西單的名字來源于一座牌樓，牌樓題名“瞻云”。在東城區(qū)現(xiàn)東單路口也有一個牌樓，題名“就日”。因為都是單座牌樓，且東西相對，因此俗稱為西單牌樓和東單牌樓，簡稱西單和東單。在西單和東單的北面各有一處四座牌樓的路口，因此稱為西四牌樓和東四牌樓，簡稱西四、東四。西單牌樓1923年被拆除。

2008年北京奧運會前夕，西單牌樓在西單文化廣場改造中得以復建，新建的牌樓比歷史上的位置略向北移。

西單大街商業(yè)區(qū)的歷史可以追溯到明代。當時，這里是通往京城西南孔道廣安門的主要路口，從西南各省陸路而來的商旅和貨物，都要由盧溝橋東進外城廣安門，經菜市口向北入內城宣武門，經過西單進入內城各處。為此，西單一帶開設了一些店鋪、酒鋪、飯館，以招待過往旅客。明清之際西長安街附近大理寺、太仆寺、太常寺、刑部、都察院、鑾儀衛(wèi)等衙署的采辦，多以西單為主，推動了這里的商業(yè)發(fā)展。

清末民初時，滿人貴族多居西北城，北洋政府、國民黨政府的許多機構也都設立在西城附近，為滿足清朝遺老和政客新貴們的需要，西單一帶的飯館、酒店、百貨商店、菜鋪以及攤商、攤販便日益增多。1929年在大街東側創(chuàng)辦的西單商場包括日用百貨、小吃食品、舊貨書攤，還有說書、雜耍、游藝、戲曲等行業(yè) ，種類繁多。后又出現(xiàn)了“三友實業(yè)社”、“洋貨店”等店鋪。本來在西四 、護國寺一帶的商販和店鋪，也紛紛向西單集中，促使西單大街成為西城的商業(yè)中心。

進入1980年以后，西單大街成長為一個繁榮的商業(yè)街，主要有西單百貨商場、西單購物中心、百花市場、勸業(yè)場、民族大世界、西單家具商店、西單菜市場、桂香村南味糕點店、同春園飯莊、玉華臺飯莊等。后來隨著高樓大廈的修建，建立了西單賽特、君太百貨、中友百貨、西西友誼商城、西單圖書大廈、中國銀行等大型百貨商場和寫字樓。1992年地鐵西單站開通，而西單大街經過擴寬，可以輻射到南北四環(huán)，交通功能的增強進一步帶動商業(yè)的發(fā)展。

到了2000年，西單新建首都時代廣場、大悅城等商業(yè)設施，與原有商城一道繼續(xù)向時尚化發(fā)展。西單北大街幾經修整，并增加聯(lián)通至各商廈的過街天橋，購物舒適度獲得進一步提升。西單文化廣場經改造后增強文化氛圍。2009年地鐵4號線通車，西單的交通更加便利。

和王府井的穩(wěn)重截然不同，西單的街頭洋溢著青春時尚的氣息。這里有大悅城、中友百貨、君太百貨等大型百貨商場，在西單明珠、華威大廈、新一代商城內還有數(shù)不清的時尚小店。琳瑯滿目的商品、天南地北的美食，再加上豐富的娛樂休閑場所，讓西單成為了一個五光十色的都市休閑樂園。

作為北京市延續(xù)至今具有悠久歷史和深厚文化底蘊的商賈云集之地，西單與王府井、大柵欄并稱為三大傳統(tǒng)商業(yè)區(qū)。南起西絨線胡同，北至靈鏡胡同西口，南北長1600米、占地80公頃的西單商業(yè)區(qū)一直以來都是京城商業(yè)經營的黃金地段。

