青年時練就一身武功，性格豪爽，一身正氣。22歲在岫巖參加清軍，任哨官。1894年甲午戰(zhàn)爭后，鄒立桂部隊在奉天（今遼寧沈陽）駐軍，擔(dān)任鎮(zhèn)守東營子的前營營官。他與士兵關(guān)系融洽，常訓(xùn)士兵“不能擾民，違者重責(zé)”，后升任吉林省左路“幫帶”，移住琿春。

1900年俄國除大量派兵參加八國聯(lián)軍侵入華北地區(qū)外，還趁火打劫，搶先瓜分中國，妄圖獨(dú)占中國東北。8月3日。沙俄派遣17萬軍隊兵分五路，由北面和東面侵入黑龍江、吉林省境內(nèi)。面對俄軍入侵，黑龍江將軍壽山在俄軍占領(lǐng)齊齊哈爾時自殺，吉林將軍長順則令官兵持白旗迎接敵人，奉天將軍增琪棄城逃走。到10月1日，俄軍只用兩個多月時間，幾乎占領(lǐng)了東北三省的主要城市。9月4日，俄軍攻占三姓（今黑龍江依蘭縣）、寧古塔（今黑龍江寧安）之后，再攻琿春時，鄒立桂義憤填膺，召集他的部下號召說：“養(yǎng)兵千日，用兵一日，殺退毛子兵，守住國土！”他不理睬吉林將軍的降令，奮起截打進(jìn)犯俄兵。鄒立桂身先士卒，英勇拼殺，彈盡后揮舞大刀片與敵血戰(zhàn)數(shù)日，負(fù)重傷英勇殉國，時年43歲。