任職，但被平托婉言謝絕。1884年平托因病在瓦爾帕萊索逝世，享年59歲。為了紀(jì)念平托，智利海軍的一艘戰(zhàn)列艦以平托的名字命名。