皖派是清代乾嘉之際與吳派并稱、以古文經(jīng)形式的純漢學(xué)研究的地域性學(xué)派，因其主要代表人物戴震為安徽休寧人而得名。

作為地域性學(xué)派，皖派的主要成員都隸屬清代安徽徽州府籍的學(xué)者，如程瑤田、金榜、洪榜、汪紱等，然其空間涵蓋面也涉及到江蘇金壇、揚州等地，如段玉裁、王念孫、孔廣森等。因此，皖派實際上是以安徽徽州地區(qū)作為核心，由戴震弟子為骨干的漢學(xué)研究群體。

　　皖派開創(chuàng)于戴震，段玉裁《戴東原集序》中說：“自先生以古學(xué)唱，三十年來薄海承學(xué)之士，至于束發(fā)受書之童子，無不知有東原先生，蓋其興起者盛矣�！辈贿^，皖派的真正導(dǎo)尖源于是出生于徽州婺源的江永。江永少年時因受明代丘�！洞髮W(xué)衍義補》一書多引自《周禮》的啟迪，一生致力于《禮》經(jīng)研究，被譽為“先生之學(xué)，自漢經(jīng)師康成后，罕與儔匹”。一時戴震、鄭牧、汪肇隆、方矩、汪梧鳳、程瑤田、金榜等皖派學(xué)者結(jié)集在他的周圍。然而，皖派的漢學(xué)研究更多的是接受吳派的學(xué)術(shù)宗旨。如戴震三十五歲至揚州雅雨嘗結(jié)識惠棟后聲稱經(jīng)學(xué)研究在于“故訓(xùn)明，則古經(jīng)明，古經(jīng)明，則賢人圣人之理義明。賢人圣人之理義，非他，存乎典章制度者是也�！边@里戴震雖然夸大了文字與義理之間的關(guān)系，但他對漢經(jīng)的認(rèn)識與吳派一脈相承。此外，洪榜、凌廷堪等也基本遵循吳派以古文經(jīng)形式的純漢學(xué)研究。

　　皖派以研究漢經(jīng)為宗旨，在強調(diào)漢代經(jīng)學(xué)的家法師法的同時，并不一味尊信，如戴震明言“漢儒訓(xùn)詁有師承，有時亦有附會”。因此，皖派尊奉的是漢以來經(jīng)師研究語言文字的傳統(tǒng)。如戴震在通讀了《十三經(jīng)注疏》后認(rèn)為一字之義，必須貫通群經(jīng)，他說：“六書也者，文字之綱領(lǐng)，而治經(jīng)之津涉也�！蓖钆膳c吳派也有明顯的區(qū)別，皖派對語言文字的研究主要集中在古韻方面。如戴震將古韻分為九類二十五部，尤其是以入聲韻獨立，以之與陰聲韻、陽聲相配，指出陰陽均可對轉(zhuǎn)，入聲是韻類通轉(zhuǎn)的樞紐。同時戴震又根據(jù)古文字的音與聲，推求出“故訓(xùn)音聲相表里”的規(guī)律。又如戴震的弟子段玉裁分古音為十七部，被認(rèn)為是“戴氏所不及”，所撰《說文解字注》對許慎《說文解字》所收九千三百余字詳細(xì)作注，闡明音訓(xùn)，改正訛誤，創(chuàng)通條例，被譽為“一千七百年無此作矣”。皖派學(xué)者對漢儒訓(xùn)詁學(xué)的執(zhí)著，同樣體現(xiàn)對宋明理學(xué)的批判。戴震明確表示：“宋以來儒者，以己之見，硬坐為古賢立言之意，而語言文字實未之知”。運用小學(xué)訓(xùn)詁方法，重新研究經(jīng)注，將程朱附會于經(jīng)的注解，一一加以破除，恢復(fù)儒家學(xué)說的基本精神，這是皖派漢學(xué)與吳派漢學(xué)研究的共同特征。

