穆瓦尼埃來自一個富有的日內(nèi)瓦商人和銀行家的家庭。他在 巴黎學習法律，并于1850年獲得博士學位。由于他信仰加爾文主義，因此他很早就對慈善事業(yè)和社會問題感興趣。1859年，他擔任了日內(nèi)瓦公共福利協(xié)會的主席。他還積極參與約40個慈善組織和團體的工作，工作范疇包括為監(jiān)獄被拘留者改善條件以及照顧孤兒等。

1862年亨利·杜南給他寄了一本《索爾費里諾回憶錄》。穆瓦尼埃對實現(xiàn)杜南關(guān)于創(chuàng)立自愿護理組織來照顧戰(zhàn)場上傷員的設想很感興趣，他在日內(nèi)瓦公共福利協(xié)會的大會上發(fā)起了關(guān)于這本書的討論。這促成了“五人委員會”的創(chuàng)立，以便調(diào)查杜南這一設想的可行性。穆瓦尼埃是五人委員會的主席，其他成員包括杜南、醫(yī)生路易·阿皮亞和泰奧多爾·莫努瓦以及紀堯姆-亨利·杜福爾將軍。很快五人委員會將委員會名字改為“傷兵救護國際委員會”，1876年，又更名為“ 紅十字國際委員會”。杜福爾成為委員會的首位主席，穆瓦尼埃當時擔任副主席。

穆瓦尼埃與杜南的分歧最早體現(xiàn)在對于該組織的權(quán)威、法律和組織結(jié)構(gòu)方面。最大的爭議是杜南希望給予受傷士兵和醫(yī)務人員中立地位從而保護他們。穆瓦尼埃堅決反對這一點，他認為這是不實際的想法而且這會導致整個規(guī)劃破滅。然而，杜南說服了很多歐洲有權(quán)有勢的政治和軍事人物，隨著1864年首部 日內(nèi)瓦公約的通過，他取得了一定的成功，向?qū)崿F(xiàn)自己的設想邁進了一大步。然而，同一年，穆瓦尼埃成為國際委員會的主席。

實用主義的穆瓦尼埃與理想主義的杜南之間的矛盾越來越深，1867年杜南破產(chǎn)后，在穆瓦尼埃的帶領(lǐng)下，杜南被逐出委員會。雖然未經(jīng)證實，但很可能穆瓦尼埃利用他的影響力阻止杜南獲得來自歐洲多個支持者的經(jīng)濟援助，從此杜南一直生活在窮困之中。例如，1867年巴黎世界博覽會上的金質(zhì)獎章并沒有頒給杜南一人，而是由杜南、穆瓦尼埃和杜福爾三人共享。獎金也沒有發(fā)給杜南，而是給了國際委員會。 拿破侖三世提議幫助杜南償還一半的債務如果他的朋友們能夠負責另一半的話，這一提議也因穆瓦尼埃的阻撓而不了了之。

1872年，在1870-71年的 普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，穆瓦尼埃提議創(chuàng)立國際仲裁法庭來懲罰違反 國際人道法的行為。由于大多數(shù)國家政府考慮到主權(quán)的問題，這一提議未被采納。國際法研究院委員里夏德·克倫（Richard Kleen）分別于1901，1902，1903和1905年提名穆瓦尼埃角逐諾貝爾和平獎。然而，穆瓦尼埃未能獲得這一獎項，而杜南卻與弗雷德里克·帕西一起獲得了首屆諾貝爾和平獎。1910年，穆瓦尼埃去世，兩個月后杜南也與世長辭，兩人未能達成任何和解。直到去世前，穆瓦尼埃一直擔任委員會主席，成為該組織歷史上任期最長的主席。