宇文貴從小跟隨老師學(xué)習(xí)，曾經(jīng)合上書(shū)感嘆道：“男兒應(yīng)當(dāng)提長(zhǎng)劍立戰(zhàn)功博取封侯，怎么能像先生一樣當(dāng)個(gè)博士呢？”

宇文貴成年之后，在夏州刺史源子雍（一作源子邕）手下任職。北魏正光五年（524年），破六韓拔陵圍攻夏州，源子雍固守城池，任命宇文貴擔(dān)任統(tǒng)軍。宇文貴前后經(jīng)歷數(shù)十次戰(zhàn)斗，軍中將士都佩服他的勇敢。后來(lái)，宇文貴護(hù)送源子雍返回，當(dāng)時(shí)叛軍首領(lǐng)叱干麒麟、薛崇禮等人到處屯兵，出兵截?fù)�，宇文貴每次奮戰(zhàn)，都擊敗叛軍。因功授任武騎常侍。

宇文貴后來(lái)跟從源子雍討伐葛榮，兵敗逃奔鄴城，遭到葛榮包圍。叛軍多次前來(lái)進(jìn)攻，宇文貴總是從城上縋下出戰(zhàn)，叛軍不敢與他正面交鋒。但是叛軍眾多，久久無(wú)法解圍。宇文貴就從地道悄悄出來(lái)，北上去見(jiàn)爾朱榮，陳述叛軍兵勢(shì)，爾朱榮采納他的建議。永安元年（528年），宇文貴跟隨爾朱榮在滏口活捉葛榮，加任別將。永安二年（529年）四月，宇文貴跟隨元天穆平定邢杲叛亂，改任都督。

同年五月，元顥入據(jù)洛陽(yáng)（今河南洛陽(yáng)），宇文貴率領(lǐng)鄉(xiāng)兵跟隨爾朱榮燒毀河橋，奮力作戰(zhàn)有功，加任征虜將軍，封爵革融縣侯，食邑一千戶(hù)。后出任郢州刺史，入朝任武衛(wèi)將軍、閣內(nèi)大都督（一作關(guān)內(nèi)大都督）。永熙三年（534年），宇文貴跟隨北魏孝武帝元修西入關(guān)中，投奔宇文泰，因功進(jìn)封化政郡公。

大統(tǒng)元年（535年），宇文泰擁立南陽(yáng)王元寶炬登基，建立西魏政權(quán)，是為西魏文帝。西魏文帝登基后，升任宇文貴為右衛(wèi)將軍。宇文貴善于騎馬射箭，有將帥之才。時(shí)任丞相并把持朝政的宇文泰因與宇文貴是同族，所以非常重用他。

大統(tǒng)三年（537年），宇文貴升任車(chē)騎大將軍、儀同三司，與驃騎大將軍獨(dú)孤信入據(jù)洛陽(yáng)。同年十月，東魏潁州長(zhǎng)史賀若統(tǒng)據(jù)潁川投降西魏。十一月，東魏派將領(lǐng)堯雄、趙育、是云寶率軍二萬(wàn)人攻打潁川。宇文貴從洛陽(yáng)率領(lǐng)步兵、騎兵二千人前往救援。西魏部隊(duì)駐扎在陽(yáng)翟時(shí)，堯雄等人的部隊(duì)已經(jīng)越過(guò)馬橋，距離潁川只有三十里，東魏行臺(tái)任祥亦率兵四萬(wàn)多人，與堯雄等人會(huì)合。西魏的將領(lǐng)們都認(rèn)為敵眾我寡，不可交戰(zhàn)。

