家殷實(shí)，少年倜儻不羈，好抱不平，年長(zhǎng)更富才氣，通金石之學(xué)。光緒年間舉貢生，后被舉為候選訓(xùn)導(dǎo)。 光緒二十六年(1900)春，王天曙在武漢結(jié)識(shí)林圭，傾談時(shí)事，同感清廷腐敗。不久，二人約游上海，巧遇秦力山、唐才常等憂國(guó)憂民志士。是年夏，唐才常、林圭等在漢口組建自立軍，密謀起事反清，苦于經(jīng)費(fèi)拮據(jù)，天曙返湘變賣(mài)家產(chǎn)，得金數(shù)千，慨然相助。不意事機(jī)泄密，8月22日，漢口自立軍總機(jī)關(guān)被清軍破壞，王天曙、唐才常、林圭等20余人被捕，次日深夜，一同英勇就義于大朝街滋陽(yáng)湖畔。王天曙的遺體經(jīng)人收殮，葬武昌義園。善金石之學(xué)尤長(zhǎng)鐵筆作書(shū)畫(huà)宗法秦漢古文稱(chēng)譽(yù)一時(shí)