白薇少年時(shí)期就受到民主主義思想的熏陶，萌生反封建意識(shí)。民國4年（1915），就讀于省立第三女子師范學(xué)校，勤學(xué)苦讀，誠懇待人，被同學(xué)選為該校學(xué)友長(zhǎng)。時(shí)值袁世凱稱帝，新上任的校長(zhǎng)是清朝遺老，他取消英文課，不準(zhǔn)學(xué)生閱讀新書報(bào)，卻讓英美教會(huì)的女教士入校傳教。白薇忍無可忍，聯(lián)絡(luò)幾位開明教員，又串聯(lián)衡陽其它中學(xué)的師生，去府臺(tái)衙門告英美傳教士擾亂學(xué)校，告校長(zhǎng)無能、失職，結(jié)果被校長(zhǎng)除名，后轉(zhuǎn)至長(zhǎng)沙省立第一女子師范學(xué)校就讀。

民國7年，白薇為擺脫家庭包辦婚姻，只身逃往日本。在日本9年，貧病交加，為求知與生存，做過家庭女傭、咖啡店侍女等。通過勤工儉學(xué)，終畢業(yè)于東京御茶の水高等女子師范。其間，先主修生物學(xué)，兼學(xué)歷史、教育及心理學(xué)，還自學(xué)過美學(xué)、佛學(xué)、哲學(xué)。后改攻文學(xué)，決心“以文學(xué)為武器，解剖封建資本主義的黑暗，同時(shí)表白被壓迫者的慘痛�！泵駠�11年，在日本創(chuàng)作三幕劇《蘇斐》，并擔(dān)任主角，與留日學(xué)生一道公演。民國15年，《蘇斐》在《小說月報(bào)》和魯迅主編的《語絲》上發(fā)表，叩開了通往文壇的大門。

民國15年冬，白薇放棄還有兩年官費(fèi)研究生學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，滿懷熱忱回到祖國，投身于大革命，在武漢國民政府總政治部國際編譯局工作，同時(shí)兼任武昌中山大學(xué)講師。次年，大革命失敗她滿腔悲憤轉(zhuǎn)到上海，決心用筆墨對(duì)叛逆進(jìn)行無情撻伐。不久，參加革命文藝團(tuán)體“創(chuàng)造社”，結(jié)識(shí)郭沫若、成仿吾等人。其后，又得魯迅的親切教誨和精心培養(yǎng)。在“創(chuàng)造社”和魯迅的影響下，走上革命文學(xué)創(chuàng)作道路，成為“左翼作家聯(lián)盟”的早期成員。

民國17年3月，白薇創(chuàng)作獨(dú)幕劇《革命神受難》，劇本熱情大膽地歌頌中國共產(chǎn)黨所領(lǐng)導(dǎo)的革命運(yùn)動(dòng)，痛斥國民黨左派及帝國主義者。6月，創(chuàng)作多幕劇《打出幽靈塔》，這是她回國參加革命后的重要作品，她以切身經(jīng)歷的苦難為主題，無情地揭露了封建勢(shì)力對(duì)婦女的壓迫，表達(dá)作者對(duì)女性解放的追求。民國20年“九·一八”事變后，因病臥床的白薇憤然提筆，投入反侵略、反壓迫的革命斗爭(zhēng)洪流。她是最早寫抗日作品的作家之一，相繼發(fā)表《北寧路某站》、《敵同志》、《火信》等抗日作品。還走向社會(huì)，幫助工人、學(xué)生導(dǎo)演抗日戲劇。民國26年，她被困在淪陷的北平（今北京）治病，漢奸多方威逼利誘，她始終不屈。民國27年3月，離開北平，前往廣州。6月，北上武漢，經(jīng)田漢等人介紹加入中華全國文藝界抗敵救亡協(xié)會(huì)。武漢淪陷前，向八路軍辦事處請(qǐng)纓殺敵。鄧穎超考慮到她身體不好，派她去桂林擔(dān)任《新華日?qǐng)?bào)》特約記者；民國29年，又安排她去重慶，在郭沫若領(lǐng)導(dǎo)的文化工作委員會(huì)工作。她積極參加各種抗日宣傳活動(dòng)，在生活十分艱苦的情況下，寫出不少戰(zhàn)斗性很強(qiáng)的文學(xué)作品。

民國34年，毛澤東赴重慶談判，在周公館招待進(jìn)步婦女，白薇應(yīng)邀出席，毛澤東握住她的手說：“我經(jīng)常記起你，丁玲和你是我們湖南的女作家�！辈⒐膭�(lì)她說，“你沒倒下，在政治上沒有倒下，在思想上沒有倒下！” 民國36年冬，白薇因父親病故，回資興奔喪，后任教縣立中學(xué)。民國38年6月，參加中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的湘南游擊司令部第三大隊(duì)，負(fù)責(zé)宣傳鼓動(dòng)工作，為家鄉(xiāng)解放貢獻(xiàn)自己的力量。1949年11月，政務(wù)院通過中共湖南省委將她接到長(zhǎng)沙，旋又安排去北京工作。1950年春，年近花甲的白薇主動(dòng)要求到剛剛開辟的北大荒農(nóng)場(chǎng)做調(diào)查研究，在那里整整生活7年，接著又去新疆工作2年，寫出不少反映生活的作品。之后，回到北京擔(dān)任中國文學(xué)藝術(shù)聯(lián)合會(huì)委員、中國作家協(xié)會(huì)理事，并先后當(dāng)選為中國人民政治協(xié)商會(huì)議第二、三、四、五屆委員會(huì)委員，中國人民保衛(wèi)兒童委員會(huì)委員。

在60余年創(chuàng)作生涯中，白薇著有大量詩歌、小說、劇本、散文，其代表作有劇曲《琳麗》、劇本《打出幽靈塔》、長(zhǎng)篇小說《炸彈與征鳥》、長(zhǎng)篇自傳體小說《悲劇生涯》、1983年，湖南出版社出版白舒榮、何由合著的《白薇評(píng)傳》。1985年，湖南出版社出版《白薇作品選》。

1987年，白薇在北京逝世。

在60余年創(chuàng)作生涯中，白薇著有大量詩歌、小說、劇本、散文，其代表作有劇曲《琳麗》、劇本《打出幽靈塔》、長(zhǎng)篇小說《炸彈與征鳥》、長(zhǎng)篇自傳體小說《悲劇生涯》、1983年，湖南出版社出版白舒榮、何由合著的《白薇評(píng)傳》。1985年，湖南出版社出版《白薇作品選》。