因其父夜夢見神賜五福兒，取字“夢五”。他是康熙年間新鄉(xiāng)縣三絕（暢“字”、郭“畫”、殷“文章”）之一，人稱“殷才子”、“殷圣人”。

清康熙三十三年（1694年）進士，官至翰林，先后在廣西柳城、融縣和江蘇無錫、武進任縣令20年。在任縣令期間，倡農業(yè)，興水利，辦教育，正民風，政績卓著，受民愛戴。其詩書兼擅，為中原著名才子，有殷圣人的稱譽，一生著述頗豐。與清代暢俊、郭彪被稱為“新鄉(xiāng)三絕”。

殷元福崇奉程朱理學，又自認是朱子思想的繼承者，因為南宋朱熹主持過白鹿洞書院，所以當時的人也就把杭州敷文書院稱作“小白鹿洞書院”，把殷元福稱作“小白鹿洞主”。 殷夢五著有《寓理集》、《讀易萆》、《知非草》

清康熙三十三年(公元1694年)三甲進士，被康熙大帝欽點為翰林院庶吉士。

清朝庶吉士雖然只是一種榮耀，其中絕大部分任過庶吉士的人后來只擔任中低級官職，但被皇帝欽點為翰林院庶吉士對于提高士子的名譽聲望有很大作用，如清初博學鴻儒等特科錄取的大儒名流，不少人都被授予了庶吉士的頭銜。

殷元福以后又出任過柳城、武進等地知縣。他對程朱理學有較深造詣，是當時的一位飽學名士。晚年殷元福到杭州主持敷文書院，任講席，聲譽頗盛。

清朝江浙一帶讀書風氣較濃，敷文書院更是士子云集之地，其中不乏一時俊杰，殷元福能主持書院并受到推崇，士子以師視之，說明他確非一般讀書人可比。殷元福崇奉程朱理學，又自認是朱子思想的繼承者，因為南宋朱熹主持過白鹿洞書院，所以當時的人也就把杭州敷文書院稱作“小白鹿洞書院”，把殷元福稱作“小白鹿洞主”。有著作《侵鳴集》等傳世。

背皇歷『推倒洛陽數新鄉(xiāng)』

殷夢五舉世考了第一之后，第二年是大比之年，皇王開科，全國各地舉子云集京城，住在“招商旅館”，準備下科場考試。

在此期間，為了廣交朋友，大都在自己的住處門外掛上號燈，上面寫明自己的家鄉(xiāng)、姓名，以待朋友來訪。洛陽舉子與新鄉(xiāng)舉子所住的旅店，正好是對門。

一天晚上，洛陽舉子將寫有“洛陽才子”的號燈掛在店門外。殷夢五聽書童報告這一消息后，心想洛陽才子也太不自量了。立即讓書童將寫著“新鄉(xiāng)才子”四個大字的號燈掛在店門外。

洛陽才子知道后心想：普天之下，誰不知洛陽乃 九朝古都圣地，只有洛陽出才子，新鄉(xiāng)是什么地方，有什么貴處？出過什么人物？敢稱才子！于是又將自己號燈上改寫成“天下才子數洛陽”七個大字。

殷夢五得知后，心想：洛陽舉子真是目空一切，狂妄之極，應當教訓。立即將自己號燈寫上“推到洛陽數新鄉(xiāng)”七個朗朗大字，掛在店門外。

這一來可把洛陽舉子氣壞了，暗暗下定決心，要當面較量。殷夢五早有預料，心中亦有準備，其他舉子也都拭目以待，要看看誰高誰低，誰勝誰負。

第二天，洛陽才子來拜訪殷夢五，雙方通了姓名，寒暄之后，洛陽才子開了口：“此次進京應試，得遇仁兄，真乃三生有幸。久聞仁兄才學廣博，愚弟特來請教�！币髩粑逡膊豢蜌獾卣f：“兄臺自稱天下才子數洛陽，還是請您不吝賜教吧！。

洛陽才子說：“《四書》、《五經》你我早已精通，無須討論�；蕷v也是一門學問，咱們探討一下如何？”

“不知兄臺怎樣探討皇歷？”

“咱們各自先把六十年的皇歷背誦一遍，你看如何？”

殷夢五本來不會背皇歷，但是箭在弦上不能不發(fā)，只有硬著頭皮應戰(zhàn)，說：“就依兄臺之見，請兄臺先背吧！”

