通惠河是元代挖建的漕運河道。由郭守敬主持修建。自元二十九年(1292年)開工，至元三十年(1293年) 完工，元世祖將此河命名為“通惠河”。最早開挖的通惠河自昌平縣白浮村神山泉經(jīng)甕山泊(今昆明湖)至積水潭、中南海，自文明門（今崇文門）外向東，在今天的朝陽區(qū)楊閘村向東南折，至通州高麗莊（今張家灣村）入潞河（今北運河故道），全長82千米。其中從甕山泊至積水潭這一段河道在元代稱為高梁河。
通惠河開挖后，行船漕運可以到達積水潭，因此積水潭，包括現(xiàn)今的什剎海、后海一帶，成為大運河的終點，商船百船聚泊，千帆竟泊，熱鬧繁華。在元朝中后期，每年最高有二三百萬石糧食從南方經(jīng)通惠河運到大都。這條河道在明朝和清朝一直得到維護，一直沿用到20世紀(jì)初葉。
通惠河明代以后改稱御河（玉河）。1956年，城內(nèi)的部分全部改為暗溝。水質(zhì)明顯變差，在20世紀(jì)后半葉，河水如墨汁。后來在在御河下水道的南河沿大街南口建截流井，把污水及菖蒲河的水排放到高碑店污水處理廠，通惠河水質(zhì)逐年改善。
水閘
通惠河
為了節(jié)制水流，以便行船，在通惠河的主要干線上修建了24座水閘。從西向東有11個閘名，依次稱為廣源閘、西城閘、朝宗閘、海子閘、文明閘、魏村閘、籍東閘、郊亭閘、楊尹、通州閘和河門閘。
據(jù)《元史》記載，其中有些閘在元貞元年被改稱�！捌湮鞒情l改名會川，海子閘改名澄清，文明閘仍用舊名，魏村閘改名惠河，籍東閘改名慶豐，郊亭閘改名平津，通州閘改名通流，河門閘改名慶利，楊尹閘改名溥濟�！�
趣聞
主持修建通惠河的郭守敬
歷史上的通惠河不僅是北京的一條經(jīng)濟命脈，而且也是京城著名的風(fēng)景游覽區(qū)，而這個游覽區(qū)域主要位于朝陽區(qū)。特別是每年夏天，這里綠樹濃蔭，河水清澈，空氣清涼。游人們在這或是岸邊茶館小穗，或是蕩舟河中，盡情享受大自然的恩賜。于是，許多趣聞和傳說就在這樣的環(huán)境下孕育了。
茄子燈趣聞
每年七月十五，是通惠河放燈的日子。有錢人都去御河橋、什剎海放燈。窮人買不起好燈，但也得放，因為這是祖上傳下來的規(guī)矩。黑暗中在河里放燈，是為了給那些在茫茫黑暗中的孤魂指點迷津，讓他們走出苦海。
富人們放燈一般是為了娛樂，顯富擺闊。窮人就不同了，他們生活在社會的底層，但還時時不忘積德行善。于是，他們買不起燈，就自己動手做。最省錢的就是從自己莊稼地里找倆大茄子，一切對半，然后在茄子瓣的四周插上竹簾子片，中間再插上小蠟燭，點亮后往水上一放，又平又穩(wěn)不怕風(fēng)，飄飄悠悠有一種憨態(tài)美。通惠河二閘是放燈的最好去處，十里八村的鄉(xiāng)親們都到這里來放燈。
神奇的避蚊石
通惠河上有五閘，其中二閘最為出名，它又稱慶豐閘。其實，二閘之所以有名，不僅因其水面大，水位落差高等原因，還有許多奇人、奇景供人們茶余飯后搬弄。神奇的避蚊石就是至今人們念念不忘的一個。
原先二閘上是由二十幾塊大石板組成的。形成了一座石橋，下面是閘，上面過車輛行人。由于有時放閘，石板下水流漏急，震耳欲聾，游人行至其間，不禁倒吸一口涼氣。就這樣，也擋不住大家來到其間，一是通過石橋到對岸，二是專門來瞧這塊避蚊石的。
其實，避蚊石與其它石塊并無兩樣，只是老是濕漉漉的。據(jù)說它確實能讓蚊蟲望而生畏，退躲一邊，決不敢從石上飛過。這一塊石究竟能管多大范圍，我們不得而知，只知到夏夜，人們?yōu)榱硕惚芪孟x叮咬，都集中到石橋上來。盡管橋下水聲吼叫，寒氣逼人，但畢竟免受了被叮咬的痛苦。二閘地區(qū)幾輩人的夏天都是這么過去的。他們對這塊美妙而神奇的石頭充滿感情，以至到1956年拆這座石橋時，村里村外的許多鄉(xiāng)親們還來這里找這塊石頭，可是始終無人尋得。這塊“稀世珍寶”至今也不知藏于何處。
英雄王禿兒
王禿兒是義和團的人，是一條頂天立地的漢子。其時，洋鬼子們殺到高碑店三塊板村，燒殺搶掠，無惡不作，鄉(xiāng)親們吃盡了八國聯(lián)軍的苦頭。千千萬萬個義和團的人與洋鬼子血肉相拼，以身殉國。王禿兒雖然新婚在家，但是氣憤難平。最后他挎上大刀，開始和洋鬼子相拼。他來到高碑店閘的時候，看到�？吭诎哆叺拇险糜袃蓚�洋鬼子在搶東西，王禿兒見狀縱身跳下船，揮刀將兩個鬼子砍下水去。見到此情此景的鄉(xiāng)親們無不拍手稱快，但也感到王禿兒犯了大事，紛紛想辦法將王禿兒藏了起來�？墒牵捎诟瘮o能的清政府協(xié)助洋人抓住了王禿兒，并將王禿兒交給洋人處理。王禿兒在被砍殺的那天，凜然正氣，毫無懼色，體現(xiàn)了中國人民正氣浩然、視死如歸的大無畏精神，使許多在場的人感動不已。