1903年出生于湖北省沔陽縣戴家場(chǎng)土地溝(現(xiàn)屬洪湖市戴家場(chǎng)鎮(zhèn)紹南村)一個(gè)封建地主家庭。

1924年考入武漢中華大學(xué)，1925年加入中國共產(chǎn)黨。

1926年春受黨組織派遣，劉紹南回家鄉(xiāng)發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)革命運(yùn)動(dòng)，先后任中共沔陽縣委委員、沔南區(qū)區(qū)委書記、沔陽臨時(shí)縣委書記、中共湘鄂西黨委書記兼武裝總指揮等職。大革命失敗后，劉紹南等繼續(xù)堅(jiān)持地下革命斗爭(zhēng)。

1927年9月10日，劉紹南等率領(lǐng)共產(chǎn)黨員和農(nóng)民群眾共300余人，在戴家場(chǎng)發(fā)動(dòng)了聲勢(shì)浩大的中秋武裝暴動(dòng)，打響了洪湖地區(qū)武裝斗爭(zhēng)的第一槍，并推動(dòng)濱湖各縣的武裝暴動(dòng)和許多小塊根據(jù)地的建立。

1928年夏，紅十六師挺進(jìn)湘西，劉紹南留守洪湖。國民黨反動(dòng)軍閥與土豪劣紳互相勾結(jié)，對(duì)根據(jù)地進(jìn)行了瘋狂報(bào)復(fù)，大肆“清剿”、捕殺共產(chǎn)黨員和工農(nóng)運(yùn)動(dòng)骨干，重金懸賞捉拿劉紹南等領(lǐng)導(dǎo)人。7月10日，由于叛徒告密，劉紹南等在召開黨的秘密會(huì)議時(shí)被敵人重重包圍。劉紹南臨危不懼，留下阻擊敵人，掩護(hù)同志們安全撤退。激戰(zhàn)中，劉紹南傷重被捕。

被捕后，面對(duì)敵人高官厚祿的收買，劉紹南不為所動(dòng)，堅(jiān)決斗爭(zhēng)；面對(duì)敵人非人酷刑的折磨，他錚錚鐵骨，威武不屈。在審訊時(shí)作《答敵人審問》詩歌一首。

臨刑前，敵人企圖以他的妻子正懷有身孕、父母年過半百勸降劉紹南，被劉紹南嚴(yán)詞拒絕。刑場(chǎng)上，劉紹南高唱起自己在獄中寫下的《壯烈歌》。

1928年7月23日，劉紹南慷慨就義，年僅25歲。

答敵人審問
大丈夫，要革命，
立志創(chuàng)造新社會(huì)；
為工農(nóng)，謀幸福，
百折不撓氣不餒。
你們殺了我一人，
好像明燈暫被狂風(fēng)吹，
革命少了我一人，
好比大海丟了一滴水。
革命聲勢(shì)如浪涌，
一起一伏前后追，
浪打沙埋眾賊子，
哪怕妖魔逞淫威。
白旗倒了紅旗飄，
老子生死在這回，
走上前來不下跪，
賊子們，睜開眼睛看爺爺

壯烈歌

劉紹南

壯，好漢！

鍘刀下，把話講：

土豪劣紳，一群狗黨，

萬惡滔天，刮民血汗。

休要太猖狂！

革命人，你殺不完。

有朝一日――

血要用血還。

刀放頭上不膽寒，

英勇就義――

壯！壯！壯！

烈，豪杰！

鍘刀下，不變節(jié)，

要?dú)⒕蜌�，要砍就砍�?/p>

要我說黨，我決不說。

殺死我一人，

革命殺不絕。

直到流盡了――

最后一滴血，

眼睛哪肯把敵瞥！

寧死不屈――

烈！烈！烈！