洛陽才子見殷夢五同意比背誦皇歷，心中暗喜，就非常熟練地將六十年皇歷從頭至尾背誦了一遍。在場的舉子無不驚奇。洛陽才子背完后，殷夢五已經熟記在心，立刻也非常流利地背誦了一遍，同樣是一句不隔，一字不差，人們也齊聲喝彩。

洛陽才子見殷夢五也背完了一遍。就拿出了自己打敗天下無敵手的絕招，將六十年的皇歷，從尾到頭倒背了一遍，雙方打了個平局。

殷夢五想教訓一下這位目空一切的洛陽才子，便說：“既然你我棋逢對手，不分上下，兄臺號燈上寫的u2018天下才子數洛陽u2019，未免有些不妥吧？”洛陽才子也針鋒相對地說：“既然棋逢對手，不相上下，仁兄號燈上寫的u2018推到新鄉(xiāng)數洛陽u2019，也未免太過分了吧？”

殷夢五見洛陽才子還不服氣，就說：“如此說來，兄臺還是一定要分個高低上下才罷休嗎？”

“還是分個高低上下為好。這次仁兄出題賜教！”

殷夢五見洛陽才子傲氣十足，心中也非常氣憤，說：“無須另外出題了。我看仁兄對皇歷非常精通，不過只會順背倒背還不足為奇。咱們各把皇歷橫背一遍，再斜背一遍如何？”說完，殷夢五把六十年的皇歷橫著背，斜著背，竟然都是一字不差。在場舉子們無不拍手叫絕。洛陽才子不能橫背、斜背，對殷夢五佩服得五體投地，趕快讓隨從摘下:天下才子數洛陽”的燈號。

殷夢五也誠懇的在場的人說:“古人云u2018滿招損,謙受益u2019;孔老夫子亦有明訓u2018三人行,必有吾師焉u2019,我輩應該終身切記莫忘矣!”眾人點頭稱是。

當考官『江南巡考難才子』

當主考有一年, 殷夢五領旨到江南當主考官,選拔人才。當時江南人才濟濟.出類拔萃者大有人在,因此一些人輕視江北來的主考管殷夢五。

到任后,有人送來一聯(lián)求對,打開一看,上寫到,江南多才子,殷夢五不假思索,信手寫上:江北一圣人.來者不服,又把上聯(lián)改寫成”江南多山多水多才子。殷夢五把下聯(lián)加成:江北一天一地一圣人,來者不解, 殷夢五解釋說：“孔子家住江北曲阜,江南、江北都是同一個天地,無論江南才子還是江北才子,皆是孔子說的門生。”求對者算服了氣。

考試前,一些考生私下儀論紛紛,有的說:“河南新鄉(xiāng)縣人,也敢來江南當主考官!”有的說:“我看他難出個新鮮題目,怕是個u2018學而時習之類的u2019, ”殷夢五聽在耳里,記在心里,不動聲色,只付諸一笑而已。

考試的第一場,考題一公布,考生嘩然,果然不出所料,作文題目正是《論語》中的每一句話《學而時習之》,考生認為,出這樣的平庸的作文題,主考官的學問可想而知了.于是,半個時辰便都交了卷。

第二場開考,文題又是《學而時習之》,考生們有點慌了神,一個個收腸刮肚,苦思冥想,難以成文,一個時辰過去了,交卷之人寥寥無幾,都盼望第三場,出個理想的文題,補補虧空。

第三場開考了,竟然還是《學而時習之》.眾考生人人傻了眼…

三場考完，眾考生又懊喪又氣憤，私下議論：主考大人只會出《學而時習之》，他本人也未必能連做三篇。殷夢五聽到議論后，遂招集眾考生說道：“堂堂江南多才子，竟連三篇u2018學而時習之u2019的文章都做不出來，真乃可笑，今天本官還以此為題，揮筆一連寫出九題，篇篇有新的角度、有新的立意，風格各異，字字珠璣。眾考生不停的傳閱，贊賞不已。

考試完畢，眾考生宴請殷夢五登高樓入席。在登高樓之時，有考生提議，讓殷夢五乘興賦詩。殷夢五不便推辭，隨口吟道：“殷夢五來登高樓，十二欄桿掛斗牛。莫非浮云暫蔽日，壓倒九江十八州。”