基本內(nèi)容
《劍橋文叢》的作者大多都是本世紀世界級的科學家，大多曾在劍橋任教，是英國皇家學會的會員。
——序《劍橋文叢》
蕭乾
40年代，除去短期去度假，我同劍橋先后有過兩段因緣。1939至1940年，我是作為倫敦大學東方學院的講師被疏散到劍橋去的，身份也可以說是個“難民”。那一年，我只是劍大英文系的旁聽生，因為戰(zhàn)亂的機緣，我得以寄身在這一所牛頓曾執(zhí)教30年、有著深厚的科學傳統(tǒng)和學術(shù)氛圍的大學。
劍橋有個好傳統(tǒng)，有如民國初年的北大，對來旁聽的學生總是敞開大門，對那時由倫敦疏散來的兄弟大學成員更是竭誠歡迎。
1942年夏天，我辭去了東方學院的教職，成為劍大英文系的研究生，住進了這所15世紀興建的皇家學院。書房門楣上，已事先漆上了我的名字。書房里，家具一應俱全，寬敞舒適；壁爐兩邊是書架，沿著三面墻是可以坐上十來位客人的沙發(fā)和軟椅。最使人興奮的是，窗戶外面隔著草坪，正與英國古建筑中赫赫有名的皇家學院教堂遙遙相對。整整兩年，我都望著大草坪上被晨曦拖長了的教堂身影，黃昏時分聆聽在大風琴伴奏下唱詩班那清脆嘹亮的歌聲。
1944年，我懷著依依不舍的心情向劍橋、向皇家學院告別。當時，我已動手寫論文了，還差一年就可考取學位。然而，盟軍已在諾曼底登陸，新聞記者的本能驅(qū)使我舍棄劍橋那恬靜幽雅的書院生活，奔赴現(xiàn)實的前哨。于是，我就脫掉僧侶式的黑袍，走進了報社林立的倫敦艦隊街，從一個埋首書齋的讀書人，成為戎裝上陣的戰(zhàn)地記者。劍橋有一種魅力，使曾經(jīng)在那里生活過的人們一有機會就想回去看看它。我認識一個學習古希臘羅馬文學的青年，開戰(zhàn)后應征入伍，不久就成為熟練的轟炸機駕駛員。他一直保留著在劍橋的住房。每周兩度去執(zhí)行任務，不值勤的日子，就仍回到劍橋來。他屢次對我說，去轟炸德國魯爾的工業(yè)設施，他不心疼。他最怕的是被派去轟炸意大利。他說，兩次歐戰(zhàn)都是歐洲人的自殺。他含著一腔熱淚對我說：人類的希望在東方，但愿你們將來搞機械化的時候，千萬別把固有的文明都丟掉�？上乱淮螆�(zhí)行任務后他再也沒回來。
劍橋叫我難忘，主要在于她對真理、對科學精神，對天文、生物、物理、原子的那種刻苦追求精神。卡文迪許試驗室的燈光時常通宵達旦地亮著，劍橋天文臺的望遠鏡和醫(yī)學研究所的顯微鏡，經(jīng)常勾起我對未知世界的神秘聯(lián)想。
一次，在哲學家羅素的小型茶會上，我遇到一位怪人——正在十分認真地研究鬼學的心理系教授。席間他大談人鬼之間傳遞信息的可能性。當時我納悶他怎么沒被大學評議會除名，也沒遭到同僚們的孤立、歧視或鄙夷。后來另一位劍橋朋友聽我提起此事，說他本人并不信鬼，偌大個劍橋，除了此公，誰也不信鬼。也不是沒人背后非議他，然而讓這位鬼學家安然無恙地存在著，既無傷大雅，又足以保持住劍橋在學術(shù)方面自由探討的空氣。大家都想在真理方面有所突破，而不是墨守成規(guī)。牛頓的萬有引力定律和達爾文的進化論就正是在這種氣氛中探索出來的。
劍橋不僅為世界培養(yǎng)了許多一流的經(jīng)營管理人才和杰出的科學家。
這種由世界級科學大家親自撰寫的科普讀物，是目前國內(nèi)科普讀物中最缺乏的。本套作品我看不僅適合青少年，同時也適合成人閱讀。出版者的直接意圖并不在教給人們多少知識，而在于培養(yǎng)一種科學思考生命、思考世界的方法和科學精神。對那些勤于思考的人來說，思考本身即是科學的榮耀。物質(zhì)和頭腦兩方面的完善，對一個現(xiàn)代化人更為重要，那更有助于他清楚地了解和思考自身在空間中的存在。