北京西單，通過過街天橋的連接，已將中友百貨、君太百貨、大悅城、西單商場這四大商家緊緊聯(lián)系在一起，形成了一個半封閉的小商圈。事實上，被連接的不僅是空間，大悅城在西單的出現(xiàn)，使一些已經入駐中友百貨和君太百貨的品牌又多了一個選擇。大悅城與周邊百貨業(yè)態(tài)的關系如何，也是決定其成敗的一個重要因素。對此，中糧置業(yè)的看法是，大悅城要“源于西單，高于西單，引領西單”。

面對百貨業(yè)已逐漸進入“后微利時代”、京城各大商圈都在豎起改革旗幟的狀況，如何不斷調整商業(yè)態(tài)勢、確立自己獨特定位以應對激烈殘酷的商戰(zhàn)，不但是擺在西單商業(yè)區(qū)每一個成員面前的難題，也是整個西單商圈亟待研究的課題。

西單商業(yè)區(qū)由南北方向的西單商場、華威大廈、華南大廈、西單文化廣場、中銀大廈、首都時代廣場等17個精品建筑構成，這其中涉及商業(yè)的包括中友百貨、特別特、西單賽特、太平洋大廈等等不同檔次的商場。

西單商業(yè)區(qū)管理部門聯(lián)合城管、環(huán)衛(wèi)等部門，對西單商業(yè)區(qū)的地面、過街天橋和牌樓等設施進行全面保潔。西單商業(yè)區(qū)綜合管理辦公室負責人表示，西單采取網格巡回保潔新模式，全時段、立體化保潔。商業(yè)區(qū)內出現(xiàn)的污物，可以實現(xiàn)3分鐘清理完畢，經過保潔后的地面完全可以實現(xiàn)席地而坐。

西單一直以來都被表述為“集購物、餐飲、休閑、娛樂、健身、文化、辦公、旅游等多功能于一體的現(xiàn)代化商業(yè)中心區(qū)”。

2012年7月巧顧網聯(lián)合西單商圈各個商家推出西單商圈吃喝玩樂一條街活動，網上購買線下消費，帶動了西單商圈及周邊的餐飲、休閑、電影院、攝影寫真、美容美體、養(yǎng)生保健、美容美發(fā)等行業(yè)，為當?shù)氐南�費者提供更加便利的生活消費體驗。西單憑借豐富的消費選擇和便利的交通條件，成為北京消費者逛街的首選之地。看看什么時候都是人頭攢動的西單，你就可以感受到這個地方的欣欣向榮。

西單文化廣場

建國五十周年大慶的工程之一，長安街上唯一的大型綠地廣場和集購物、康體、娛樂、休閑為一體的多元化商業(yè)地帶。

君太百貨

與中友百貨隔街相對，特點是服飾新穎時尚。一層設有餐飲區(qū)。

西單大悅城

一家集休閑、娛樂、購物、餐飲為一體的國際化大型商場。擁有全世界跨度最長的飛天扶梯、全國最大的電影院——首都電影院。商場內匯聚眾多國際時尚前沿的品牌，此外美食也是大悅城的特色。

漢光百貨

2013年中友百貨正式更名為漢光百貨。漢光百貨經營的品牌很全，從國際著名品牌到國內名牌一應俱全，“淑女館”、“少女館”聚集了大量的時尚女裝，很有特色，是時尚年輕人經常光顧的百貨商店之一。

西單商場

有著近70年歷史的老字號商場，是與王府井的東安市場、北京市百貨大樓齊名的老牌百貨商場。西單商場分為南北兩塊區(qū)域，南樓經營一些北京老百姓喜愛的國內名牌產品和中老年服飾等，北樓突出青春休閑的主題，引進了眾多的國際時尚品牌。

