1973年5月14日，布魯斯夫婦抵達(dá)北京。他們意外地發(fā)現(xiàn)中國(guó)外交部副部長(zhǎng)章文晉和美大司司長(zhǎng)林平已等在機(jī)場(chǎng)歡迎他們。姬鵬飛外長(zhǎng)很快會(huì)見(jiàn)了布魯斯，喬冠華副部長(zhǎng)在風(fēng)景如畫(huà)的香山飯店會(huì)見(jiàn)和宴請(qǐng)他們夫婦。更令布魯斯難忘的是，周恩來(lái)總理5月18日會(huì)見(jiàn)了他。

一向主張大小國(guó)家一律平等、對(duì)所有駐華使節(jié)一視同仁的中國(guó)政府為什么破例地高規(guī)格接待這位美國(guó)使節(jié)呢？這是有特殊原因的。其一，中國(guó)駐美聯(lián)絡(luò)處副主任韓敘先期到達(dá)華盛頓后，受到了美國(guó)政府的破格接待。美國(guó)國(guó)務(wù)院和白宮派出高級(jí)官員遠(yuǎn)道到西海岸的舊金山歡迎韓敘一行。韓敘一到華盛頓，美國(guó)政府高級(jí)官員就多次宴請(qǐng)，國(guó)家安全事務(wù)助理基辛格和尼克松總統(tǒng)本人親自會(huì)見(jiàn)。周總理得知后即指示外交部，對(duì)美國(guó)派來(lái)的聯(lián)絡(luò)處主任要提高接待規(guī)格。國(guó)與國(guó)之間講究“對(duì)等”，既然美方以高規(guī)格接待中國(guó)外交使節(jié)，中國(guó)當(dāng)然應(yīng)還之以禮。其二，當(dāng)時(shí)中美領(lǐng)導(dǎo)人之間經(jīng)常有一些重要口信需要傳遞。周總理5月18日會(huì)見(jiàn)布魯斯，除了對(duì)他表示歡迎，也確實(shí)有事情要談，要他轉(zhuǎn)達(dá)給華盛頓。

布魯斯到北京任職時(shí)已73歲高齡，妻子叫伊萬(wàn)杰琳·布魯斯，在她4歲時(shí)(1948年)曾跟隨其父親(美國(guó)駐華高級(jí)外交官)在北京待過(guò)一年，長(zhǎng)大后又學(xué)過(guò)一些中文，總算同中國(guó)有一定緣分。布魯斯沒(méi)學(xué)過(guò)中文，但他一生愛(ài)好藝術(shù)，喜歡收藏古玩和藝術(shù)品。

美國(guó)任命駐外大使時(shí)有個(gè)習(xí)慣做法，即第一把手可選擇第二把手，這樣在工作上易于協(xié)調(diào)合作。至于下面的外交官，則由國(guó)務(wù)院和有關(guān)部門(mén)選派。布魯斯選擇了當(dāng)時(shí)在國(guó)家安全委員會(huì)負(fù)責(zé)亞洲事務(wù)的霍爾德里奇當(dāng)副主任，負(fù)責(zé)政治事務(wù)，即兩國(guó)關(guān)系事務(wù)。為了不引起國(guó)務(wù)院的反感，又選擇了國(guó)務(wù)院當(dāng)時(shí)的中國(guó)和蒙古處處長(zhǎng)艾爾弗雷德·詹金斯為副主任，主管領(lǐng)事、行政等事務(wù)。一個(gè)駐外機(jī)構(gòu)任命兩個(gè)副主任，這在美國(guó)外交界也是前所未有的。

布魯斯到達(dá)后先在三里屯外交公寓居住和辦公，同時(shí)加緊裝修日壇公園附近的官邸和辦公樓。7月1日，新址正式啟用，布魯斯舉行了莊嚴(yán)隆重的升旗儀式，并開(kāi)始在官邸接待客人。美國(guó)聯(lián)絡(luò)處雇用中國(guó)工作人員(廚師、會(huì)計(jì)、翻譯等)都通過(guò)外交人員服務(wù)局申請(qǐng)和安排。

布魯斯的任務(wù)是盡速同中國(guó)有關(guān)機(jī)構(gòu)建立聯(lián)系，開(kāi)展兩國(guó)間的各種交往，溝通兩國(guó)間的高層外交信息。他在最初兩個(gè)月內(nèi)就在外交部禮賓司的協(xié)助下，拜會(huì)了外交部有關(guān)司、局領(lǐng)導(dǎo)，國(guó)家體委主任，中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)等有關(guān)部門(mén)的主管官員。對(duì)一些重要的美國(guó)訪華團(tuán)他都要出面招待，介紹情況，并派聯(lián)絡(luò)處官員隨同訪問(wèn)。布魯斯也招待中國(guó)訪問(wèn)美國(guó)的重要代表團(tuán)，如中國(guó)古代文物展覽團(tuán)等。

