常州天寧寺始建于唐貞觀、永徽年間（公元627—655年），為佛教禪宗著名道場，名列“禪宗四大叢林”之首，1983年被國務院列為“全國漢族地區(qū)佛教重點寺院”。“梵唄（bài）” 指佛教活動中贊頌佛菩薩的聲樂作品，是漢傳佛教音樂的重要組成部分。其主體為“唱贊”和“誦經”兩大部分，還包括音樂形態(tài)介于“唱”與“誦”之間的偈、咒、真言、禮佛號等。

我國漢傳佛教音樂南北有異：北方佛樂以笙管等樂器的演奏為特色，代表性寺院為北京智化寺，其音樂已列入首批國家非物質文化遺產代表作目錄；南方佛樂則以梵唄唱誦見長，代表性寺院即為常州天寧寺。著名音樂學家田青說：“在過去的時期內，這個寺的唱念一直被視作典范，目前中國一些大叢林都喜歡稱自己的唱念學自常州天寧寺�！�

常州素乃齊梁帝王出生之地，南方梵唄發(fā)祥之處。齊永明七年（公元490年），竟陵文宣王蕭子良“集京師善聲沙門”研討我國佛教音樂創(chuàng)作，確定了南方梵唄以哀婉為主的風格特點。天寧寺梵唄“曲調一直保持著較為統(tǒng)一的規(guī)范，節(jié)奏沉穩(wěn)扎實，唱腔悠揚瀟灑，韻味古樸清雅。”為各地寺院所師法。

20世紀40年代，每年有100多位僧徒在天寧寺佛學院結業(yè)后分赴各地，使天寧寺梵唄唱誦遍傳國內。1949年，該寺戒德等數位高僧大德赴臺，分別擔任臺灣一些著名寺院住持，前方丈敏智大和尚，任美國紐約世界佛教中心導師及美國紐約大乘寺住持，遂使天寧寺梵唄遠播海外。近代，大陸及港臺各地寺院的梵唄唱誦，皆以常州天寧寺為范本。當前，新一代梵唄唱誦姣姣者嶄露頭角，天寧寺梵唄唱誦保留著傳統(tǒng)風貌，保持著漢傳佛教梵唄唱誦的領軍地位。1990年10月，天寧寺梵唄唱誦團應邀赴京參加首屆“中國佛教、道教音樂周”演出，深得各方好評，并出版了《天寧寺唱誦》（錄音帶三盒）。

常州天寧寺梵唄唱誦當前仍然保持著節(jié)奏哀婉沉穩(wěn)的傳統(tǒng)風貌，曲調統(tǒng)一規(guī)范，其“唱贊”部分，古樸委婉、格調高雅，莊嚴肅穆，韻味古樸清雅，嚴格地保持著“一板三眼”的節(jié)拍特點；“誦經”部分的節(jié)奏張馳有度，并形成具有民族特色的多聲部，是漢傳佛教音樂的主體部分和典范， 至今仍為各地寺院所師法，被宗教界、音樂界公認為南方梵唄唱誦之代表。

梵唄是漢傳佛教音樂的主體部分。南方佛樂以梵唄唱誦見長，其代表性寺院即為常州天寧寺。我國佛教界向有“高旻寺打坐金山香，天寧寺唱念蓋三江”之說。

常州天寧禪寺現(xiàn)任方丈松純系國家第二批非物質文化遺產代表性傳承人。

2019年11月，《國家級非物質文化遺產代表性項目保護單位名單》公布，常州天寧禪寺獲得“天寧寺梵唄唱誦”項目保護單位資格。