早期生活
卡岑巴赫出生于賓夕法尼亞州費(fèi)城，在新澤西州特倫頓長(zhǎng)大，父親愛(ài)德華·L·卡岑巴赫是新澤西州司法部長(zhǎng)，母親瑪麗·希爾森·卡岑巴赫是新澤西州教育委員會(huì)主席，叔叔弗蘭克·S·卡岑巴赫曾是特倫頓市長(zhǎng)和新澤西州最高法院法官。尼古拉斯的名字來(lái)自于其母親的曾曾祖父尼古拉斯·德貝爾維爾，他是一名法國(guó)物理學(xué)家，1778年與卡齊米日·普瓦斯基一起來(lái)到美國(guó)并在特倫頓定居 。
第二次世界大戰(zhàn)期間，卡岑巴赫在美國(guó)陸軍航空兵服役。1943年2月，卡岑巴赫擔(dān)任領(lǐng)航員的B-25轟炸機(jī)在北非被擊落，死里逃生的卡岑巴赫作為戰(zhàn)俘在意大利和德國(guó)的戰(zhàn)俘營(yíng)度過(guò)了兩年。
戰(zhàn)后，卡岑巴赫進(jìn)入菲利普斯�？巳貙W(xué)院，1945年在普林斯頓大學(xué)獲文學(xué)學(xué)士，1947年在耶魯法學(xué)院獲法學(xué)學(xué)士，1947年至1949年獲羅茲獎(jiǎng)學(xué)金資助前往英國(guó)牛津大學(xué)巴利奧爾學(xué)院學(xué)習(xí)。
1946年6月8日，卡岑巴赫與莉迪婭·金·費(fèi)爾普斯·斯托克斯成婚，婚禮由莉迪婭的叔叔、華盛頓國(guó)家大教堂前教士安森·費(fèi)爾普斯·斯托克斯主持。莉迪婭的父親哈羅德·費(fèi)爾普斯·斯托克斯是報(bào)社記者和赫伯特·胡佛的秘書。
卡岑巴赫1950年至1952年在美國(guó)空軍部長(zhǎng)法律辦公室任法律顧問(wèn)，1950年至1951年在拉特格斯法學(xué)院紐瓦克分校任教，1952年至1956年在耶魯大學(xué)任副教授，1956年至1960年在芝加哥大學(xué)任教授。
卡岑巴赫1961年擔(dān)任美國(guó)司法部助理部長(zhǎng)，1962年任副部長(zhǎng)。1963年6月11日，亞拉巴馬州州長(zhǎng)喬治·華萊士站在亞拉巴馬大學(xué)福斯特禮堂門口，試圖阻止因?qū)W校廢除種族歧視而得以入學(xué)的兩位黑人學(xué)生維維安·馬隆·瓊斯和詹姆斯·胡德入學(xué)注冊(cè)，引發(fā)“擋校門事件（Stand in the Schoolhouse Door）”�？ㄡ秃諑ьI(lǐng)聯(lián)邦軍隊(duì)和亞拉巴馬州國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)趕到現(xiàn)場(chǎng)，促使華萊士讓出禮堂入口。
1965年2月11日，卡岑巴赫被總統(tǒng)林登·約翰遜任命為美國(guó)司法部長(zhǎng)。1966年至1969年，卡岑巴赫任美國(guó)國(guó)務(wù)院副國(guó)務(wù)卿。
肯尼迪遇刺案調(diào)查
1979年，美國(guó)眾議院遇刺案調(diào)查特別委員會(huì)的報(bào)告顯示，肯尼迪遇刺后的三天即1963年11月25日，聯(lián)邦政府正式的調(diào)查尚未開(kāi)展，時(shí)任司法部副部長(zhǎng)的卡岑巴赫即在白宮與總統(tǒng)助理比爾·莫耶斯記錄了一份備忘錄。特別委員會(huì)報(bào)告還透露出卡岑巴赫與美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局局長(zhǎng)埃德加·胡佛及其他人在沃倫委員會(huì)的成立過(guò)程中扮演了重要角色。
晚年生活
1969年，卡岑巴赫離開(kāi)政府進(jìn)入IBM，在司法部針對(duì)IBM的反壟斷調(diào)查中擔(dān)任公司法律總顧問(wèn)，與律師托馬斯·D·巴爾共同領(lǐng)導(dǎo)該案件的訴訟長(zhǎng)達(dá)13年，直至1982年司法部放棄調(diào)查。隨后，卡岑巴赫又代表公司領(lǐng)導(dǎo)了歐洲經(jīng)濟(jì)共同體對(duì)IBM的反壟斷調(diào)查的訴訟。1986年，卡岑巴赫從IBM退休，成為一家位于新澤西的法律事務(wù)所的合伙人。1991年，卡岑巴赫被任命為國(guó)際商業(yè)信貸銀行主席。
1980年，卡岑巴赫在美國(guó)哥倫比亞特區(qū)聯(lián)邦地方法院為“水門事件”中被為“深喉”的馬克·費(fèi)爾特出庭作證。
1996年12月，卡岑巴赫成為新澤西州選舉人團(tuán)的成員，為比爾·克林頓和阿爾·戈?duì)柾镀薄?/p>
卡岑巴赫與妻子莉迪婭居住在新澤西州普林斯頓，同時(shí)在馬薩諸塞州馬撒葡萄園島上還擁有一處避暑居所。
