李汾雖然一介布衣，但祖先功業(yè)的影響，社會(huì)動(dòng)亂的刺激，使他胸懷建功立業(yè)的抱負(fù)，刻苦力學(xué)，才識(shí)過人。元好問編《中州集》，即在小傳中稱許他“曠達(dá)不羈，好以奇節(jié)自許”，避亂入關(guān)后，“關(guān)中無(wú)一人敢與相軒輊者”。劉祁《歸潛志》也說(shuō)他“喜讀史書，覽古今成敗治亂，慨然有功名心”，均可見李汾抱負(fù)。

　　李汾出關(guān)東游，與元好問相交最深。二人身世均有特殊處，李汾是沙陀李唐皇族后裔，元好問是鮮卑元魏皇族后裔。雖然祖先功業(yè)已成陳跡，但對(duì)他們的胸襟氣度，卻不能沒有影響。也許，處境越困厄，那種刺激越強(qiáng)烈。當(dāng)時(shí)他們心雄萬(wàn)夫，慷慨豪爽。元好問〔水調(diào)歌頭·與李長(zhǎng)源游龍門〕中“一笑青山底，未受二毛侵”，正反映這對(duì)青年人對(duì)來(lái)日方長(zhǎng)充滿自信。李汾的壯懷激烈、豪放慷慨，令元好問感嘆。元好問《雪后招鄰舍王贊子襄飲》詩(shī)中說(shuō)“君不見并州少年作軒昂，雞鳴起舞望八荒，夜如何其夜未央”。自注云：“并州少年謂李汾長(zhǎng)源�！痹�好問詩(shī)中，或明指或意喻，多次稱李汾為李白或騎鯨客，可見很贊許李汾的性情和詩(shī)風(fēng)。

　　李汾自己素耿耿自信，不但有建功立業(yè)之壯懷，文采風(fēng)流也不讓古人，他的《陜州》詩(shī)中云：“黃河城下水澄澄，送別秋風(fēng)似洞庭。李白形骸雖放浪，并州豪杰未凋零�！弊岳畎字�后，千百年間，敢如此抗禮者不多。這“并州豪杰”四字，確為李汾生色。

　　李汾屢屢碰壁，抱負(fù)成空之后，曾有《遠(yuǎn)祖雁門武皇》一詩(shī)云：“死心唐室正諸侯，鐵馬南來(lái)隘九州。當(dāng)日三垂崗上意，諸孫空抱腐儒羞�！鼻皟删涓柙伬羁擞玫膭讟I(yè)和忠于唐室的大節(jié)。這也正是面對(duì)金王朝江河日下的形勢(shì)，李汾自己的抱負(fù)。三垂崗在山西屯留，李存勖曾在此大破梁軍，是雙方對(duì)峙中關(guān)鍵的一戰(zhàn)�！杜f五代史》中李存勖本紀(jì)載，李克用晚年曾在三垂崗上置酒，“樂作，伶人奏《百年歌》者，陳其衰老之狀，聲調(diào)凄苦。武皇引滿，捋須指帝曰：u2018老夫壯心未已，二十年后，此子必戰(zhàn)于此。u2019及是役也，果符其言焉”。李汾對(duì)自己不能像李存勖一樣建功立業(yè)，痛心不已。

　　李汾談兵論史，議論國(guó)事，策劃軍務(wù)，然而當(dāng)朝權(quán)貴不予理會(huì)。36歲時(shí)他曾參加科舉考試，但未能考中。因他詩(shī)名很大，受到推薦，被辟為國(guó)史館書寫，也即抄寫員。以他的才情抱負(fù)，卻得到這樣一個(gè)職務(wù)，心情可想而知�！吨兄菁�》小傳說(shuō)“長(zhǎng)源素高亢，不屑一世，乃今以斗食故，人以府史蓄之，殊不自聊”。而那些科舉出身的編修官們，很有不懂史學(xué)、甚至連史家體例也不清楚者。因而李汾看不起他們，當(dāng)他們“刊修之際，汾在旁正襟危坐，讀太史公、左丘明一篇或數(shù)百言，音吐洪暢，旁若無(wú)人。既畢，顧四座漫為一語(yǔ)云：u2018看！u2019”（《金史·李汾傳》）這當(dāng)然激怒了那些編修官們，雷淵和李獻(xiàn)能尤為切齒。他們給李汾加上謾罵長(zhǎng)官的罪名，最后李汾離開了史館。

　　對(duì)這件事，元好問、劉祁都相當(dāng)同情李汾。劉祁對(duì)此看得深刻，指出官場(chǎng)風(fēng)氣惡薄，做官者眼生于頂，連老朋友也不認(rèn)�！袄铋L(zhǎng)源憤其如此，嘗曰：u2018以區(qū)區(qū)一第，傲天下士耶？u2019已第者聞之多怒，至逐長(zhǎng)源出史院�！保ā稓w潛志》）換言之，李汾是為布衣之士爭(zhēng)人格地位，而遭排斥的。

　　李汾詩(shī)作，《中州集》收25首，《全金詩(shī)》補(bǔ)1首�！吨兄菁�》小傳和《歸潛志》又錄有零散佳句近20句。這些，在李汾詩(shī)作中原只是很小一部分�！稓w潛志》說(shuō)他“平生詩(shī)甚多，不自收集，故往往散落”。《金史》則說(shuō)“世所傳者十二三而已”�！吨兄菁�》小傳說(shuō)李汾“平生以詩(shī)為專門之學(xué)，其所得為尤多”。元好問錄下這25首，全是憑著記憶錄下來(lái)的。李汾死前一年，兩人曾經(jīng)相遇，飲酒中間李汾口誦十多首詩(shī)，為元好問激賞，可惜在戰(zhàn)亂中全都散亡。

