同治四年捐刑部安徽司額外主事
咸豐二年壬子本省鄉(xiāng)試中式第43名，覆試一等第18名，會試中式第250名，覆第二等第22名，殿試二甲42名，朝考一等第29名，欽點(diǎn)翰林院庶吉士。
同治十年四月散館授翰林院編修，十三年六月充國史館協(xié)修，光緒元年大考二等第30名，六年二月充功臣館纂修，七年四月功臣館總纂，十二月充文淵閣校理，八年京察一等，奉旨交軍機(jī)處記名以道府用，三月充國史館纂修，六月充日講起居注官，十月補(bǔ)授詹事府右春坊右贊善，二十九日補(bǔ)授云南糧儲道。
劉海鰲在京頗有文名．為趙爾豐家延為西賓，訓(xùn)誨趙爾豐、趙爾巽兄弟。宣統(tǒng)末年，趙氏兄弟先后赴四川任總督。趙爾豐曾專門起岸，欲面謁老師。聽說劉已去世，只有師母貧居農(nóng)村，生活艱難，趙立命接師母下城．面致慰問，并囑地方官照頤其生活。趙離奉后，夔州府縣官為她購置田地五十石，怡養(yǎng)天年。
劉做過一任云南糧道官，奉慈禧之命，去云南巡視考察。至某縣，劉在視察中用腳踢一糧倉木質(zhì)墻壁，墻壁“崆崆”發(fā)聲，劉心知其中已無存糧，并未露聲色。但盜賣國庫糧食的貪官心中有鬼，就在接待筵席中下毒。奸計(jì)得逞劉中毒身亡。遺體運(yùn)回奉節(jié)甲高，葬于大旁，甲高人至今呼為“道臺墳”。