鄭南升，古新興鄉(xiāng)棉陽（今潮陽棉城）人，相傳系出漢儒玄之后，至宋初徙為邑人，而南升始崛起于光、寧之間。宋代著名理學四大流派（濂、洛、關、閩）的閩派首領朱熹，于宋紹興26年（1156）七月曾至潮州，鄭南升與揭陽郭叔云相攜前往師之。鄭南升潛心研讀格致合一要旨，得其精髓，受到朱熹的稱贊。鄭南升每有疑問請教于朱熹，都會都得到他的詳細講解。鄭南升整理成語錄100多條，也得到朱熹的首肯。

朱熹最推崇《論語》、《孟子》二書。為大力倡導、傳播朱子理學宗旨，鄭南升學成后便回到潮陽故里。同鄉(xiāng)人侍講鄭開先特地為鄭南升建了一座名為“孔安堂”的館舍作為其授徒講學之用。鄭南升之學強調躬身實踐工夫，也推重《禮》教。據嘉靖《潮州府志》記載，朱熹曾這樣說：“文振近來看文字較細，須用提攝起惺惺，不要昏晦。才昏晦時，少間事來，一齊被私意牽引得去。須用認取自家身與心卓然在目前，為得主宰，則事物之來，區(qū)處得當�！�

鄭南升開創(chuàng)了潮州學人重禮教、重實踐的學風傳統(tǒng)，對于潮州社會宗法制度庶民化建設，厥功至偉。林大春在隆慶《潮陽縣志》卷十二“鄭南升傳論”中說道：“自趙宋道學大明之時，慨然以正學自任，卓為一郡儒宗者，實自二先生（鄭南升與郭叔云）始。今晦庵《家禮》一書，與蒙谷所定《宗法》，潮人遵行之不廢，二先生之力也。世儒往往謂道學無禆于實用，豈知流風余韻，猶能使人尊信如此。”潮州后世學者也多受鄭南升之學的影響，多是身體力行、實踐禮法的儒者。

鄭南升逝世后葬于南山蔗子潭，著有《晦庵語錄》一書行世。今潮陽海門鎮(zhèn)湖邊鄉(xiāng)大湖神廟（韓愈祭海神處）前左側仍保存鄭南升于紹興元年（1131）所立的《韓文公祭大湖神文》的三篇碑刻。經盛端明等上報申請，入祀郡、邑鄉(xiāng)賢祠，稱“朱門高第”。