新華門原為寶月樓，建于乾隆二十三年（1758年），乾隆皇帝還為上下各有七間房的寶月樓題寫了"仰視俯察"的匾額。

傳說寶月樓是乾隆皇帝為討得香妃的歡心而建。香妃入宮后思念家鄉(xiāng)終日悶悶不樂，乾隆皇帝就建了寶月樓，還在樓對(duì)面建了回營(yíng)和清真寺等回人生活的街市，使得香妃登樓就可見到家鄉(xiāng)景色。后來皇太后得知此事，暗中縊死了香妃。這段傳說虛構(gòu)的成分居多，盡管如此，后人還是由此衍生出了一些動(dòng)人的故事。

寶月樓原本不與外邊相通，及至民國(guó)初年袁世凱任大總統(tǒng)時(shí)，把中南海作為他的總統(tǒng)府，還將寶月樓改建成總統(tǒng)府大門，更名為新華門。從此，新華門取代西苑門成了中南海的正門。新華門為中南海南門。

其中，里面的中南海是全中國(guó)乃至全世界最神秘的地方。它是歷史的沉淀和現(xiàn)代社會(huì)的產(chǎn)物。

故宮西側(cè)，有一片聯(lián)綿的天然湖泊，處處碧波蕩漾、樓宇錯(cuò)落、綠樹紛呈。這就是北京著名的"三海"：北海、中海、南海。三海一帶原先只有一些小山和水池，遼代統(tǒng)治者選擇這里作為游玩之地，對(duì)水池進(jìn)行了開拓，引玉泉山泉水灌入，名之"太液池"。據(jù)說遼國(guó)蕭太后的梳妝臺(tái)就在今北海白塔山上。金代，這里成為皇帝的離宮，修建了不少宮殿、園苑，稱之為"西苑太液池"。元朝建大都城時(shí)又對(duì)三海進(jìn)行了大規(guī)模挖掘，挖出的土，堆成景山，水面也得以開闊，南北長(zhǎng)2000米、東西寬200米，成為北京內(nèi)城最大的風(fēng)景區(qū)。明代，皇宮向東遷移；太液池成為皇帝的行宮，時(shí)稱"西海子"、"金海"，并正式分為北、中、南三海。三海以兩座橋梁作為分界線，"金鱉玉垌橋"(現(xiàn)北海大橋)北為北海、"蜈蚣橋"南為南海、兩橋中間為中海。

到了清代，統(tǒng)治者又對(duì)三海大加拓建，現(xiàn)存建筑就多屬清代遺物，中南海也逐漸成為清王朝的政治中心，每年都要在這里舉行許多盛大的活動(dòng)。如陰歷七月十五的盂蘭盆會(huì)，入夜時(shí)分，荷花彩燈數(shù)千盞浮于水上，流光萬點(diǎn)、隨波飄蕩，蔚為奇觀，真可謂火樹銀花不夜天；中秋節(jié)前三天，集上三旗大臣侍衛(wèi)在紫光閣前校射，皇帝也要持弓搭箭，親自下場(chǎng)施射；每科殿試武進(jìn)士，皇帝也要親臨紫光閣檢視騎射；入冬湖水封凍時(shí)節(jié)，則命八旗禁旅在池中習(xí)冰戲，練技藝，分棚擲彩球，互相追逐比試矯捷，并設(shè)旌門懸靶演習(xí)射箭按等行賞。乾隆甚至親乘冰床游湖。滿族人世代居住在冰封雪飄的北方，驍勇剽悍，入關(guān)后依然不忘祖跡，習(xí)武嬉戲�？墒堑搅送砬褰y(tǒng)治者怠情腐敗，盡管設(shè)有"冰鞋處"，在中南海表演滑冰，但卻早已失去練武的本意，完全是為統(tǒng)治者觀賞取樂。

民國(guó)初年，中南海依然是國(guó)家的政治中心，袁世凱、黎元洪、曹琨的總統(tǒng)府；張作霖的大元帥府；北洋軍閥政府的國(guó)務(wù)院、攝政內(nèi)閣都曾設(shè)置在這里。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中南海一度被辟為公園，任人游覽。

國(guó)民黨時(shí)期，何應(yīng)欽的"北平軍分會(huì)"、李宗仁的"北平行轅"也曾設(shè)在中南海里。

新中國(guó)成立后，中南海一直是中共中央和國(guó)務(wù)院所在地，許多重要的歷史性會(huì)議都曾在這里召開。毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等老一輩革命家也曾在此居住和辦公，成為全國(guó)的最高領(lǐng)導(dǎo)中心。

1980年5月開始，中南海部分風(fēng)景區(qū)對(duì)外開放，在重要節(jié)日和每周六、日，有組織地接待群眾游覽。

位于西城區(qū)故宮西側(cè)

面積：1500畝左右（其中水面約700畝）

在中南海高大的院墻內(nèi)，有許多相對(duì)獨(dú)立的建筑群。

從中南海的南門，也就是新華門進(jìn)入中南海，順著南海西岸的馬路行至北頭，便會(huì)看到一個(gè)大院，正門上方所懸的黑色大匾上，雕刻著乾隆皇帝手書的三個(gè)金色大字“豐澤園”。豐澤園建于清康熙年間。門外原有稻田數(shù)畝、桑樹數(shù)十株，為清王室每年仲春演耕之處。 “豐澤園”是一座相對(duì)獨(dú)立的建筑群，它由許多小院落組成。進(jìn)入豐澤園庭院，迎面為頤年堂，之后為澄懷堂，澄懷堂之后為遐囑樓。穿過頤年堂東側(cè)，有走廊通往東面一座四合院，就是著名的“菊香書屋”。康熙題聯(lián)曰： “庭松不改青蔥色，盆菊仍靠清凈香”。全國(guó)解放后，毛澤東住進(jìn)了豐澤園的菊香書屋，之前曾是周恩來進(jìn)京后的臨時(shí)居處。毛澤東搬入中南海，周恩來比較各處房屋，感覺還是菊香書屋綜合條件好些，便請(qǐng)毛澤東住進(jìn)，自己搬到西花廳。 如果說豐澤園古樸敦厚，不尚華麗，那么“菊香書屋”則更顯清幽典雅。想想也很有意思，將毛澤東安排在菊香書屋居住是多么美妙，因?yàn)檫@和意志堅(jiān)強(qiáng)酷愛讀書的毛澤東個(gè)性很貼近！同樣，周恩來居住的西花廳里有一個(gè)名為“不染亭”的四方亭也和它的主人個(gè)性多么相似！有幸走進(jìn)掛著“菊香書屋”匾額房子的人都知道，這只是一個(gè)過廳，穿過它才是一所院落。從這個(gè)意義上講，如果把菊香書屋改成“菊香書院”更為合適。通過菊香書屋過廳走到院內(nèi)，可以看出這院子是南北向的、長(zhǎng)方形的結(jié)構(gòu)，是北京標(biāo)準(zhǔn)的舊式四合院的建筑形式，有北房、南房和東、西廂房。北房五間呈一明兩暗的形式，掛有“紫云軒”匾額的房子是這五間中的當(dāng)中一間，是個(gè)過廳。東側(cè)的兩間是通間，是毛澤東的起居室，呈東西向的長(zhǎng)方形。