地理位置
先蠶壇位于 北海公園的東北角，面積17000平方米，是清朝皇帝的后妃們祭祀 蠶神的地方，為北京的 九壇八廟之一。
建筑面貌
壇為方形，南向，一層。東、西、北面均植護(hù)壇桑林，南面偏西處有正門三間。入門即為先蠶壇。先蠶壇東南為觀桑臺。觀桑臺北為親蠶門一間，綠琉璃瓦歇山頂，門左右連接朱紅圍墻，圍墻北折構(gòu)成一院落。院內(nèi)前殿為繭館，五開間，綠琉璃瓦歇山頂，前后出廊，三出階，各5級。東西配殿各三間，綠琉璃瓦硬山頂。后殿為織室，五開間，綠琉璃瓦懸山頂，五花山墻，前后出廊，明間出階。有東西配殿各三間。前后殿間有回廊相連。觀桑臺東南有先蠶神殿三間。坐東朝西，硬山頂，前出廊，三出階。殿南北分別為井亭、宰牲亭各1座，方形綠琉璃瓦攢尖頂。殿西，北有神庫三間，南有神廚三間，均為綠琉璃瓦硬山頂。神殿以北有蠶署三間。蠶署以北有蠶室二十七間。先蠶壇壇門外東南有一獨立院落，其中有陪祀公主福晉室及命婦室各五間，均西向，灰瓦硬山頂。
建立原因
先蠶壇是明朝雷霆洪應(yīng)殿的舊址，原壇建于北京城北郊。明嘉靖十年（1531）遷西苑。所存先蠶壇建于清乾隆七年（1742），乾隆十三年、道光十七年（1837）及同治、宣統(tǒng)年間均有修繕。
清朝時，每年春季第二個月的已日，由皇后或她派人來此祭祀蠶神。
如今用途
1949年后，先蠶壇由北海實驗托兒所（ 北海幼兒園）使用。托兒所對全壇進(jìn)行修葺和改造，拆除先蠶壇和觀桑臺，填平浴蠶池，將舊式門窗改成新式玻璃門窗。
歷史記載
高士奇所著《金鰲退食筆記》中記載：“親蠶殿，在萬壽宮西南（萬壽宮在原西安門內(nèi)迤南。筆者注）。有齋宮，具服殿，蠶室，蠶館，皆如古之。蠶壇方可二丈六尺，壘二級，高二尺六寸，陛四出，東西北俱樹以桑柘。采桑臺高一尺四寸，廣一丈四尺。又有鑾駕庫五間，圍墻八十余丈。”清時地名叫蠶池口。蔡升元有《移居蠶池養(yǎng)疾恭紀(jì)詩》，頷聯(lián)是：“平分翠色瀛臺柳，依舊清光太液池�！庇纱丝赏茢嗥浯蟾盼恢�。
清初，并無先蠶之祭，到康熙時，才在今中南海豐澤園設(shè)立蠶舍。北海先蠶壇是明朝時遺物。
今日面貌
現(xiàn)院內(nèi)種有很多桑樹，東面有一條小河，名為“浴蠶河”。主殿是親蠶殿。殿內(nèi)懸掛乾隆御筆的匾額：“葛覃遺意”；并有對聯(lián)：“視履六宮基化本，授衣萬國佐皇猷”。