布魯斯的一項(xiàng)重要工作是在兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人之間傳遞信息。上面提到的周恩來(lái)總理5月18日的會(huì)見(jiàn)，主要談了印支問(wèn)題，周總理強(qiáng)調(diào)解決印支問(wèn)題對(duì)緩和遠(yuǎn)東局勢(shì)的重要性和緊迫性，催促美國(guó)在結(jié)束印支戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題上早日采取實(shí)際行動(dòng)。布魯斯把這一重要口信及時(shí)傳回了白宮。不久，周總理又在6月25日會(huì)見(jiàn)布魯斯，他以嚴(yán)峻的態(tài)度表達(dá)了中國(guó)政府對(duì)美蘇簽訂防止核戰(zhàn)爭(zhēng)協(xié)定的反對(duì)立場(chǎng)，認(rèn)為該協(xié)定限制不了蘇聯(lián)擴(kuò)充核軍備的勢(shì)頭，反而對(duì)世界人民造成虛假的安全感。布魯斯通過(guò)這次談話，清楚看出了中美在戰(zhàn)略上的分歧所在。

布魯斯是一位謹(jǐn)言慎行、彬彬有禮的外交家。他多次講到：中美經(jīng)過(guò)20多年的隔離，兩國(guó)人民表現(xiàn)出了異乎尋常的友誼，在美國(guó)已出現(xiàn)“中國(guó)熱”。兩國(guó)利益有時(shí)不同，但從根本上說(shuō)，兩國(guó)的利益是緊密相連的。我們各自設(shè)立聯(lián)絡(luò)處，也正是為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。

由于國(guó)情不同，中美外交人員對(duì)處理家屬問(wèn)題是各不相同的。當(dāng)時(shí)中國(guó)外交人員出國(guó)都不帶家屬，除非配偶也是外交人員，子女都留在國(guó)內(nèi)。美國(guó)駐華聯(lián)絡(luò)處人員大都帶著家屬，包括小孩，到了北京以后分散住在公寓內(nèi)，辦公與住處分開(kāi)，宴請(qǐng)一般都在家內(nèi)舉行。本來(lái)法國(guó)人和巴基斯坦人已在北京辦了學(xué)校，但美國(guó)人由于種種原因不愿送小孩去入學(xué)。中國(guó)在外交公寓附近辦的學(xué)校也收外國(guó)小孩，但美國(guó)人也不想入。美國(guó)聯(lián)絡(luò)處決定自己辦學(xué)校。開(kāi)始時(shí)只有6名小學(xué)生，地點(diǎn)就設(shè)在美國(guó)人住的公寓的門(mén)廳和陽(yáng)臺(tái)里，教員由聯(lián)絡(luò)處人員的家屬擔(dān)任，有時(shí)美國(guó)外交官也去講課。課程則選用美國(guó)教材。聯(lián)絡(luò)處曾向中方提出，希望解決小學(xué)的校舍問(wèn)題，但中方當(dāng)時(shí)也有困難，暫時(shí)只能因陋就簡(jiǎn)辦下去。后來(lái)也有其他國(guó)家的外交人員家屬到美國(guó)辦的學(xué)校入學(xué)。這件事，也算是布魯斯任職期間的“政績(jī)”之一。

布魯斯的駐華聯(lián)絡(luò)處開(kāi)始時(shí)人數(shù)不多，開(kāi)館前通知中方將有29人，另外，還將雇用一些中國(guó)雇員，擔(dān)任會(huì)計(jì)、翻譯、打掃衛(wèi)生等工作。實(shí)際上開(kāi)始只來(lái)了26人，以后隨著工作量的加大而進(jìn)一步增加人員。派海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的做法有些特殊，美方解釋，這是美國(guó)駐外機(jī)構(gòu)的通用做法，并非專為駐華機(jī)構(gòu)而設(shè)。但就是5名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員，卻鬧出了許多麻煩事。

這些海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員平時(shí)著便裝，不拋頭露面。1973年7月1日正式舉行新址開(kāi)館儀式時(shí)，布魯斯曾請(qǐng)示美國(guó)國(guó)務(wù)院，建議海軍陸戰(zhàn)隊(duì)人員不著軍裝，以免引起不良反響，但美國(guó)國(guó)務(wù)院征求海軍陸戰(zhàn)隊(duì)司令意見(jiàn)后，否定了布魯斯的意見(jiàn)，所有海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員都穿正規(guī)藍(lán)色軍裝出席，不少人并佩戴在越戰(zhàn)中獲得的勛章、綬帶。這就引起了中方的反感。

美國(guó)軍人不能沒(méi)有夜生活，因此，聯(lián)絡(luò)處裝修官邸和辦公樓時(shí)，也在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員居住的建國(guó)門(mén)外外交人員公寓修建了一個(gè)酒吧間，公開(kāi)打出“海軍之家”和“海軍陸戰(zhàn)隊(duì)俱樂(lè)部”的招牌，并印刷、出售飲酒票券，招來(lái)許多駐京外國(guó)人員到此跳舞和飲酒作樂(lè)，有時(shí)相互打打鬧鬧，攪得四鄰不安，影響很壞。由于出席的人多，酒吧主管人就發(fā)會(huì)員證，一位非洲留學(xué)生由于得不到會(huì)員證，竟在喝醉后發(fā)酒瘋搗毀了酒吧附近一位非洲外交家住的公寓套房。中國(guó)政府向布魯斯提出了外交交涉，要美方撤走海軍陸戰(zhàn)隊(duì)人員。布魯斯只得承認(rèn)美方人員行為不端，須嚴(yán)加管束，但希望該批人員能留下來(lái)。

