1838年5月13日，拉法埃洛·喬萬(wàn)尼奧里誕生在羅馬的一個(gè)律師家庭。他幼年喪母，父親是一位自由主義戰(zhàn)士，曾任稅務(wù)檢察官。1848年革命高潮席卷意大利時(shí)，父親參加國(guó)民自衛(wèi)軍，抗擊奧地利侵略者和羅馬教廷，捍衛(wèi)羅馬共和國(guó)。翌年，教皇重新盤踞羅馬，父親被免職。喬萬(wàn)尼奧里從小受到父親進(jìn)步思想的熏陶。他的少年時(shí)代是在意大利遭受異族蹂躪和封建壓迫，民族矛盾、階級(jí)矛盾尖銳，民族復(fù)興運(yùn)動(dòng)蓬勃興起的歲月中度過的。風(fēng)雷滾滾的革命時(shí)代，家庭的反封建傳統(tǒng)，很早就在他身上培育了愛國(guó)主義和民主主義思想。

喬萬(wàn)尼奧里起先在高級(jí)中學(xué)和大學(xué)攻讀文學(xué)、哲學(xué)。為了獻(xiàn)身民族復(fù)興運(yùn)動(dòng)，20歲那年，他毅然投筆從戎，帶領(lǐng)三個(gè)弟弟加入意大利諸邦中唯一沒有被外國(guó)勢(shì)力控制的撒丁王國(guó)軍隊(duì)。1867年，民族英雄加里波第組織志愿軍攻打教皇控制的羅馬，喬萬(wàn)尼奧里又和弟弟們投奔加里波第麾下。他作戰(zhàn)英勇頑強(qiáng)，多次榮立戰(zhàn)功，受到加里波第的贊賞，被任命為連隊(duì)指揮官。在解放蒙特洛通多的戰(zhàn)役中，他指揮有方，堅(jiān)定果斷，受到嘉獎(jiǎng)。他的一個(gè)弟弟范比奧在這次戰(zhàn)斗中犧牲。嗣后，根據(jù)加里波第的提名，他擢升為總參謀部軍官。加里波第的兒子曾回憶說：“他的聲名品行，他的剛毅無畏，始終是任何贊美之詞難以描述的�！蓖�加里波第的戰(zhàn)斗友誼，出生入死的戎馬生涯，對(duì)作家的世界觀和創(chuàng)作發(fā)生很大的影響；《斯巴達(dá)克思》中滲透的現(xiàn)實(shí)生活的氣息，是同這段經(jīng)歷直接有關(guān)的。

1870年，喬萬(wàn)尼奧里退伍。此后他當(dāng)過新聞?dòng)浾�，為進(jìn)步刊物撰稿；同時(shí)，執(zhí)教于羅馬、威尼斯，講授文學(xué)、歷史，并擔(dān)任羅馬高等女子師范學(xué)校校長(zhǎng)。他還多次當(dāng)選羅馬市、省和意大利議員。

喬萬(wàn)尼奧里是位興趣廣泛，才華橫溢的文學(xué)家。他從小對(duì)古典文化、歷史和意大利文學(xué)懷有濃厚的興趣。據(jù)他自述，在父親的指導(dǎo)下，他六歲閱讀史書，十歲已博覽古羅馬史學(xué)家的經(jīng)典，在校學(xué)業(yè)優(yōu)異，年年名列前茅。這給他后來的文學(xué)創(chuàng)作打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。早年，他以寫作幽默詩(shī)歌、古羅馬名人傳和文藝評(píng)論活躍于文壇。他一生共寫了六部歷史小說，兩部現(xiàn)代題材長(zhǎng)篇小說，兩個(gè)劇本，一部詩(shī)集和兩部文藝評(píng)集。

長(zhǎng)篇?dú)v史小說《斯巴達(dá)克思》是意大利民主主義作家拉法埃洛·喬萬(wàn)尼奧里最出色的一部作品。小說以歷史的真實(shí)事件為依據(jù)，敘述公元前73年在羅馬爆發(fā)的一次聲勢(shì)浩大的奴隸起義。奴隸起義軍在卓越的軍事統(tǒng)帥斯巴達(dá)克思（斯）的指揮下，在3年多時(shí)間里轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，出奇制勝，所向披靡，屢屢擊潰優(yōu)勢(shì)的敵人。維蘇威火山奇襲官軍，兩敗格里烏斯，輕取瑙拉城，阿昆納城的芬提城大捷等戰(zhàn)役給羅馬大軍以致命打擊，使他們聞風(fēng)喪膽，落荒而逃，斯巴達(dá)克思最終在峽谷被馬其頓總督盧庫(kù)魯斯和克拉蘇合圍消滅。但其部將朋齊率領(lǐng)沖出去的義軍士兵在意大利半島的南部掀起了一場(chǎng)轟轟烈烈的起義運(yùn)動(dòng)。本書同時(shí)還虛構(gòu)地描寫了主人公與蘇拉的遺孀范萊麗雅在戰(zhàn)火中的真摯愛情，反映了革命者在戰(zhàn)場(chǎng)上的悲歡離合，人情世態(tài)。