　　除了研究語言文字之外，對名物、制度、古文獻(xiàn)的�？�、考證，也是皖派學(xué)術(shù)研究的主要內(nèi)容。如戴震《考工記圖》，便是以《考工記》本文和鄭康成注的“圖與傳注相表里”。又如程瑤田所撰《通藝錄》其中包括《禹貢三江考》、《儀禮喪服文足征記》、《釋蟲小記》等二十四種，對經(jīng)書中的有關(guān)制度，輿地、名物等專題考辯，不囿于經(jīng)傳注疏，多能旁搜廣征；為了方便理解尋找，常常繪以圖畫、表格，是研究經(jīng)書名物制度極有價值的參考書。盧文弨是皖派中最精于古文獻(xiàn)�？钡牡膶W(xué)者，如他所�！盾髯印�，為清代咸豐、同光以前最善之本�！兑葜軙�》則集王念孫以前各家之說為后來研究《逸周書》的學(xué)者必?fù)?jù)之本。此外，《春秋繁露》、《顏氏家訓(xùn)》、《經(jīng)典釋文》、《呂氏春秋》、《墨子》等都經(jīng)盧文弨手校而成善本。皖派學(xué)者的經(jīng)學(xué)研究，雖偏重于音韻、名物、制度和版本的考釋方面，但對中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)也進行了重點研究。戴震在四庫館工作期間，利用《永樂大典》對《周髀算經(jīng)》、《九章算術(shù)》、《孫子算經(jīng)》、《海島算經(jīng)》、《五曹算經(jīng)》、《五經(jīng)算術(shù)》、《夏侯陽算經(jīng)》、《張邱建算經(jīng)》、《輯古算經(jīng)》、《數(shù)術(shù)記遺》等十部古代數(shù)學(xué)名著進行了發(fā)掘、整理和復(fù)原，并且借此對儒家經(jīng)籍《儀禮》及《大戴禮記》進行研究，取得了突破性的成就。這種精神為后來的揚州學(xué)者所繼承。

　　皖派學(xué)者的漢學(xué)研究，與吳派學(xué)者一樣重視經(jīng)籍的注釋工作，卻更多地闡發(fā)個人的思想。戴震強調(diào)讀經(jīng)，強調(diào)語言文字的考證訓(xùn)訪，強調(diào)領(lǐng)會經(jīng)言的本義，把握古代圣賢的心志。他所撰《原善》、《緒言》、《孟子私淑錄》、《孟子字義疏證》以及《與某書》、《答彭進士允初書》等都是援引經(jīng)言，全面闡發(fā)他的哲學(xué)、倫理、政治的思想觀點和主張。段玉裁評論戴學(xué)指出：“先生之治經(jīng)蓋由考核以通乎性與天道。既通乎性與天道矣，而考核益精，文章益盛�！贝髡鸨救艘裁鞔_表示與專宗漢儒的“漢學(xué)”有所區(qū)別，“今之博雅能文章，善考核者，皆未有志聞道，徒株守先儒而信篤�！�(《東原集》卷九《答鄭丈用牧?xí)��?認(rèn)為這種“專守一師以精其業(yè)”都是偏曲之論，不足語學(xué)。又如程瑤田的《論學(xué)小記》、《格物慎獨說》、《述敬》、《述靜》、《述義利》等和凌廷堪的《好惡論》也都是闡發(fā)人性論思想的。

　　章太炎通過對吳派、皖派學(xué)術(shù)的比較研究后，認(rèn)為吳派“學(xué)好博而尊聞”，皖派則“綜形名，任裁斷”；吳派“篤于尊信，綴次古義，鮮下己見”，皖派則“分析條理，皆全密嚴(yán)瑮，上溯古義，而斷以己之律令”(章太炎《九言書·清儒》)。章太炎作為清末民初最后的經(jīng)學(xué)大師，從宏觀的角度粗略地區(qū)別了吳派、皖派經(jīng)學(xué)研究“求古”與“求是”的相異學(xué)風(fēng)，是可以成立的。然而倘能再作進一步的分析，吳派的“求古”中不乏“求是”的內(nèi)涵，而皖派的“求是”也是以“求古”為基準(zhǔn)。并且，從時序演變來看，吳派是由“求是：而變“求古”，皖派則是由“求古”而趨“求是”，其中最大的相似之處，都是有鑒于宋儒說經(jīng)的“鑿空”，轉(zhuǎn)而求之更為近古的漢代經(jīng)注。它們向慕三代，遵循訓(xùn)訪古字古義，傳言古代文獻(xiàn)為宗旨，展示了乾嘉之際求古求是學(xué)風(fēng)的傾斜混融。因此，從學(xué)術(shù)史的角度來理解，吳、皖兩派的純漢學(xué)研究，在保存和傳遞古代文化方面，具有不可否認(rèn)的歷史價值和學(xué)術(shù)價值，凸顯出漢代經(jīng)學(xué)傳統(tǒng)在清代的延伸。