陳秀蘭主持工作以來，由當初的科研配角，成長為科研的主力軍，取得了令人矚目的成就。她先后獲得了“全國先進女職工”、“江蘇省有突出貢獻的中青年專家”、“江蘇省十大女杰”、“江蘇省三八紅旗手標兵”、“全國三八紅旗手”等榮譽稱號，享受國務(wù)院特殊津貼，列為“江蘇省333工程”第二層次培養(yǎng)對象，并于2003年當選為第十屆全國人大代表。

陳秀蘭1978年畢業(yè)于江蘇農(nóng)學(xué)院，分配至農(nóng)科所師從輻射育種老前輩楊鶴峰。育種工作者的辦公室從來就在試驗田里。蜀岡山下的30畝田里栽種了近萬個水稻、小麥的育種材料，它們?nèi)�部�?jīng)過鈷60的輻照，神秘的γ射線會讓基因產(chǎn)生突變，遺憾的是，壞的變異滿目皆是，好的變異鳳毛麟角，陳秀蘭開始了長達10年之久的追蹤，目標就是在茫茫的綠色世界中汰劣存優(yōu)。春夏秋冬，除了像農(nóng)民一樣干粗活，還要用數(shù)據(jù)記錄下植株的整個生長軌跡。冬日的寒風(fēng)、夏日的炙陽，將陳秀蘭白皙的皮膚打磨得又黑又粗，乃至于相隔數(shù)年的老同學(xué)猛一見面竟認不出來。1981年，陳秀蘭懷孕了。領(lǐng)導(dǎo)叫她待在室內(nèi)，她仍然天天挺著大肚子在田間忙碌，不但觀察記載，就連施肥治蟲都自己動手，直到臨產(chǎn)前五天，才把要做的事情一一移交。陳秀蘭對此解釋道：“試驗田的管理最講究一致性，如果出現(xiàn)人為誤差，變異就真假難辨了。”1991年，陳秀蘭在赴寧參加評審會途中不幸遭遇車禍，腰間盤嚴重受傷，被逼著在醫(yī)院的硬板床上躺了三個月。她放不下那批育種材料，于是，每天都將助手召集到床邊碰頭，關(guān)照這件事，叮囑那件事，醫(yī)生不得不請院長出面阻止。陳秀蘭向醫(yī)生懇求：“育種工作有時錯過幾天，就會耽誤一年啊�！痹悍匠鲇诶斫�，破例允許她這么做，但每天只限定在1小時，而陳秀蘭不知多少次偷偷打破了規(guī)矩。

對地區(qū)級農(nóng)科所的研究人員而言，一般很難有精力從事理論探索，但陳秀蘭刻苦鉆研，另辟蹊徑，照樣結(jié)出了豐碩的理論成果。她耗費10多個寒暑，連續(xù)觀察了53個水稻品種輻射誘變后的早熟分離規(guī)律，在國家級學(xué)術(shù)刊物上先后發(fā)表了10多篇論文，省級刊物上發(fā)表130多篇論文，并以第二主編身份撰寫了《小麥輻射誘變育種學(xué)》專著一部，填補了國內(nèi)的理論空白。楊鶴峰和陳秀蘭將γ射線的強度與時間作為縱向試驗因素，各個產(chǎn)地、各種質(zhì)地的水晶組成橫向試驗因素，兩因素的多個水平再根據(jù)優(yōu)選法原理交叉成幾百個“處理”，一堆至今保存著的原始資料充分說明了當初記錄的嚴謹，幾百萬個數(shù)據(jù)那么工整娟秀，找不到一處修改的痕跡，其中絕大多數(shù)是陳秀蘭的筆跡。經(jīng)過數(shù)月的試驗，終于有一份水晶材料出現(xiàn)了夢寐以求的茶色。測光試驗表明，它能阻擋90%的紫外線，完全符合高原、雪原防護鏡片的要求。這項水晶色彩人工誘變成果，后來獲得國家星火科技二等獎。10多年來，核技術(shù)應(yīng)用研究室共為眼鏡商提供了500多萬副鏡片材料，創(chuàng)造了可觀的經(jīng)濟效益。

在第一次成功的啟發(fā)下，核技術(shù)應(yīng)用研究室更加大膽開拓放射線的新用途。在陳秀蘭手中，γ射線仿佛變成了點石成金的魔術(shù)師。醉蟹是淮揚美食中的精華，原來保質(zhì)期很短，應(yīng)用食品輻照保鮮技術(shù)后，保存九個月后的中莊醉蟹仍然鮮美如初。接著，熏燒攤上的揚州鹽水鵝經(jīng)過輻照處理后，變成了真空包裝即開即食的旅游食品，還有大米、脫水蔬菜、大蒜等等，都被輻照技術(shù)大大延長了保鮮保質(zhì)期。當一些工礦企業(yè)在為如何把橡膠外套緊緊裹在金屬材料外面而感到煩惱時，核技術(shù)應(yīng)用研究室伸出了援助之手，他們發(fā)明的“輻照交聯(lián)”成為解決問題的一把鑰匙；根據(jù)輻照技術(shù)能將小分子聚合成高分子的原理，他們幫助印染行業(yè)找到了生產(chǎn)印染增稠劑的新途徑。

1996年元月，陳秀蘭擔任了江蘇里下河地區(qū)農(nóng)科所副所長，同時兼核技術(shù)應(yīng)用研究室主任，她的擔子比以前重多了�？蒲胁块T依靠課題和項目求發(fā)展就如同企業(yè)依靠產(chǎn)品一樣，陳秀蘭在爭取課題和項目方面總是沖在第一線。農(nóng)科所正在實施的江蘇省生態(tài)農(nóng)業(yè)工程技術(shù)研究中心，充分展示出陳秀蘭運籌帷幄、勵精圖治的領(lǐng)導(dǎo)能力。該項目完全是所里一班人背水一戰(zhàn)拼來的。招標期間，陳秀蘭召開了16次座談會，詳細梳理出江蘇里下河地區(qū)農(nóng)科所從事生態(tài)農(nóng)業(yè)研究的區(qū)位優(yōu)勢、資源優(yōu)勢、人才優(yōu)勢、產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢、環(huán)境優(yōu)勢、政策優(yōu)勢，招標書反復(fù)修改了30稿，用掉的紙厚達數(shù)尺，而陳秀蘭一干就是幾個通宵，經(jīng)常睜著一雙布滿血絲的眼睛在電腦前逐字推敲。后來在省科技廳召開的項目招投標會議上，揚州所的發(fā)言令人刮目相看，最后才如愿以償。如今，江蘇省生態(tài)農(nóng)業(yè)工程技術(shù)研究中心已初具規(guī)模，僅“十五”期間，陳秀蘭就為所里爭取到國家級課題28個、省部級課題33個、科研總投入2062萬元。在她分管科研期間，農(nóng)科所獲得的科技成果數(shù)量、質(zhì)量在全省農(nóng)業(yè)科研系統(tǒng)遙遙領(lǐng)先。