　　李汾詩(shī)在金代詩(shī)史上有不可磨滅的地位。金代前期中期，宋詩(shī)影響較大。前渡后詩(shī)風(fēng)發(fā)生變化，轉(zhuǎn)以唐人為法。詩(shī)壇盟主趙秉文起了很大作用，但也還有遮掩之處。《歸潛志》卷八說(shuō)：“趙閑閑晚年，詩(shī)多法唐人李、杜諸公，然未嘗語(yǔ)于人。已而，麻知幾、李長(zhǎng)源、元裕之輩鼎出，故后進(jìn)作詩(shī)者爭(zhēng)以唐人為法也�！笨梢哉f(shuō)，李汾、元好問這批青年詩(shī)人，在學(xué)唐上有更自覺更鮮明的倡導(dǎo)和實(shí)踐。他們也取得了超越前輩的創(chuàng)作成績(jī)，產(chǎn)生了很大影響，因而促成整個(gè)詩(shī)壇風(fēng)氣的轉(zhuǎn)變。

　　這批后起鼎立的青年詩(shī)人，各有特色。李汾長(zhǎng)于七言和歌行，詩(shī)風(fēng)豪放，寫景抒情，極富意境。元好問在《中州集》李汾小傳中稱贊他：“同輩作七言詩(shī)者，皆不及也。”以“詩(shī)中疏鑿手”自任的元好問能如此推崇李汾，實(shí)有心折之處。元氏的《過詩(shī)人李長(zhǎng)源故居》中，有“千丈氣豪天也妒，七言詩(shī)好世空傳”句，正說(shuō)出李汾特點(diǎn)。

　　李汾、元好問等雖以唐人為法，但卻不同于詩(shī)史上那些只會(huì)模仿而失卻自家面目的人物。這是他們的生活經(jīng)歷和文學(xué)思想所決定的。以生活經(jīng)歷而言，他們從青年時(shí)代就值國(guó)家多難，飄泊流離，目睹或經(jīng)受了種種苦難。他們又有過人的才學(xué)抱負(fù)，與現(xiàn)實(shí)撞擊，激起心底無(wú)盡波瀾，急于訴諸筆墨以泄情懷，無(wú)須無(wú)病呻吟，模仿他人。在文學(xué)思想方面，李汾與擬古派模仿派截然不同。他在《感遇述史雜詩(shī)》小序中說(shuō)自己郁郁不得志中，“作為述史詩(shī)五十首，以自慰其羈旅流落之懷”。更進(jìn)而說(shuō)——“嗚呼！三百篇大抵皆圣賢感憤之所為作也”。這是一種感憤作詩(shī)追求宣泄的文學(xué)主張，有長(zhǎng)久的現(xiàn)實(shí)意義和進(jìn)步價(jià)值。

　　李汾被害時(shí)，元好問、劉祁等都在汴京圍城中。在這前一年秋天，元好問、李汾的相會(huì)，稱得金代文學(xué)史話上值得提起又很凄楚的事情。元好問在李汾小傳中說(shuō)：“辛卯秋，遇予襄城，杯酒間誦關(guān)中往來(lái)詩(shī)十?dāng)?shù)首，道其流離世故，妻子凋喪，道途萬(wàn)里，奔走狼狽之意。雖辭旨危苦，而耿耿自信者故在，郁郁不平者不能掩清壯磊落，有幽并豪俠歌謠慷慨之氣�！�

　　李汾，字長(zhǎng)源，太原平晉人。為人尚氣，跌宕不羈。性褊躁，觸之輒怒，以是多為人所惡。喜讀史。工詩(shī)，雄健有法。避亂入關(guān)，京兆尹子容愛其材，招致門下。留二年去，之涇州，竭左丞張行信，一見即以上客禮之。元光間，游大梁，舉進(jìn)士不中，用薦為史館書寫。書寫，特抄書小史耳，凡編修官得日錄，纂述即定，以稿授書寫，書寫錄潔本呈翰長(zhǎng)。汾既為之，殊不自聊。時(shí)趙秉文為學(xué)士，雷淵、李獻(xiàn)能皆在院，刊修之際，汾在旁正襟危坐，讀太史公、左丘明一篇，或數(shù)百言，音吐洪暢，旁若無(wú)人。既畢，顧四坐漫為一語(yǔ)云“看”。秉筆諸人積不平，而雷、李尤切齒，乃以嫚罵官長(zhǎng)訟于有司，然時(shí)論亦有不直雷、李者。尋罷入關(guān)。明年來(lái)京師，上書言時(shí)事，不合，去客唐、鄧間。恒山公武仙署行尚書省講議官。既而仙與參知政事完顏思烈相異同，頗謀自安，懼汾言論，欲除之。汾覺，遁泌陽(yáng)，仙令總帥王德追獲之，鎖養(yǎng)馬平，絕食而死，年未四十。

　　汾平生詩(shī)甚多，不自收集，世所傳者十二三而已。

　　 【雪中過虎牢】

　　蕭蕭行李戛弓刀，踏雪行人過虎牢。

　　廣武山川哀阮籍，黃河襟帶控成皋。

　　身經(jīng)戎馬心逾壯，天入風(fēng)霜?dú)飧�豪�?

　　橫槊賦詩(shī)男子事，征西誰(shuí)為謝諸曹？