宇文貴說(shuō)：“兵勢(shì)變化，本不可以用常理來(lái)討論。古人能以少勝多，都是由于預(yù)先估計(jì)到成敗，定下必勝之策。我雖然不懂得取勝之事，可是認(rèn)為進(jìn)兵與賀若會(huì)合，是最好的計(jì)策。請(qǐng)?jiān)试S我為各位講一下。堯雄等人必定認(rèn)為潁川孤立無(wú)援，形勢(shì)危急，不是他們的對(duì)手，而且認(rèn)為我軍兵少力弱，孤軍冒進(jìn)，如果全力進(jìn)攻潁川，一定很容易占領(lǐng)。攻陷潁川以后，就會(huì)與任祥會(huì)合，同流合污，為害更大。如今我屯兵陽(yáng)翟，就是中了他們的計(jì)策。如果賀若淪陷，我們?cè)谶@里還能干什么？現(xiàn)在我們?nèi)绻�進(jìn)兵據(jù)守潁川，有城可守。堯雄見(jiàn)我們?nèi)氤牵�出乎他的預(yù)料，進(jìn)攻則猶豫不決，退兵則無(wú)可能。然后與各軍全力進(jìn)擊，即可所向披靡。希望各位不要再遲疑�！庇谑沁M(jìn)入潁川城。

堯雄等人率軍緩緩逼近，宇文貴率領(lǐng)一千人依城布陣，與堯雄交戰(zhàn)，宇文貴的戰(zhàn)馬被亂箭射中，就持短兵器徒步格斗。士卒效命。堯雄大敗，輕裝逃走，趙育在陣前投降。繳獲其軍用物資，俘虜一萬(wàn)多人，下令全部放回。任祥聽(tīng)到堯雄失敗的消息，不敢繼續(xù)前進(jìn)。不久，儀同怡峰率領(lǐng)五百名騎兵援助宇文貴，宇文貴乘勝進(jìn)逼任祥。任祥撤退到宛陵進(jìn)行防守，宇文貴領(lǐng)兵追到宛陵。當(dāng)時(shí)天色昏暗，雙方布陣相峙。次日天明交戰(zhàn)，大敗任祥部隊(duì)，俘虜、斬殺甚多。任祥兵敗后，是云寶投降西魏。宇文貴凱旋而歸，因功升任侍中、驃騎大將軍、開(kāi)府儀同三司。后歷任夏、岐二州刺史。

大統(tǒng)十六年（550年），宇文貴調(diào)任中外府左長(zhǎng)史，進(jìn)位大將軍。同年二月，宕昌王梁彌定遭到族人獠甘的襲擊，于是奔逃到西魏，獠甘自立為王。當(dāng)時(shí)羌族首領(lǐng)傍乞鐵怱盤(pán)據(jù)渠株川，擁有部落數(shù)千家，與渭州百姓鄭五丑糾合羌族諸部起兵反叛西魏，并在險(xiǎn)要地方設(shè)置柵欄十余處。宇文泰命令宇文貴與大將軍豆盧寧、涼州刺史史寧發(fā)兵征討。宇文貴等人活捉傍乞鐵怱和鄭五丑，把他們殺掉。史寧另外移兵打敗獠甘，獠甘帶領(lǐng)一百名騎兵逃亡塞外。史寧重新迎立梁彌定為宕昌王，在渠株川設(shè)置岷州。朝廷贊美宇文貴的功勞，在粟坂樹(shù)立石碑，記錄他的功勛。

西魏廢帝元年（552年），宇文貴出任岐州刺史。

西魏廢帝二年（553年），宇文貴擔(dān)任大都督、興西益等六州諸軍事、興州刺史。原先興州氐人造反，宇文貴到興州后，人心才漸漸安定。宇文貴上表請(qǐng)求在梁州設(shè)置屯田，數(shù)州糧食豐足。

西魏廢帝三年（554年），朝廷詔命宇文貴代替尉遲迥鎮(zhèn)守蜀地。當(dāng)時(shí)隆州人開(kāi)府李光賜（一作李光易）在鹽亭反叛，與其黨羽帛玉成、寇食堂、譙淹、蒲皓、馬術(shù)等人圍攻隆州。隆州人李祏也聚眾叛亂，開(kāi)府張遁（一作張道）舉兵響應(yīng)。宇文貴命令開(kāi)府叱奴興援救隆州，同時(shí)命令開(kāi)府成亞進(jìn)攻李祏、張遁。叛首勢(shì)窮，被迫投降，押送京師。宇文貴因功授任都督益潼等八州諸軍事、益州刺史，加小司徒官銜。

