民國(guó)20年，當(dāng)時(shí)我國(guó)正謀開辟歐亞航空路線，協(xié)議聯(lián)合組織中、瑞（典）西北科學(xué)考察團(tuán)，我方派正在中央大學(xué)讀書的徐近之配合德國(guó)人進(jìn)行氣象觀察，并詳細(xì)記錄資料寄南京中央氣象臺(tái)，為研究冬季寒潮發(fā)生和演變以及歐亞航空線飛行提供可靠數(shù)據(jù)，他的5篇文章在《地理雜志》和《方志》月刊上發(fā)表。

民國(guó)23年，徐近之被竺可楨派到拉薩，在拉薩建立了第一個(gè)青藏高原氣象站。民國(guó)27年徐近之進(jìn)入愛丁堡大學(xué)攻讀地形學(xué)，獲哲學(xué)博士學(xué)位。

解放初，中國(guó)科學(xué)院成立，徐近之任中國(guó)科學(xué)院南京地理研究所研究員，研究室主任。學(xué)術(shù)委員，研究歷史氣候。1953年，他整理西藏外文文獻(xiàn)，編有《關(guān)于青、康、藏主要西文文獻(xiàn)介紹》（1954年由科學(xué)出版社出版）。還編著了青藏高原自然地理資料，分地質(zhì)、地形、氣候、植物、動(dòng)物等分冊(cè)（1954年科學(xué)出版社出版）。

1981年8-9月，黃河上游洪水告急。徐近之曾警告有關(guān)部門：“近年高原天氣形勢(shì)在變，黃河秋澇仍然可能再現(xiàn)�！毙旖�之因心肌梗塞，搶救無效，與世長(zhǎng)辭，終年73歲。他把遺留的存款9100元送給南京市兒童福利基金會(huì).。

徐近之研究歷史氣候，為尋求古氣候有關(guān)遺證和傳說，1975年至1977年，跑遍了黃河上、中、下游。這時(shí)徐近之年已古稀，由于在野外山川跋涉，在途中（平?jīng)觯�，心臟病發(fā)，他在病中還整理7000多條卡片資料，編輯成英、法、德、漢文對(duì)照的《地質(zhì)學(xué)和地表形態(tài)學(xué)詞匯》由南京地理研究所分三冊(cè)出版。

他的代表著作有《青藏高原自然地理資料》、《南極洲地理概要》、《中國(guó)歷史氣候資料》、《長(zhǎng)江流域河湖結(jié)冰年表》和《我國(guó)歷史氣候?qū)W概述》等。

徐近之早年就讀于重慶求精中學(xué)，1932年南京中央大學(xué)畢業(yè)后留校任教，1933年赴青海湖考察，寫成了中國(guó)考察青藏高原的最早論述——《青海紀(jì)游》。1934年，四川松潘發(fā)生大地震，他歷時(shí)3個(gè)月到達(dá)松潘，詳查地震后地質(zhì)地形的變化，寫成《岷江峽谷》，最早報(bào)道了地震后岷江峽谷的變化實(shí)況。1934年5月，受中央氣象研究所所長(zhǎng)竺可楨委派，由成都啟程，歷時(shí)120天到達(dá)拉薩，在布達(dá)拉宮側(cè)建立了西藏高原的第一個(gè)氣象站。他自己也留藏3年，將中國(guó)第一次取自西藏高原海拔3700米的高山氣象資料寫成《1935年拉薩之雨季》一文。在西藏期間，他還單騎考察世界屋脊上的大天湖（納木錯(cuò)湖），測(cè)繪地形圖，寫成《西藏之大天湖》一文，最早記錄了位于海拔4750米的中國(guó)高原內(nèi)陸湖泊考察資料及其地理上的變化。1938年赴英國(guó)愛丁堡大學(xué)留學(xué)，獲哲學(xué)博士學(xué)位，1940年赴美國(guó)，先后在芝加哥大學(xué)、哈佛大學(xué)深造。1946年回國(guó)后，任中央大學(xué)地理學(xué)教授。新中國(guó)成立后，任中科院南京地理研究所研究員、研究室主任、學(xué)術(shù)委員等職，先后赴黃泛區(qū)實(shí)地考察，參加了新疆天山和阿爾泰山地形考察、南水北調(diào)勘查、貴州烏江河道調(diào)查、江西南部紅土丘陵和大庾嶺一帶沙礫巖地的水土流失研究等一系列科考活動(dòng)。整理出中國(guó)歷史氣象資料14卷約300萬字，出版了《關(guān)于青、藏、康主要西文文獻(xiàn)介紹》、《青藏高原自然資料》，編輯有英、法、德、漢文對(duì)照的《地質(zhì)學(xué)和地表學(xué)形態(tài)詞匯》以及1731至1910年近200年的豐水年趨勢(shì)曲線，為中國(guó)歷史氣候研究的開創(chuàng)者之一。