佩德森1904年出生，父親是挪威人，母親則是日本人，他有個日本名字良男（Yoshio）。1922年，前往美國俄亥俄州的戴頓大學學習化學工程，并取得學士學位。后到麻省理工學院研讀碩士（有機化學）。1927年碩士畢業(yè)，直接到杜邦公司工作，一直工作到65歲退休。他是少數(shù)未獲得博士學位的諾貝爾科學獎獲得者之一。（另一位是日本本科畢業(yè)的田中耕一）1967年發(fā)表關于冠醚合成的經(jīng)典論文。發(fā)現(xiàn)冠醚與堿金屬陽離子的配位作用。1983年被診斷患有骨髓瘤。1987年因?qū)�冠醚合成的研究而與唐納德·克拉姆、讓-馬里·萊恩共同獲得1987年的諾貝爾化學獎。1989年逝世。