早年羅納德·愛爾默·費雪出生于英國倫敦的東芬利奇（East Finchley），是四位子女中的老幺。父親喬治·費 雪，是一位事業(yè)有成的藝術(shù)品商人，這使得他的童年生活相當(dāng)順?biāo)�，受到其母親、三位姐姐與一位哥哥的溺愛。不過在他14歲時，母親卡蒂·費雪過世，18個月后，費雪的父親因幾次不明智的交易，而失去了事業(yè)。

費雪是一位早成的學(xué)生，16歲正在哈羅公學(xué)就讀的時候，就已經(jīng)在一場稱為“尼爾德獎?wù)隆保∟eeld Medal）的論文競賽中勝出。由于費雪的視力很差，當(dāng)他學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的時候，并不使用紙筆等需要動用視覺的方法。例如面對幾何學(xué)問題的時候，并不將其視覺化，而是以代數(shù)操作方式處理。除了數(shù)學(xué)以外，他也對生物學(xué)很感興趣，尤其是演化論。

劍橋大學(xué)岡維爾與凱斯學(xué)院宴會廳里的染色玻璃窗，上方的彩繪方格用以紀(jì)念拉丁方陣（Latin square），下方的白色文字則是為了紀(jì)念羅納德·費雪。

1909年，費雪獲得獎學(xué)金，使其能前往劍橋大學(xué)岡維爾與凱斯學(xué)院就讀，并主修農(nóng)業(yè)。在劍橋的期間，費雪學(xué)習(xí)到了孟德爾遺傳學(xué)。這個在1860年代發(fā)表的理論，原本早已被人們忽略了數(shù)十年，直到20世紀(jì)初，才重新被科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)。

費雪感受到生物統(tǒng)計與發(fā)展中的各種統(tǒng)計方法，具有一種潛力，能夠結(jié)合“不連續(xù)”的孟德爾定律（例如ABO血型）、“連續(xù)”的多基因遺傳（例如人類的膚色），以及“漸進(jìn)式”的達(dá)爾文演化論。此外由于對統(tǒng)計學(xué)的興趣，費雪研讀了當(dāng)時兩位著名的統(tǒng)計學(xué)家，皮爾森（Karl Pearson）與戈塞（William Gosset，筆名“Student”）所發(fā)表的論文。

當(dāng)時流行的優(yōu)生學(xué)思想，也是費雪所關(guān)注的議題。他更將社會上的人口問題，視為包含遺傳學(xué)與統(tǒng)計學(xué)在內(nèi)的科學(xué)。1911年，他與當(dāng)時的一些名人，如經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯、遺傳學(xué)家龐尼特（R. C. Punnett），以及工程師霍勒斯·達(dá)爾文（Horace Darwin，查爾斯·達(dá)爾文之子），一起建立了劍橋大學(xué)優(yōu)生學(xué)學(xué)會（Eugenics Society）。這是一個活躍的團(tuán)體，他們每個月開一次會，并在其他主流優(yōu)生學(xué)組織發(fā)表演說。例如法蘭西斯·高爾登（Francis Galton）在1909年建立的優(yōu)生學(xué)教育學(xué)會（Eugenics Education Society）。

1912年，費雪通過了數(shù)學(xué)學(xué)位考試，并且在隔年從劍橋大學(xué)畢業(yè)。

1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。費雪和許多英國青年一樣，也希望能夠加入軍隊、投入沙場。不過因為他嚴(yán)重的視力問題，即使一試再試，依然無法通過健康檢查。由于從軍不成，接下來6年他便在倫敦市擔(dān)任統(tǒng)計員，同時也在幾所公立學(xué)校里教授物理和數(shù)學(xué)。例如伯克夏（Berkshire）的布萊德菲爾德學(xué)院（Bradfield College）。此外，他也曾經(jīng)搭上英國海軍的教學(xué)艦艇“渥徹斯特號”（HMS Worcester）。

在英軍里擔(dān)任少校的里奧納德·達(dá)爾文（Leonard Darwin，查爾斯·達(dá)爾文另一子）與另一位被費雪稱做古德魯那（Gudruna）的朋友，是他在這個時期的重要支柱，他們的支持使他得以度過困境。古德魯那的姊妹艾琳·蓋尼斯（Eileen Guinness），經(jīng)由古德魯那的介紹與費雪相識。1917年，艾琳與費雪結(jié)婚，當(dāng)時她只有17歲。此外費雪也受到自家姊妹們的幫助，建立并經(jīng)營了一所稱為布萊德菲爾德莊園的農(nóng)場，在那里他們種植花圃與飼養(yǎng)動物。由于這座莊園的生計，他們在戰(zhàn)爭時期能夠不需要領(lǐng)取政府的食物配給。

