棕編，讀音：zōngbiān，是以棕櫚樹葉為原料編制的工藝品。棕草制品，古來有之。南方農(nóng)民生產(chǎn)使用的雨具──蓑衣，就是用棕葉絲和棕繩制作而成。《詩·小雅·無羊》有“何蓑何笠”句。唐代張志和有歌詠江南漁家生活場景的名句“青箬笠、綠蓑衣，斜風(fēng)細雨不須歸”。 在浙南括蒼山區(qū)華南虎經(jīng)常出沒，據(jù)說，曾有人被虎緊追不放，危急時刻，穿上蓑衣，老虎大驚，以為怪獸，竟落荒而走。 又說，上古時，虞堯為種田人出生，他登位時無衣可穿，就剝來毛棕編成蓑衣，穿著接受百姓的祝賀。后來蓑衣就成為圣服而受到山里人的崇拜和愛 戴，人們出入皆披之，一避風(fēng)雨、二防兇獸。相傳明代君王朱元璋小時放牛割草，也曾穿過“蓑衣 ”，可見人們利用棕制品的歷史久已。

棕編選材較精，生產(chǎn)季節(jié)性強，以棕絲白嫩柔軟，精美適用，色彩明快，能負重，不吸潮為上。人們多在春秋季生產(chǎn)提包等，夏季生產(chǎn)鞋、帽等。 品種主要有鞋、扇、包、帽、墊、盒、玩具等類。4月初，藝人們開始采集嫩棕葉，用排針將葉劃割成細棕絲，搓成棕繩、級，經(jīng)硫磺 熏蒸、晾曬、浸泡等工序，制成潔白、柔軟的材料備用，或?qū)⒉糠肿亟z染色備用。棕編的裝飾方法因物而異。 提包多用胡椒眼技法，即將等距排列的經(jīng)線相交叉成為菱形，再用2根緯線穿于菱形四角。鞋、扇類產(chǎn)品采用密編法。 帽、席等多用人字紋。用木、紙、泥模型編制的包等產(chǎn)品，其上織飾花鳥獸等圖案。用白凈的素色棕絲編制的器物像綢絹般華美。 有的用彩色棕絲以挑花、提花、織花等技法織成彩色裝飾圖案。

　　中國的棕編工藝注意在長江流域，而長江流域的棕編主要產(chǎn)于陜西南部的漢中。四川、貴州、湖南和江南等地，以四川新繁棕編和湖南棕編玩具最負盛名。 此外，貴州塘頭棕編提籃、浙江武義棕繃亦很有名。 四川新繁棕編是新都縣新繁鎮(zhèn)傳統(tǒng)產(chǎn)品，有200多年歷史。

　　清代嘉慶年間(1796-1820)，新繁農(nóng)婦用棕葉編制拖鞋、涼鞋，至1850年，逐步形成專門行業(yè)。 民國初年，棕編涼帽在四川流行。二十世紀30年代至40年代，棕編業(yè)發(fā)達昌盛。新繁棕編技法多樣，有胡椒眼空花和鴉雀嘴不透空等編制法。 用其編制提兜省時省料，體輕質(zhì)柔，裝飾圖案_燈燈花_等不透空，易編，正反面勻稱，十分美觀。

　新繁棕編主要有鞋、帽、提包、套果盒、玩具、扇、椅七大類，幾十個花色。 如拖鞋以麻繩為經(jīng)，棕絲作緯，密織如絹，鞋面飾有色、鳥、花卉圖案，色彩協(xié)調(diào)、美麗，底厚二至三層，堅固耐磨。 帽類多用人字編制法，使成品帽略有伸縮感；戴上松緊適度，適于多種頭型。品種有涼帽、禮帽、空花帽、童帽等。 提包類多用彩色棕絲混編法，造型有方、圓、桃形、扇形、荷葉形、月牙形、多角形等，并以彩色棕絲編制的人物、風(fēng)景、飛禽等圖案進行裝飾。 玩具類以白色或棕葉原色(綠色)棕絲為材料，以編扣、結(jié)、穿等技法編制成稚拙可愛的魚、青獅、白象等；以彩色棕絲編制 的動物則以設(shè)色大膽，對比強烈，不俗不艷為特色。

　　新繁棕編用料比一般草編細密，輕便，不易受潮，此種棕絲在國 際市場上被稱為"四川草"，深受外商歡迎。貴州塘頭棕編提籃為貴州思南縣塘頭鎮(zhèn)特產(chǎn)，以嫩白棕葉為原料。 先將葉的硬梗削去，再剖成細絲或搓成棕絲繩編制。提籃有圓、方等造型及深底、淺底等式樣，規(guī)格多樣。 裝飾有白棕絲與單色棕絲結(jié)合的間色編和縷空編花等多種方法。產(chǎn)品輕巧耐用，有彈性，瀝水防潮，尤適家庭日用。

　　湖南棕編采用老棕葉和棕葉芯為原料，經(jīng)過加工后制成兒童玩具。其方法為先將采來的棕葉按紋路折疊，扎緊后放入開水鍋里煮， 煮至由青轉(zhuǎn)黃成熟為止。然后日曬夜露，完全干透、變白，這樣，制作后不變形，可存放十余年。 這種棕編往往采用結(jié)體穿插扎系的方法來構(gòu)成形象，主要題材有蜻蜓、蚱蜢、青蛙、蝦、蜈蚣、龜、蛇、金魚、雞、鶴、孔雀、鳳等。 有“單肚皮”和"雙肚皮"等編法。編好后用附加物作些小點綴，如用鴛鴦豆（紅豆）做眼睛，稱為"點睛"。 蛇眼用豆肉，蜻蜓用豆殼，蝦則用整個豆粒，小動物的身子和腳爪用細鐵絲作骨架。

　　據(jù)長沙已故著名棕編藝人易正文說，早在抗日戰(zhàn)爭時期，長沙地區(qū)就有人用棕葉編制蜻蜓、蚱蜢等各類昆蟲，在街頭叫賣。此種情形，重慶、漢口、南京、上海等都市街頭至今仍可遇見。 那些用棕絲串起的鳥、蟲，黃中帶青、清新樸實，在藝人手中微微顫動，仿佛活的一般，引來孩童和路人駐足遠觀。

　　棕編工藝上升為一種民間藝術(shù)，歷史并不久遠。上世紀30年代，湖南民間藝人易正文精研棕編技藝，才開始出現(xiàn)商品生產(chǎn)，棕編的品種、技藝得以發(fā)展。易正文對棕編興趣濃厚，相傳除認真學(xué)習(xí)他人技法外，他常伏草叢樹下，觀察昆蟲、動物的生活習(xí)性及覓食、爭斗等各種活動姿態(tài)，刻苦鉆研，所編蝗蟲、螳螂等品種售諸市上，頗受歡迎，被譽為“湖南綜編易”。這可能就是有文字記載的棕編“鼻祖”了。

　　即便是現(xiàn)在，搞棕編的人也寥寥無幾。湖南歷屆中國工美藝術(shù)大師18個，12個是湘繡大師，搞綜編的只有王文定一人。王文定，籍貫湖南，1952年生，第五屆中國工藝美術(shù)大師。1994年作品《綜編》入選文化部主辦的中國民間藝術(shù)一絕大展。