1944年參加農(nóng)林部高級(jí)畜牧人員訓(xùn)練班，在中央畜牧所任技佐，后到四川金堂銘賢學(xué)院任助教及牧場(chǎng)管理員。

1949～1957年在華北農(nóng)業(yè)科學(xué)院畜牧系工作。

1957～1998年在中國(guó)農(nóng)科院畜牧研究所工作，任養(yǎng)豬研究室主任。

多次主持國(guó)家“攻關(guān)”課題，曾任中國(guó)畜牧獸醫(yī)學(xué)會(huì)養(yǎng)豬分會(huì)名譽(yù)理事長(zhǎng)、中國(guó)養(yǎng)豬行業(yè)協(xié)會(huì)名譽(yù)理事長(zhǎng)、《養(yǎng)豬》、《養(yǎng)豬業(yè)》、《養(yǎng)豬在線》雜志的顧問。

1988年7月27日，中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院一批長(zhǎng)期堅(jiān)持參加黃淮海平原綜合治理農(nóng)業(yè)開發(fā)并做出優(yōu)異成績(jī)的28名科技人員受到國(guó)務(wù)院的表彰、獎(jiǎng)勵(lì)。獲得一級(jí)獎(jiǎng)勵(lì)的賈大林、張雄偉、何榮汾、李炳坦4位同志在北戴河受到李鵬等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見。

1989年獲全國(guó)勞動(dòng)模范光榮稱號(hào)。

1991年獲國(guó)家級(jí)有特殊貢獻(xiàn)的專家并享受政府特殊津貼。

獲1996年北京市科普工作著先進(jìn)個(gè)人。

發(fā)表具有科學(xué)價(jià)值的論文60余篇，他率領(lǐng)同行專家主編《豬的育種經(jīng)驗(yàn)》、《中國(guó)豬種》一集和二集、《養(yǎng)豬生產(chǎn)技術(shù)手冊(cè)》、《中國(guó)培育豬種》、《中國(guó)豬品種志》（第二主編）等科技書籍。多次獲得科技獎(jiǎng)勵(lì)，主持的《豬的快速肥育技術(shù)研究》1978年獲全國(guó)科技大會(huì)科技成果獎(jiǎng)和先進(jìn)集體獎(jiǎng)；獲農(nóng)牧漁業(yè)部技術(shù)改進(jìn)一等獎(jiǎng)3項(xiàng)、二等獎(jiǎng)1項(xiàng)，國(guó)家技術(shù)進(jìn)步二等獎(jiǎng)1項(xiàng)

李先生在中國(guó)農(nóng)科院北京畜牧獸醫(yī)研究所工作期間，對(duì)北京順義區(qū)的養(yǎng)豬事業(yè)做了巨大貢獻(xiàn)。

李炳坦先生從1963年開始，常年在順義縣木林公社陳各莊蹲點(diǎn)，普及養(yǎng)豬技術(shù)，培養(yǎng)一線科技人員，幾十年如一日奮力拼搏，已把順義區(qū)建設(shè)成為全國(guó)良種豬供應(yīng)基地、北京市優(yōu)質(zhì)豬的生產(chǎn)基地、集約化養(yǎng)豬配套技術(shù)的先進(jìn)典范和北方養(yǎng)豬種豬測(cè)驗(yàn)中心。

1992年7月，順義區(qū)政府對(duì)他多年指導(dǎo)農(nóng)民科學(xué)并發(fā)展集約化養(yǎng)豬所做出的突出貢獻(xiàn)給予重獎(jiǎng)，獎(jiǎng)勵(lì)一輛桑塔納轎車和獎(jiǎng)金兩萬元。李先生退休后，對(duì)順義區(qū)的種豬事業(yè)仍然十分關(guān)心，做為順義區(qū)唯一的國(guó)家級(jí)種豬場(chǎng)--順鑫農(nóng)業(yè)小店種豬場(chǎng)，每年都要來場(chǎng)進(jìn)行指導(dǎo)，特別是在他病逝前的半年前還親自來場(chǎng)指導(dǎo)養(yǎng)豬技術(shù)，在他的關(guān)心指導(dǎo)下小店種豬場(chǎng)一直走在全國(guó)種豬工作的前列，向全國(guó)二十幾個(gè)省市提供優(yōu)良種豬15萬頭，取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益。

“勵(lì)志求真、勤學(xué)務(wù)實(shí)、開拓進(jìn)取、協(xié)作創(chuàng)新”是李炳坦先生一生的真實(shí)寫照，值此李炳坦先生誕辰87周年之際，北京順義區(qū)人民政府為表達(dá)對(duì)順義區(qū)有突出貢獻(xiàn)專家的重視和敬意，特為李炳坦先生樹立銅像，緬懷先驅(qū)，激勵(lì)后人。