第一次世界大戰(zhàn)期間，費雪開始為一本期刊《優(yōu)生學(xué)評論》（Eugenic Review）撰寫一些復(fù)審文章，并在寫作期間逐加強(qiáng)對遺傳學(xué)與統(tǒng)計學(xué)研究的興趣。之后他自愿為此期刊進(jìn)行所有的復(fù)審工作。除此之外，費雪也在里奧納德·達(dá)爾文的雇用下，從事暫時性的工作。

同時在這段期間，他也發(fā)表了許多與生物統(tǒng)計相關(guān)的論文，包括《孟德爾遺傳假定下的親戚之間的相關(guān)性》（The Correlation Between Relatives on the Supposition of Mendelian Inheritance）。這篇論文在1916年完成，并在1918年發(fā)表，它同時建立了以生物統(tǒng)計為基礎(chǔ)的遺傳學(xué)，以及著名的統(tǒng)計學(xué)分法變異數(shù)分析（analysis of variance，簡寫為ANOVA，也稱方差分析）。除了建立統(tǒng)計方法，這篇論文也顯示，一些具有連續(xù)性變異的遺傳特征，可以符合孟德爾遺傳定律。在此以前，兩者被科學(xué)家認(rèn)為是互相違抗。

1918年戰(zhàn)爭結(jié)束之后，原本皮爾森邀請他進(jìn)入當(dāng)時著名的高爾登實驗室（Galton Laboratory），但是由于費雪認(rèn)為自己與皮爾森之間的競爭關(guān)系是一種職業(yè)障礙，因此放棄了這個機(jī)會。直到1919年，費雪才選擇進(jìn)入一所名為羅森斯得實驗站（Rothamsted Experimental Station）的農(nóng)業(yè)試驗所。這間農(nóng)業(yè)試驗所，位在英格蘭赫特福德郡（Hertfordshire）的哈平登（Harpenden）。費雪除了在其中擔(dān)任一名統(tǒng)計員之外，所長約翰·羅素（John Russell）也讓他設(shè)立了一個統(tǒng)計實驗室。

之后費雪便開始對多年來所收集的大量資料進(jìn)行深入研究，并且將成果寫成一系列題為《收成變異之研究》（Studies in Crop Variation）的論文。他的全盛時期也在這時候開始。

接下來的幾年中，費雪開始構(gòu)想新的統(tǒng)計方法，如實驗設(shè)計法（design of experiments）。1925年，他的第一本書出版，書名為《研究者的統(tǒng)計方法》（Statistical Methods for Research Workers）。到了1935年，延續(xù)本書的《實驗設(shè)計》（The Design of Experiments）出版。兩本書建立了實驗設(shè)計法的基礎(chǔ)，并受到多次翻譯與再版。

除了新的統(tǒng)計方法，費雪也將先前的變異數(shù)分析研究進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)與修飾，因而發(fā)明出最大似然估計，并發(fā)展出充分性（sufficiency）、輔助統(tǒng)計、費雪線性判別（Fisher’s linear discriminator）與費雪資訊（Fisher information）等統(tǒng)計概念。

羅納德·費雪的主要貢獻(xiàn)有：

①用親屬間的相關(guān)說明了連續(xù)變異的性狀可以用孟德爾定律來解釋，從而解決了遺傳學(xué)中孟德爾學(xué)派和生物統(tǒng)計學(xué)派的論爭。

②論證了方差分析的原理和方法，并應(yīng)用于試驗設(shè)計，闡明了最大似然性方法以及隨機(jī)化、重復(fù)性和統(tǒng)計控制的理論，指出自由度作為檢查K.皮爾遜制定的統(tǒng)計表格的重要性。此外，還闡明了各種相關(guān)系數(shù)的抽樣分布，亦進(jìn)行過顯著性測驗研究。

③他提出的一些數(shù)學(xué)原理和方法對人類遺傳學(xué)、進(jìn)化論和數(shù)量遺傳學(xué)的基本概念以及農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)方面的試驗均有很大影響。例如遺傳力的概念就是在他提出的可將性狀分解為加性效應(yīng)、非加性（顯性）效應(yīng)和環(huán)境效應(yīng)的理論基礎(chǔ)上建立起來的。

《研究者用的統(tǒng)計方法》

《統(tǒng)計方法和科學(xué)推理》

《近交的理論》

《試驗設(shè)計》

《自然選擇的遺傳理論》

《根據(jù)孟德爾遺傳方式的親屬間的相關(guān)》