1973年11月13日，基辛格訪華時(shí)親自向周總理求情，希望體諒美方的困難，這批人才暫時(shí)免遭驅(qū)逐。但周總理當(dāng)面提出三個(gè)條件：第一，對(duì)外不能以海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的名義，要尊重中國(guó)作為主權(quán)國(guó)家的習(xí)慣。第二，不要穿軍裝。本人是否海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員，中方不管，反正他們是美國(guó)駐華聯(lián)絡(luò)處的外交人員，如果在自己臥室內(nèi)穿軍裝，我們不管，但不能穿軍裝到外面。第三，不能帶武器到館外，只能在館內(nèi)佩帶�；�辛格表示同意中方的三個(gè)條件。從此這批海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員老實(shí)了一陣，不再著軍裝，只在聯(lián)絡(luò)處內(nèi)部活動(dòng)，還停止了引人注目的集體上操跑步。1974年4月，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員又鬧出事端，其中有人竟以“強(qiáng)擊手”和“虎鯨”的署名向各駐華使館亂發(fā)通知，提議組織壘球協(xié)會(huì)等組織。中方再次要求布魯斯撤走海軍陸戰(zhàn)隊(duì)人員。在此情況下，這批海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員不得不撤走，其內(nèi)部保衛(wèi)工作改由外事安全官員接替。但美方的安全人員實(shí)際上還是由海軍陸戰(zhàn)隊(duì)選派的，但不再著軍裝。

布魯斯在華任期很短，只有一年零四個(gè)月。前半期比較活躍，后半期默默無(wú)聞�？梢哉f(shuō)他在北京的作用還沒(méi)得到發(fā)揮，就結(jié)束了這段外交生涯。

布魯斯在后半期表現(xiàn)比較沉悶，這與當(dāng)時(shí)的形勢(shì)有關(guān)。開(kāi)始一段尼克松和基辛格把布魯斯作為高層傳遞信息渠道，但后來(lái)美方發(fā)現(xiàn)通過(guò)在華盛頓向中國(guó)駐美聯(lián)絡(luò)處主任黃鎮(zhèn)或副主任韓敘傳遞信件更迅速、方便、可靠，經(jīng)常是由基辛格向他們口頭講述就可以了，逐漸地不再使用布魯斯這一渠道。其次是中美關(guān)系由于美方熱衷于搞“對(duì)蘇緩和”戰(zhàn)略，使中美加深了分歧。尼克松深陷“水門(mén)事件”，在中美關(guān)系上邁不出任何步子。在這種情況下，布魯斯在兩國(guó)關(guān)系上也不能有所作為。這時(shí)的布魯斯有了“失業(yè)”的感覺(jué)。

布魯斯在華任職期間，雖無(wú)大的建樹(shù)，但對(duì)溝通兩國(guó)政府高層對(duì)話，促進(jìn)雙邊經(jīng)貿(mào)、文化、科技交流和加強(qiáng)中美人民之間的了解，還是做了不少工作的。臨行前喬冠華副外長(zhǎng)出面在頤和園為他送行，對(duì)他的工作表示肯定，并祝愿他回國(guó)一帆風(fēng)順。

1974年9月中旬，在布魯斯即將回國(guó)前夕，喬冠華副部長(zhǎng)設(shè)宴為布魯斯餞行，美國(guó)聯(lián)絡(luò)處的主要官員都出席了，活動(dòng)安排在風(fēng)景如畫(huà)的頤和園內(nèi)，而且是在晚上。

這次令人難忘的活動(dòng)之后不久，布魯斯大使在1974年9月16日會(huì)見(jiàn)了到北京訪問(wèn)的英國(guó)作家韓素音，再次談了自己臨走前的一些感受。他表示：他對(duì)離職感到惋惜。談到對(duì)中國(guó)看法時(shí)，他表示很崇敬毛澤東，認(rèn)為毛澤東留下的著作具有極大的意義。他預(yù)見(jiàn)中國(guó)有一個(gè)光輝的未來(lái)，因?yàn)橹袊?guó)資源雄厚，財(cái)力也會(huì)逐步增加，5年內(nèi)中國(guó)將加速工業(yè)化的發(fā)展，但中國(guó)必須保持紀(jì)律，控制浪費(fèi)和奢侈，合理利用資源，改革才會(huì)取得成功。

9月25日，布魯斯夫婦離開(kāi)了北京。不久，他被福特總統(tǒng)任命為美國(guó)駐北大西洋公約組織代表，常駐比利時(shí)“北約”總部。1985年布魯斯因病去世。