岳西高腔是安徽省岳西縣獨(dú)存的古老稀有劇種，由明代青陽腔沿襲變化而來，有三百多年的傳承歷史。明末清初，文人商賈溯潛水、長河將青陽腔傳入岳西，當(dāng)?shù)匚娜藝�鼓�?xí)唱，組班結(jié)社，岳西高腔初步成型；光緒初期，外來職業(yè)高腔藝人系統(tǒng)傳授舞臺表演藝術(shù)，促成了岳西高腔的進(jìn)一步發(fā)展。

　　岳西高腔藝術(shù)遺產(chǎn)豐厚，其戲曲文學(xué)、戲曲音樂、表演藝術(shù)及基本活動形式都自成體系，風(fēng)格獨(dú)特。通過對岳西境內(nèi)民間抄本的發(fā)掘、搜集、整理，已累積劇目一百二十余種，二百五十多出，可分為"正戲"和"喜曲"兩類，其中"正戲"占絕大多數(shù)，包括《荊釵記》等南戲五大傳奇劇目的精彩折子，具有較高的文化品位和文學(xué)價值，其最大特征是繼承了"滾調(diào)"藝術(shù)并發(fā)展成"暢滾"；"喜曲"所唱均為吉慶之詞，主要用于民俗活動，是岳西民俗文化的重要組成部分。岳西高腔的音樂體制基本屬曲牌聯(lián)套體，一唱眾和，鑼鼓伴奏，"唱、幫、打"三位一體，風(fēng)格古樸。藝人以獨(dú)有的"箍點(diǎn)"標(biāo)記指導(dǎo)唱腔，傳承藝業(yè)。

　　岳西高腔劇目的最大特點(diǎn)，便是大量運(yùn)用"滾調(diào)"。它將傳統(tǒng)曲牌結(jié)構(gòu)破開，在曲詞的曲前、曲中、曲尾、曲外，自由地增加不拘韻律、句式、字?jǐn)?shù)的唱詞和說白。"滾調(diào)"的大量運(yùn)用，帶有明顯的曲牌體向板腔體過渡變化的印痕。從音樂方面看，岳西高腔具有聲調(diào)高銳、人聲幫和、以鑼鼓伴奏的特點(diǎn)，表演起來一唱眾和，既古樸喧鬧，又委婉抒情。

　　岳西高腔的另一大特色是演唱與民風(fēng)民俗融為一體，特定的場合必須唱特定的"專題劇目"。如壽戲要唱《慶壽》、《討壽》、《上朝》等。賀新屋要唱《觀門樓》、《修造》、《賀屋》等。部分演出還有一定的儀式和程序，形成固定的"戲俗"。比如"鬧繡"用于"鬧新房"，先在大門外唱《觀門樓》，進(jìn)大門后過中廳時唱《過府》，至堂軒落座時唱《坐場》，用過茶煙稍事休息后再進(jìn)新房。少則十幾出，多則幾十出，常通宵達(dá)旦，盡興方休。

　　表演時分兩種形式，其一是"圍鼓"，屬清唱，由五七藝人圍鼓而坐，各執(zhí)一件打擊樂器，以鼓板師領(lǐng)頭，一唱眾和；另一類是岳西高腔表演中居主導(dǎo)地位的表演形式，化裝登臺演出。岳西高腔的藝人分為正生、正旦、小生、小旦、凈、丑、末、夫、外、雜１０行角色，扮演劇中人物，基本沿用青陽腔的行當(dāng)角色體制。

　　清末以來，岳西高腔幾度興衰，新中國成立前夕已處于瀕危境地。新中國成立后，縣政府組建專業(yè)高腔劇團(tuán)，專門對岳西高腔進(jìn)行傳承和研究。20世紀(jì)60年代后，珍貴史料損毀嚴(yán)重，專業(yè)劇團(tuán)體制變異，民間班社活動萎縮，岳西高腔后繼乏人，再次面臨絕滅的危險。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，岳西高腔經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。