西魏恭帝二年（555年），宇文貴派譙淹的侄子譙子嗣前往誘降譙淹，說(shuō)是要讓譙淹當(dāng)大將軍，譙淹不答應(yīng)，殺死譙子嗣。宇文貴勃然大怒，派兵前往攻打，譙淹從東遂寧移師屯駐墊江。

孝閔帝元年（557年）正月，宇文泰之子宇文覺(jué)受禪登基，建立北周政權(quán)，是為孝閔帝。孝閔帝登基后，任命宇文貴為御正中大夫，進(jìn)位柱國(guó)。同月，北齊南安城主將馮顯請(qǐng)求向北周投降，宇文貴派豐州刺史郭彥率領(lǐng)軍隊(duì)前去迎接他，于是占據(jù)南安城。

武成初年（559年），宇文貴與柱國(guó)、大司馬賀蘭祥討伐吐谷渾。宇文貴回朝后，進(jìn)封許國(guó)公，食邑一萬(wàn)戶(hù)。原有爵位轉(zhuǎn)封給他的一個(gè)兒子。后歷任大司空、小冢宰、大司徒、太保。

宇文貴喜好音樂(lè)，耽溺下棋，流連而不感疲倦，并且喜歡施舍，愛(ài)惜士人，當(dāng)時(shí)人因此而很贊許他。

保定五年（565年），宇文貴出使突厥，迎接阿史那皇后。

天和二年（567年）十一月十六日，宇文貴從突厥返回北周，途經(jīng)張掖時(shí)病逝，追贈(zèng)太傅，謚號(hào)為穆。

《周書(shū)·卷十九·列傳第十一》《北史·卷六十·列傳第四十八》《資治通鑒·卷一百六十三至一百六十九》有記載。

宇文貴擔(dān)任益州刺史期間，因蜀地百姓原來(lái)多為強(qiáng)盜，便下令招募勇敢矯健之士，委任他們擔(dān)任游動(dòng)出擊的軍隊(duì)，分為二十四部，讓他們督率追捕，使蜀地盜風(fēng)漸漸平息。

西魏文帝元寶炬：“養(yǎng)由基之妙，正當(dāng)爾耳�！�

令狐德棻《周書(shū)》：①“貴善騎射，有將率才�！�；②“貴好音樂(lè)，耽弈棋，留連不倦。然好施愛(ài)士，時(shí)人頗以此稱(chēng)之�！�

李延壽《北史》：“貴善騎射，有將帥才。”

宇文貴的母親當(dāng)初懷上他時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)一位老人抱著一個(gè)嬰兒給她，說(shuō)：“賜給你這個(gè)兒子，使他長(zhǎng)壽富貴。”等到生下宇文貴，外貌與夢(mèng)中嬰兒相似，因此以“永貴”作為他的字。

有一次，西魏文帝在天游園，把一個(gè)金質(zhì)酒器放在箭靶上，下令凡射中者，就把這個(gè)酒器賞給他。宇文貴第一箭就射中。西魏文帝笑道：“養(yǎng)由基的箭法精妙，正和你相當(dāng)�！�

《周書(shū)·卷十九·列傳第十一》

《北史·卷六十·列傳第四十八》

宇文莫豆干，保定年間（561年—565年），由于宇文貴功勛卓著，追贈(zèng)柱國(guó)大將軍、少傅、夏州刺史、安平郡公。

宇文善，襲封許國(guó)公，加上柱國(guó)。

宇文忻，宇文善之弟，封杞國(guó)公，右領(lǐng)軍大將軍。

宇文愷，宇文忻之弟，襲封安平郡公，工部尚書(shū)。