7歲喪父，母親難以維持一家生計(jì)，無奈將他賣給潮州的“樂天彩”漢劇戲班。在戲班里，先習(xí)擊鼓，后學(xué)花旦、青衣(烏衫)。14歲登臺(tái)，主演《貴妃醉酒》，一鳴驚人。從此相繼主演《昭君和番》、《鬧龍舟》、《對(duì)繡鞋》、《花亭會(huì)》、《拾玉鐲》、《孟麗君》、《活捉三郎》、《販馬記》、《白虎堂》、《開封府》、《春秋配》等，聲譽(yù)日盛。他唱腔甜潤(rùn)，身段優(yōu)美，善于表現(xiàn)人物內(nèi)心世界。尤其是《貴妃醉酒》，塑造了一個(gè)嫵媚華貴而又滿腔幽怨惆悵的楊貴妃的形象，為廣大觀眾所贊賞。

民國5年(1916年)，他與同戲班的著名旦角張巧蘭結(jié)婚。這前后，他曾多次赴泰國、菲律賓、緬甸、新加坡等地演出，所到之處，很受觀眾歡迎。民國13年，夫婦倆又一起隨“樂天彩”班赴臺(tái)灣演出，同樣大受歡迎。20年代末，他們?cè)俅胃皷|南亞各地獻(xiàn)藝，歷時(shí)四年之久，始終保持盛況。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，攜眷返鄉(xiāng)暫住，不久又偕妻外出參加戲班，在閩南各地演出。抗戰(zhàn)勝利前夕，取道廣東大埔返回故里，不料被大埔戲頭羅清波強(qiáng)行截留教戲，從此滯居該地5年。雖非自愿，但出于為漢劇培育新秀的責(zé)任感和一貫的惜才之心，教學(xué)仍極其認(rèn)真，造就了一批藝人，老生黃粦傳、著名花旦黃桂珠都是他的高足。他又受聘潮汕地區(qū)“正三順”潮劇的教師，不少潮劇藝人都得益于他的教導(dǎo)。

民國38年(1949年)，這位閩粵漢劇界的一代名伶病逝于故鄉(xiāng)老虎坑，終年64歲。