郭鳴高生于清乾隆三十九年(1774)農(nóng)歷四月十九日。幼年好學(xué)，博覽經(jīng)史。逾冠，以文博得督學(xué)錢福祚賞識，選取入學(xué)第一名。嘉慶十五年(1810)庚午科鄉(xiāng)試中第75名舉人，二十四年(1819)己卯恩科會試中第177名二甲進(jìn)士。欽點(diǎn)吏部主政，派充則例纂修，順天府(今北京)鄉(xiāng)試同考官。道光九年(1829)補(bǔ)授稽分司主政，十一年補(bǔ)授文選司員外郎，十二年考選河南道監(jiān)察御史，十三年署理江南道監(jiān)察御史，轉(zhuǎn)掌陜西道監(jiān)察御史。任內(nèi)極力辦好多件實(shí)事。如屢次上疏奏請?jiān)黾优_灣各縣學(xué)額，廣東鄉(xiāng)試解額，嚴(yán)禁考試教官索賄受賄、勒索士子試卷費(fèi)與代試舞弊等。后欽放貴州貴陽府知府，轉(zhuǎn)授思南府知府，丁酉科監(jiān)試，兼署貴東道。在任期間，勤于政事，積勞成疾。道光十九年(1839)，辭官歸隱。

郭鳴高13歲父母雙亡，又兩年祖父去世，由祖母陳氏銓官(1722～1801)撫育成人。因家境貧寒，在學(xué)期間經(jīng)濟(jì)困難，上省、京鄉(xiāng)、會試盤費(fèi)皆由族親資助。他以親身經(jīng)歷，念及德化學(xué)子多半出身于寒素之家，雖品學(xué)兼優(yōu)者常無法修完學(xué)業(yè)，赴省、京應(yīng)試路途遙遠(yuǎn)，水陸舟車，所需旅費(fèi)巨大，難以支付，優(yōu)秀人才常被埋沒。因此，他仿效宋范文正公仲淹“置義田養(yǎng)濟(jì)族人”等事例，傾出自己一生薪俸所積白銀4000余兩(折合銀元5000余元)，交由縣里公正能干士紳辦理置義田，以每年收入資助全縣學(xué)子赴省、京參加文武鄉(xiāng)、會試旅費(fèi)，使每科能有更多才學(xué)之士應(yīng)試，以多出人才。為防止族親侵吞義產(chǎn)，并規(guī)定：凡本族人不論親疏均不得直接掌理義產(chǎn)，僅予監(jiān)理之權(quán)；其次，全縣所有赴省、京應(yīng)試學(xué)子，不分地域、姓氏，均有享受資助的平等權(quán)利。后來，德化人民敬仰其盛德，于縣署西南側(cè)建“崇義祠”，以示紀(jì)念。祠宇落成，泉州傳臚莊俊元、德化舉人黃鳳儀分別撰聯(lián)稱頌：

想當(dāng)年，慷慨放懷，直欲希夫白老大裘、杜公廣廈；

愿多士，聯(lián)翩得意，勿忘負(fù)了黃槐秋雨、紅杏春風(fēng)。(莊撰)

賢太守志在遂初，晝錦時曾夸盛事；

鄉(xiāng)先生古之遺愛，義田人猶說高風(fēng)。(黃撰)

郭鳴高仕宦多年薪俸所積，年老退休歸里，沒有為自己子孫多創(chuàng)家業(yè)，而無私奉獻(xiàn)置義田，授惠于全縣世代學(xué)人。至民國期間，科舉廢除改為高中以上學(xué)生助學(xué)糧。全縣凡就讀高中以上者均可得其資助(念高中者每生年資助稻谷400斤，念大專以上者每生年資助稻谷1000斤)。以后幾經(jīng)匪患掠奪，義田總基數(shù)略有減少，但其每生年資助額仍照常維持。至1950年代初，縣人民政府清理公產(chǎn)時，所存義田數(shù)額仍甚可觀。

郭鳴高還捐資于世科村本族“乾美堂”祠宇設(shè)立塾館，延師教學(xué)，使族人世代子孫亦受其惠。民國初年，廢私塾辦學(xué)校，族人為紀(jì)念他的業(yè)績，民國十二年(1923)前后，將該經(jīng)費(fèi)假“厚乾堂”祠宇創(chuàng)辦“鳴高小學(xué)”。至民國三十三年(1944)，全縣隨鄉(xiāng)鎮(zhèn)區(qū)劃變更設(shè)校，鳴高小學(xué)并入縣立錦福鄉(xiāng)中心國民學(xué)校(址設(shè)蒲坂)，成為該校的分班。

縱觀古今，當(dāng)年范文正公置義田為養(yǎng)濟(jì)族親，而郭鳴高傾資助學(xué)，澤及德化全縣士林，為德化世代造就人才，其無私奉獻(xiàn)，品性高風(fēng)，乃世人所未及，其精神、事跡、對聯(lián)堪以永恒傳頌。其崇義祠，-直保存至1980年代末，惜其后拆除別建，遺址在今縣公安局大院東南隅。

郭鳴高卒于清道光二十二年(1842)農(nóng)歷十一月十五日，終年69歲。生前著有《經(jīng)史印示兒淺說》及《蟲鳥吟詩稿》。