華威大廈

華威大廈1~2層為西單購物中心，有各類老北京特產食品出售；3層設有年輕人喜歡的品牌專賣店；5~7層是北京攻略，即小店集中地（見下文）。

北京攻略

北京小店集中地之一，位于華威大廈5~7層，以小店鋪形式出售流行時尚的服飾和工藝品。

西單明珠商場

有著“少男少女的淘寶天堂”的稱謂，出售各種各樣的別致小商品，有批發(fā)市場的性質，與百貨店相比價格便宜。

西單新一代商城

集小商品銷售、餐飲、休閑、娛樂等功能于一體的綜合性特色商品市場。商城以“女孩的世界”為主題。

北京圖書大廈

西單標志性建筑之一，北京最大圖書賣場之一。

美美時代百貨

位于首都時代廣場內，是一家高端百貨商場，出售國際著名的高檔品。地下一層是首都時代影城，北京看電影的熱門地點之一。

中銀大廈

中國銀行總行的所在地。其建筑是由美國貝聿銘建筑師事務所設計，整體外觀與香港中銀大廈呼應，是北京現(xiàn)代化標志性建筑之一。

首都時代廣場

位于西單路口東南角的寫字樓。

國家電網公司

總部位于首都時代廣場以東。

北京電報大樓

中國人民郵電事業(yè)的代表性建筑之一，曾為全國電報通信的總樞紐。

民族文化宮

具有博物館性質的民族風情展覽館，民族文化宮建筑獨特，極具民族情調。

民族飯店

1959年首都十大建筑之一。四星級國際高檔商務酒店。

北京音樂廳

中國第一座現(xiàn)代模式的、專為演奏音樂而設計建造的演出場所。

國立蒙藏學校舊址

全國重點文物保護單位，但被民族大世界商場占據(jù)。

西單的主要道路是長安街（復興門內大街——西長安街）與西單大街（西單北大街——宣武門內大街），兩線交點即西單路口。兩條道路均為北京內城重要道路干線，輻射面廣。

西單周圍的一些胡同小巷也開發(fā)成為商業(yè)區(qū)，如北京圖書大廈西的橫二條、西單文化廣場北的武功衛(wèi)胡同、首都時代廣場東的油坊胡同等。這些街巷允許機動車通行，有一些也是長安街左轉、右轉的必經之路，但常常因行人較多而行車困難。

華南大廈、高登大廈等建筑提供地下停車場所，不過西單地區(qū)總停車位數(shù)量仍相對有限。

西單站

位于西單路口地下，有北京地鐵1號線、北京地鐵4號線經過。

靈境胡同站

位于西單北大街與靈境胡同交口，西單路口以北1千米，有北京地鐵4號線經過。

大悅城、中友百貨和君太百貨是西單著名的三大百貨商場，商品種類齊全，流行服飾最受歡迎。另外西單各大商場都開辟有美食廣場，從風靡京城的麻辣誘惑餐廳、海底撈火鍋，到以回轉壽司為代表的異域美食，各類美食讓人眼花繚亂。

劇名：西單

題材：近代傳奇

集數(shù)：30集

出品：北京連鵬影視文化傳播有限公司

許可證號： （京）字第1364號

1886年，米竹林出生在米各莊貧困農民家庭，15歲因天生殘疾（侏儒癥），父母迫于生存欲將其賣掉。米竹林不甘，進京自謀生路。米竹林在大柵欄被王記鞋莊的賬房先生收留學徒。學徒5年，米竹林家貧無法安于僅在王記當伙計。多方努力開出了自己的鞋莊“金久霞”，但依然為王記工作報恩，后被人挑撥被王記看做白眼狼�！敖鹁孟肌苯洜I良好，招來同行“三盛齋”的怨恨報復。民國以后，米竹林辦鞋廠，支持新文化。但時代不濟，家中喪事連連，大兒子米華是個敗家子,“金久霞”飄搖欲墜。日軍進北平，“三盛齋”連掌柜欲趁亂燒了“金久霞” ，卻將西單燒成一片火海。家業(yè)毀了，鬼子占了北平，米竹林自知將死，交代二兒子米祥讓他守在西單，總有一日國運昌盛，家業(yè)復興。