平托1825年出生于智利共和國的首都 圣地亞哥，他的父親 弗朗西斯科·安東尼奧·平托在1827年～1829年擔(dān)任智利總統(tǒng)，平托14歲時便前往智利國家研究所學(xué)習(xí)，1845年，20歲的平托出使歐洲，前往 梵蒂岡，成為智利駐 羅馬教廷的副秘書長， 1851年回國，回國后翻譯從歐洲帶回的英語和意大利語的著作，翻譯數(shù)量超過2000本，1852年當(dāng)選為參議員，1861年～1871年擔(dān)任康塞普西翁市市長，1871年被任命為戰(zhàn)爭和海軍部長，任職至1875年。

1876年，費德里科·埃拉蘇里斯·薩尼亞爾圖總統(tǒng)卸任，平托當(dāng)選為新一任智利總統(tǒng)，任期5年。

平托執(zhí)政期間，遇到了嚴(yán)重的世界經(jīng)濟衰退形勢，智利經(jīng)濟受到了全面影響，為了防止銀行倒閉和國際支付危機，他制定了使匯率自由、增加關(guān)稅和增收遺產(chǎn)稅的法律以應(yīng)對經(jīng)濟危機。為解決與阿根廷南部地區(qū)的邊境爭端，1881年與 阿根廷簽訂一項邊界條約，規(guī)定在安第斯山中以劃分河流的界線，即“分水線”，來作為兩國之間的邊界，承認(rèn)阿根廷在 巴塔哥尼亞地區(qū)和 火地島的主權(quán)。在文化方面，1877年創(chuàng)辦《智利共和國官方日報》，1880年建立國家藝術(shù)博物館。

平托政府時期，1877年智利首批葡萄酒出口到歐洲，在許多展覽會上獲得多個獎項，智利的葡萄酒得到了世界的認(rèn)可，自1880年起，對外貿(mào)易不斷發(fā)展， 瓦爾帕萊索開始繁榮起來，地位日益重要。一些英國、德國和法國人來到這里經(jīng)營進出口貿(mào)易，并在智利的銅、銀、硝石等礦業(yè)中投資。因此，瓦爾帕萊索在城市建設(shè)和公用設(shè)施方面的發(fā)展比其他城市都快。

平托執(zhí)政期間最重大的事件是在英國資本家的唆使和支持下，智利為爭奪位于 太平洋沿岸盛產(chǎn)硝石礦的 阿塔卡馬沙漠地區(qū)(原屬于 玻利維亞和 秘魯)，與玻利維亞和秘魯進行了 太平洋戰(zhàn)爭。平托總統(tǒng)因領(lǐng)導(dǎo)了太平洋戰(zhàn)爭，而聲名遠(yuǎn)揚。

1878年， 玻利維亞總統(tǒng)伊拉里翁·達薩強令在阿塔卡馬地區(qū)的智利 安托法加斯塔硝石公司每出口100磅硝石增付10分錢稅金，智利公司拒絕了這一要求，達薩宣布沒收公司的財產(chǎn)。1879年2月14日，智利政府在安托法加斯塔公司的請求和英國政府的支持下，出兵占領(lǐng)了安托法加斯塔，在公共建筑物上升起了智利國旗。太平洋戰(zhàn)爭就此拉開序幕。隨后智利軍隊向玻利維亞內(nèi)地推進，3月1日，玻利維亞向智利宣戰(zhàn)。

3月23日，智利軍隊在卡馬拉地區(qū)擊敗了玻利維亞軍隊，占領(lǐng)了整個阿塔卡馬地區(qū)。由于秘魯在1873年與玻利維亞簽訂同盟條約且在智利軍隊占領(lǐng)阿塔卡馬后反對智利的軍事行動。4月5日，智利向玻利維亞和秘魯兩國正式宣戰(zhàn)。交戰(zhàn)雙方的對比，從數(shù)量上，同盟國方面占有優(yōu)勢，但無論是陸軍還是海軍，從素質(zhì)、裝備和戰(zhàn)斗方面智利卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同盟軍。

5月21日，伊基克海岸附近，爆發(fā)了 伊基克海戰(zhàn)。此次海戰(zhàn)智利海軍擊敗了秘魯海軍，10月8日安加莫斯海戰(zhàn)中，智利海軍擊沉了秘魯海軍最強大的兩艘鐵甲艦“瓦斯卡爾”號和“皮爾科馬約”號，智利掌握了制海權(quán)。11月2日，智利軍隊在皮薩瓜登陸，全殲秘魯玻利維亞聯(lián)軍。1880年1月，12000智利軍隊在 塔克納登陸，戰(zhàn)場從海上轉(zhuǎn)到陸上。5月26日，智利軍隊在阿連薩高原擊敗秘魯玻利維亞聯(lián)軍，戰(zhàn)爭開始主要在秘魯本土進行，6月17日，智軍攻占阿里卡，1880年年底智利軍隊在皮斯科登陸，開始進攻秘魯首都 利馬，最終于1881年1月17日占領(lǐng)利馬。戰(zhàn)爭以智利獲勝而告終。兩年后的10月22日，智利與秘魯簽訂《安孔條約》，戰(zhàn)爭正式結(jié)束。

1881年9月，平托卸任，多明戈·圣馬利亞·岡薩雷斯接任總統(tǒng)職位，平托卸任后，出售了他在圣地亞哥的所有財產(chǎn)，前往 瓦爾帕萊索居住，智利政府請他繼續(xù)在政府部門任職，但被平托婉言謝絕。1884年平托因病在瓦爾帕萊索逝世，享年59歲。為了紀(jì)念平托，智利海軍的一艘戰(zhàn)列艦以平托的名字命名。