家殷實，少年倜儻不羈，好抱不平，年長更富才氣，通金石之學。光緒年間舉貢生，后被舉為候選訓導。 光緒二十六年(1900)春，王天曙在武漢結識林圭，傾談時事，同感清廷腐敗。不久，二人約游上海，巧遇秦力山、唐才常等憂國憂民志士。是年夏，唐才常、林圭等在漢口組建自立軍，密謀起事反清，苦于經(jīng)費拮據(jù)，天曙返湘變賣家產(chǎn)，得金數(shù)千，慨然相助。不意事機泄密，8月22日，漢口自立軍總機關被清軍破壞，王天曙、唐才常、林圭等20余人被捕，次日深夜，一同英勇就義于大朝街滋陽湖畔。王天曙的遺體經(jīng)人收殮，葬武昌義園。善金石之學尤長鐵筆作書畫宗法秦漢古文稱譽一時